陈太后小声地告诉李和:“你唯一做得不好的地方,就是做得太明显,如果你懂得迂回战术,结果恐怕就不会这么糟。”
李和不解地问陈太后如何迂回。陈太后回答:“那就是对他们阳奉阴违,欲擒故纵。你惯着他们,他们就会愈发飘飘然,当他们想入非非地赤膊上阵的时候,你再一棍子打过去,就可以打他们俩一个措手不及。”
李和仍然不甚明白,愿闻太后其详。陈太后说:“这两年,你就忍气吞声,装着对他们言听计从。比如这次他们将黄毛小儿冯邦宁提拔为五品的步军校尉,你就让着他们。他们尝到了一次甜头,就会有更多次。拉着冯邦宁一步一步往上爬。当李太后对他们的行为到了无法承受的地步时,你再去说些有价值、有证据的话,疏不间亲,你的妹妹会相信你的。”
李和思忖明白了,露出了微笑,连连谢陈太后指点。
从此,李和对张居正和冯保表面上言听计从,甘愿效力鞍前马后。张、冯二人见状,非常高兴,信任李和,很多大事也交给他去做。李太后见兄长有所转变,自然也增进了信任。
万历新政在全国推广执行,各地清点田地,积极推行一条鞭法,严格控制税收,避免苛捐杂税。经过几年努力,成效显著。到了万历四年,全国的农民基本耕者有其田,饥荒完全得到控制,财政不再亏空,已经有较多盈余。
万历和李太后大喜,张居正和冯保数度被公开奖赏,众大臣也都是逢迎之态。冯邦宁也因此受到两位圣上的青睐,三年内连升三级,才二十二岁就已经是从三品的骁骑统领了。
万历五年元旦,室外寒风凛冽,万历却在宫内举办盛宴。尽管还在申时,阴冷的天空就昏暗起来,雾霭萦绕,烟气袭人。宫内却灯火通明,比春光还要明亮。宫里燃着地龙,把室内烘衬为一个温馨的天堂。
与会的有文武百官。陈太后、李和夫妇、万历的兄弟姐妹这些皇亲国戚都来了。
万历此时已经十五岁了,身高超过了母后。圆顶纱金皇冠下面是白皙而圆润的脸庞,清秀得没有一丝瑕疵,眉如弓弦,目若朗星,唇小而精致。身穿厚厚的明黄龙袍,圆领很高,衬托颈部的高挑,同时也裹挟着丰满的身躯,显得十分尊贵。
众臣行礼,万历端庄地请入座,然后带着这个年龄少有的豪气举杯起立。众人见皇上起身,也跟着从才坐上的座位上起立。
万历举杯而祝:“在过去的万历四年里,风调雨顺,全国没有发生大的水旱灾害。因此粮食丰收,朕第一杯要感谢天时。”说完,将第一杯酒一仰而尽。众臣也跟着饮酒。
宫女将御杯斟上,万历举起第二杯,祝曰:“这第二杯,就是敬诸位爱卿,秉公无私,办理各种利国利民的大事,才早就了民殷国富。”众人纷纷谢主隆恩,并谦逊地表示会再接再厉,再造新的辉煌。
此时冯保不禁联想起近三十年前,严世蕃送自己给嘉靖献曲的那次,记忆犹新,一切都在轮回么?冯保心中思索着。
就在此时,万历早已准备了第三杯酒,亲自挺起壮硕之躯,走下玉阶,向张居正和冯保走来敬酒:“朕今日特意要感谢两位爱卿,因此第三杯酒就是给你们的。你们一个组织内阁,一个统领司礼监。那些功在社稷的策略,都是你们智慧的结晶。不仅如此,你们还是朕的恩师,用渊博的知识浇灌朕,造就了朕那卓越不群的峥嵘岁月。爱卿多劳了,朕无时不刻不牵挂在心。”
两人连忙诚恳地谢恩。万历示意举杯,三人一起将酒一干而尽。
饮毕万历满面笑容说:“素问冯公公通晓音律,然朕常习其曲,却未闻其歌声,今日不如献唱一曲,以祝雅兴?”
冯保有些犹豫,但圣命已下,便决定唱。这时张居正也接着酒兴起了唱曲的性子,请求万历:“陛下,在这群贤毕至的盛宴上,一人唱恐怕有些单调。臣提议与冯公公合唱一曲。”
冯保谢张居正为其解围,问唱何曲,张居正小声在冯保耳边说了些什么。然后问万历有没有戏服,万历欣然答应,传唤太监带他们前去更衣。当然提醒他们快点。
过了一刻,两人换好装,重新出现在众人面前。众人被两人的服饰怔住了。张居正倒是一身书生打扮,头戴双翼软冠,身穿浅蓝色的长衫,乍看上去很清秀,仔细一看却还是发现了小麦色的皮肤和有点花白的胡须,让人觉得有些滑稽。
众人再看冯保,都忍俊不禁,冯保带上了面具和假发,扮起了女装,身穿浅紫色长裙,还有着浅蓝水袖。
张居正幽默地说:“我们将给陛下和太后娘娘带来著名昆曲桥段《唐伯虎点秋香》。”
万历敲桌说:“好啊,没想到爱卿还有此等雅兴,朕定要好好欣赏!”众人都纷纷喝彩,在这金碧辉煌的房间里,气氛几近沸腾。
张居正示意冯保开唱,首先张居正放开歌喉,众人的掌声立马就响起了,人们没想到那个平常工作严谨认真、不苟言笑的张阁老也有如此悦耳的歌喉。
张居正唱了一段,冯保接着唱,唱功也十分到位,既唱出了江南女子的柔美,又不失其气节,可谓柔韧兼得。正是:风华绝代,娇艳千姿态。举手投足音韵在,共曲飞扬天籁。
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