嘉靖又是那种幽幽地表情，说道：“是啊！方皇后这么走了，怎么能这么草率？一定要有人为此负责。诸位爱卿，你们看谁合适？”
高拱还是如履薄冰地答道：“陛下，臣以为，不应该说谁适合承担就让他承担。应该确定，是谁的责任就是谁！”看见嘉靖点头了，高拱继续补充：“陛下，锦衣卫负责保障皇上的安全。昨日大火或许是放烟花过失所致，暂可不咎。但救火不利，臣恐怕锦衣卫的办事能力是否要提升了？”
陆炳激动了，怒目而视道：“你！”却发现自己已是千夫所指，不由得害怕起来。
嘉靖开始沉思，按照往日习惯，众人都安静下来，等待嘉靖决断。终于嘉靖想好了，这个决断异乎寻常地重要，究竟会影响谁的命运？
☆、24.背黑锅陆炳免职 受危命阿巍上任
嘉靖说：“朕觉得，这件事锦衣卫难辞其咎。宫中遭此大火，多少生灵涂炭，多少珍宝毁于一旦!如果朕徇私不加惩罚，则恐怕天下悠悠之口，都要说朕是失德无能之君了。因此，朕决定，暂罢免陆炳锦衣卫统领一职，贬其为普通士卒。令其好自反省，以儆效尤。诸位爱卿有何异议？”
高拱赞许地说：“陛下英明，陆统领担当此任已经快二十五年了，如今是该功成身退了。”底下的其他人也趋于赞同。陆炳感到了空前的压力扑面而来，把目光转向严嵩，企图得到一丝支持。没想到严嵩呆若木鸡地说道：“臣以为，陆统领是该退役了。”陆炳听后心凉了。
严世蕃提出：“陆统领走了，那谁来继任呢？”严嵩不紧不慢地说道：“当然是阿巍继任。”
高拱带着不屑说道：“这个阿巍，身份这么卑贱，连姓都没有，怎么做统领？”
陆炳连忙解释：“阿巍自幼丧父无母，是被末将的母亲收养的一个孤儿。末将一直把他看成弟弟。不如就归入末将家，赐姓陆？”
嘉靖看了看陆炳和严嵩，暗自思忖，然后说道：“陆炳的母亲是朕的乳母，所以她收养的儿子也可以看成朕的半个弟弟。所以朕决定将阿巍赐姓朱，改名希忠。诸位爱卿有何异议？”同样还是异口同声地允诺。嘉靖欣喜地祝贺道：“朱希忠，今日上任，祝你今后前程似锦。”
阿巍露出笑意，谢主隆恩。而陆炳此时百感交集，也许是锦衣卫长期的历练让他养成了既铺张扬厉又恬退隐忍的性格。在风光的时候，他能够掷臂高呼，应者千万；而一朝没势，却如此黯然销魂，但他依然坚挺着脊梁。他毫不犹豫地摘下头上的钢盔，卸下身上的黄金雁翎甲。他掏出汗巾，仔细地擦了擦上面的烟灰。不过烟灰实在太厚了，费了很大的力气才擦干净钢盔，而汗巾已经全变黑了。
嘉靖安慰道：“陆炳，你就不要费劲了。朕会找浣衣局的专门洗你的盔甲。”陆炳深情地跪下，深深地抱拳作揖说道：“臣谢主隆恩。朱大人经验不足，望陛下今后多多关照，多多包涵。”嘉靖听了这话，喉咙里哽咽了一下，却马上恢复到威严的表情，说道：“好一个陆炳，真不愧为朕的乳弟，败了还败得这么有风度！你在官场上因为失职而败了，但在你的人生上，你是称职的！”听了这一席话，向来跋扈的高拱和严嵩看起来有些赧然，严世蕃表情沉重，徐阶和张居正则依旧呆如木鸡。
陆炳再次叩拜道：“陛下，恕臣愚钝，不能完成陛下交给臣的职责。臣有罪，却受此嘉奖，臣羞愧难当。今当离去，特此拜别。陛下的一番错爱，臣将永远铭记在心！”
嘉靖默默地点头，然后轻柔地说道：“你，可以回去了。”陆炳谢主，说还有话想对朱希忠说。嘉靖许可。陆炳说：“朱大人，锦衣卫的掌印在我以前房间放内衣的地方，你应该知道的。”说完，情不自禁地把手搭在了阿巍的肩上。阿巍不禁流下了眼泪，作揖道：“统领走好，今后多多保重。小人永远不会忘记统领的栽培，以后定当不辱使命，报答统领的知遇之恩。统领，你永远还是我的统领。”
陆炳微微笑道：“你现在已经是高官了，我只是一介布衣，不可逾越了规矩。再者男儿有泪不轻弹，希望你以大局为重，要怀着一颗浩然坦荡的心，站起来施展正义。现在还有很多事情要做。灾情要统计，皇宫要重建，物资需调度。我现在只是一个小卒，还得听你指导。我这就回锦衣卫做准备，好了，振作起来吧。”
阿巍擦干眼泪，坚定地说：“统领放心，我这就开始。”陆炳笑了，再次叩拜嘉靖，轻轻地转身，径直离去，毫不含糊。而此时的嘉靖，正努力控制自己的眼泪。
陆炳走了，满座寂然，当然其中包括不少担心打击报复的人。不过他们也并不那么怕，因为他们本来或多或少与陆炳有仇。让陆炳下台，他们已经达到目的了。
阿巍整理好了思路，报道：“宫中数坤宁宫损毁最重。然而我们寻找时，却发现了一件怪事：方皇后旁边有一具男尸，经初步确定，那就是胡公公。他的右手紧紧牵着方皇后的左手。而当我们仔细检查时，发现……”他望了望大家的反应，继续说：“发现那具男尸并没有被净身，下体完好！”
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