平常这一桌蟹宴也就四两银子，徐掌柜敢收二十两银子，自然也有他的道理范庆安订的这蟹宴，明月楼开始根本接不了。自从蓬莱县爆发瘟疫之后，物价飞涨，外面的螃蟹又哪里运得进来？
可是曾医令爱吃蟹，范庆安不管花多高的价钱，都必须弄上一桌，已示讨好之意。
无奈之下，徐掌柜上下打点，硬是从栖霞县运了一筐子微山湖产的螃蟹进来。
光是给守城官兵，县衙胥吏的孝敬，就不下七八两银子。如此算来，二十两银子一桌的蟹宴，放在眼目下，也还真就不算贵了。
范庆安陪着笑脸道：“在下久闻曾医令来自苏州，颇爱食蟹。这山东微山湖的湖蟹自然不能与江南的湖蟹媲美，不过也自有一番北国风味。”
曾医令看了范庆安一眼，淡淡地道：“我一眼便知席上乃是湖蟹，想不到竟是出自微山湖，范掌柜有心了。”
范庆安面露喜色，笑道：“蟹分六等，湖蟹居首。其次江蟹，再次河蟹，余者溪蟹、沟蟹、海蟹，却是难登大雅之堂了。”
范澄将一套“蟹八件”递了上来，正是锤、镦、钳、铲、匙、叉、刮、针八种。曾医令已经很久没吃螃蟹了，便拿着工具开始吃将起来。
曾医令一边敲敲打打，一边道：“我们苏州人吃蟹，工具林林总总有八八六十四件之多，这‘蟹八件’只是小巫见大巫罢了。”
范庆安连连点头称是，又满斟了一杯绍兴黄酒，敬了曾医令一杯。
曾医令一口干了，吃得高兴，又道：“前宋学士黄庭坚有《食蟹》诗云：‘鼎司费万钱，玉食常罗珍。吾评扬州贡，此物真绝伦。’说的就是这湖蟹！真真美味至极。”
范庆安陪着吃了两只，便放下工具，看着曾医令这手吃蟹的绝活。虽说范庆安见多识广，却也不由得有些吃惊。
只见“蟹八件”在曾医令手中，勾掏敲夹各有所用，而且那蟹壳居然还不破损。
曾医令道：“吃蟹也讲究抑扬顿挫，食腿为序曲，食盖如渐入佳境，食膏黄乃销魂，最后食螯，曲终而余音袅袅——”
看着范庆安一脸吃惊的模样，曾医令微微一笑，脸上露出神往之色：“我年少时曾见一食蟹高人，窍肉食尽，其壳犹可拼出整蟹——我却是自叹弗如啊！”
一桌蟹宴将曾医令吃得腹饱肚圆，曾医令还不尽兴，又叫明月楼用食盒将未吃完的螃蟹悉数打包，这才在范庆安的礼送声中，晃晃悠悠的离去。
临出门前，曾医令又回头叮嘱道：“这段时间我们就不要再见面了，穆医丞不是盏省油的灯。他越是没有动作，我心里越是没底——另外，你们范氏商会怎么卖人参我管不着，不过切记吃相一定要好看一些！”
范庆安连连点头道：“曾医令请放心，在下一定妥善安排，必不会轻易露了端倪！”
……
张力回到灯笼街的家中，见康兴安和高元良还在忙着收拾前院厢房的那些药材，便快步走进了屋子。
康兴安和高元良正在将药材分类打包，张力道：“安子，元良，你们先停一下，有桩事情要与你们商量一下，恐怕有些麻烦。”
一听张力这么说，康兴安和高元良都停下了手头的活计，康兴安开口问道：“少爷，怎么了？”
张力愁眉紧锁，缓缓道：“你看这满屋子的石膏，恐怕要坏事！”
高元良有些不解：“怎么？少爷这石膏买错了？”
康兴安也张大了嘴巴：“少爷，石膏也只是寻常药材，咱们虽说进得多了一些，可又不是什么毒药，又怎么会坏事呢？”
张力叹了口气道：“济世医社马上就要推广白虎人参汤，这剂汤药中石膏必不可少！我们此前买得太多，有些不妥。”
康兴安有些纳闷：“少爷，咱们又没有作奸犯科，只是多买了些石膏，至于么？”
高元良眼睛眯成了一条缝：“安子，你莫要忘记了回春堂的事。这蓬莱县城之中，眼红少爷医术的郎中可不少，少爷小心一些总是好的。”
见张力微微点头，高元良又道：“若是济世医社推广的药方，其中哪一味药材出现异常短缺的话，说不得就有人追查，到时候会牵连到少爷。这里面可是有很多文章可做的……”
康兴安道：“那怎么办，要不我再将石膏退回药铺？”
张力摇摇头：“一时半会这么大的量，药铺也不见得愿意收。就算低价卖给他们了，总感觉有个小尾巴，不是很妥当。咱们为什么此前大量收购，现在在白虎人参汤出来之前又低价卖出？这高买低卖的事，又如何解释？”
三人正商讨着如何处理这棘手的石膏之时，院外传来了王县丞的声音：“小神医——小神医可在么？”
张力一听是王县丞的声音，立刻走出房间，迎出了院子。
来到院门口，张力发现不远处停着一顶双人抬小轿，而王县丞一身便服，手上则拿着一封信笺。
张力躬身一揖，道：“王大人，快，里面请——”
王县丞摆摆手，一脸的疲惫之色：“县衙里事务繁忙，我说几句话就走。”
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