气氛是如此地欢快，人们要在皓月千里下告别昨日的心殇，无论是宫墙内还是宫墙外。当然也有特例，那就是坤宁宫，靖娘得知放烟花的消息问方皇后：“娘娘，今晚有烟花。您要不要出去看，就在太和殿门口，整个后宫都看得到。”
方皇后此时面带几分憔悴，说道：“不必了。烟花再美，只不过是假的。看了又怎么样？”胡公公说道：“娘娘不要伤心，看了这赏心悦目的烟花，说不定能让您心情愉悦。”方皇后苦笑摇头道：“赏心悦目？恐怕不能对我而言了。本宫现在，应是良辰美景虚设，便纵有千种风情，更与何人说？他已经走了，我爱他还有什么用？”
胡公公安慰道：“娘娘，您不要自暴自弃，您贵为后宫之主。您看，经历了这么多年的风风雨雨，您的地位有过丝毫动摇吗？”方皇后继续苦笑：“是啊，本宫是没有动摇。可是当他除夕前这么跟我说，我的心都碎了，要地位还有何用？”
靖娘也来安慰：“娘娘，不要说这些有用没用的了。娘娘只要安心地过好日子，将来还是能继续一世荣华。”方皇后惘然地点头，说：“好吧，本宫就待在屋里，你们想去看的就出去，不想去就留下来陪本宫说说话。”
胡公公第一个说留下，靖娘说：“娘娘，奴婢去看烟花了。”方皇后准，靖娘告退的时候瞪了胡公公一眼。
烟花表演开始了，天空中万朵礼花绽放，正是：
月明洁，轻云过，大殿门前，人影排行座。四响轰隆燃爆火。一绽缤纷，暴雨梨花落。
绿鹦哥，翔宇阔，姹紫嫣红，迷眼人皆惑。琴瑟相合声在左。水乳交融，万籁群星烁。
很多大臣也是很久没有看见皇上了。纷纷向嘉靖走上贺表，以示庆贺。嘉靖面对着群臣灿烂的笑容和衷心的祝福，已是喜不自胜，得意洋洋。严嵩十分满意，嘉靖如此高兴，他也跟着沾光，不少官员也跟着向他敬酒，嘉靖并不在意。
正当人们享受着这烟花盛宴的时候，阿巍突然十万火急地报告：“陛下，后宫着火了。”一些没见过世面的官员一听就慌了，人群中出现一阵躁动。还好陆炳及时安抚：“诸位大人莫要惊慌，宫内防火措施严密，每个宫门口都备有大水缸。晚上冷的时候还有炭火加热，防止结冰。一旦着火，马上就可以扑灭。大家继续赏烟花吧。”严嵩也安慰着。
嘉靖突然拉住陆炳，在他耳边说了什么。陆炳有些诧异和为难，但忠贞的习惯让他从命。
陆炳和阿巍带着众锦衣卫进宫查看救火。虽然众大臣心存恐慌，但还是勉强继续欣赏着音乐和焰火。一方面是圣命难为，另一方面是难得有时间和嘉靖和严嵩亲近。
众大臣一面享受着良辰美景，一面看着宫内，突然发现深宫之内，有地方在熠熠生辉，与天空中的烟火遥遥呼应。高拱趁机指出了：“陛下，恐怕情况不妙。”说完指着宫内方向。
嘉靖回首遥望，只见一簇火光从深宫冒出，上面的烟气直插云霄。大臣们多在议论，感到可能确实出大事了。嘉靖有些犹豫的样子。严嵩则当机立断宣布停止烟火。烟火停了，宫内的火光显得小了点，众人稍稍安定。
可是火光回光返照般又大了起来，阿巍从后面冲出来，报道：“陛下，火势蔓延开来了。众位大臣请撤吧。”台下顿时出现骚乱，人们都在一句“臣等告退”后熙熙攘攘地逃窜。严嵩想去维持秩序却无法阻止。
嘉靖嘱咐了阿巍几句，然后拉着黄锦和陶仲文，乘上马车，向仁寿宫奔去。阿巍迅速进去传命。火光依旧冲天。
嘉靖在马车里诵经祈福，也许真是诚心感动了上天。突然天空开始飘下雨水，北京冬季干燥，前半夜又晴朗，这样突然来的天气变化，实在令人惊奇，但又让人欣喜。雨水逐渐有些增大，接之伴有雪花飘落，渐渐地火光变小了。
正月十六巳时，室外的屋顶上有着薄薄的一层积雪，寒风劲吹。嘉靖把严嵩和高拱两派大部分在京官员召集入仁寿宫。两派官员都是忧心忡忡，不知嘉靖心里在想什么。嘉靖让陆炳汇报灾情，陆炳头上的圆盔已经暗淡，红缨没了。白皙的脸庞上，全是黑色的灰，连呼出的气都能让人闻到烧焦的气味。身上的黄金锁子甲也是布满了灰，足上的靴子也破了一个洞。其看上去简直是只受伤的老虎。身旁的阿巍也是灰头土面，像只落入灰坑的大猫。
陆炳报道：“昨夜大火蔓延了几乎整个紫禁城，共计损坏了三宫十五门。由于锦衣卫全体将士的拼命抢救，我朝经典《永乐大典》得以保全。”嘉靖听到这里稍稍点头。
陆炳继续沉痛地报道：“坤宁宫在此次火灾中受损最严重，已化为瓦砾。方皇后在火灾中不幸罹难，与之在一起的还有一具男尸，准确说是一个太监。”嘉靖点头道：“我猜那男的是胡公公。”陆炳说正是。
嘉靖叹道：“死者已逝，生者当珍惜。道家有云，方生方死，方死方生。让我们一起祈福，超度那些亡灵！”
高拱听了，小心翼翼地问道：“陛下，方皇后乃一国之母。如今却死于非命。敢问陛下如何向百姓交待？”严世蕃听了，怒斥：“你这个匹夫，竟敢如此粗鲁地诘问皇上？”
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