嘉靖看着徐阶问：“这次火灾的损失你有没有统计？”徐阶自若地答道：“这次火灾损失较大，望陛下节哀。宫中的房屋、物资、器具的损毁，共计价值接近一千万两白银。如果重建，算上民夫的工钱和建材的运费，可能需要两到三千万两白银。去年财政已经亏空了近两千万两。今年的财政又要吃紧了。”
嘉靖问如何增加收入，徐阶答道：“现在加收税赋已经是不太现实了。农工商各个行业税率普遍偏高，而且赋税频繁，还超前收税。河南、南直隶某些地方都开始收嘉靖四十年的税了。本来地震后很多地方财政就是入不敷出，现在无疑是雪上加霜。”
嘉靖叹道：“真是时乖运蹇，朕应当多多烧香，诵经祈福。”
严嵩见状，奏道：“陛下，臣想到了一个方法，不知可行否？”
☆、25.严嵩试点种桑茶 陆炳如厕劫冯保
严嵩说：“其实臣早就提出发展海外贸易了。如今俺答汗背信弃义，边塞贸易受阻。海上贸易势在必行。以往还只有丝绸贸易，现在应该来个全方位的扩大。不只有丝绸，还有茶叶、瓷器等等一系列可以换银子的东西。”
嘉靖有点兴趣，问道：“不知这些东西产量如何？能换多少银子？还有就是有人需要这么多吗？”
徐阶答：“此三样产品都集中在南方生产，丝绸产量最高的是浙江，茶叶是湖广，瓷器是江西。另外福建、南直隶也有较多生产。如果能因地制宜，南直隶、浙江多种丝绸，湖广、福建多种茶叶，江西多开瓷窑，就可以实现利润最大化。”严嵩又说：“现在苏门答喇已经被红毛鬼子占领了，吕宋被弗朗机占领了。此类鬼子不像鞑靼那些乌合之众，他们来的目的正是采购我大明的商品。他们一般很有钱，总是拿着一大堆黄金白银，据说是从遥远的地方来的。因此臣以为，加大生产，促进与他们的通商，今年虽然翻盘无望，但可以减少亏损，明年或许就可以扭转乾坤了。”
嘉靖不禁露出喜意，对严嵩说：“你看怎么安排？”严嵩答：“我们可以鼓励农民多从事这方面的工作。让浙江的农民多种桑养蚕，让湖广和福建的农民多种茶叶。对于从事以上作物种植的农民，给予优惠政策，比如减轻赋税、发放补贴等。”
嘉靖拍案叫绝称：“爱卿真是才智过人，高瞻远瞩。就依您的意思。听说令郎有个朋友，就是浙江巡抚胡宗宪。你可以让他先在浙江改革试点，然后再推广到南方各省。还有就是赐给他一把尚方宝剑，告诉他此乃国策，但有不从者，唯此剑是问。”
严嵩笑道：“这还是要考虑一下大家的意见。大家有何意见建议，欢迎提出。”大家已经习惯了沉默，无人做声。嘉靖见状笑道：“好啊，既然如此，众爱卿都赞同这上利江山社稷，下利黎民苍生的国策，那就这么定了。”众人还是异口同声地答是。
裕王府内，孟冲见冯保气色已大为改善，便让他做些清洁。孟冲让冯保打扫几个房间，冯保很少做清洁，所以转了一圈把自己都弄晕了，不知道到了哪里。
散会后，徐阶、高拱和张居正登门裕王府。裕王看见三人来了，知道有重要事宜，便带三人来到密室，孟冲奉上茶后就赶快离开了。三人拉上帷幕，开始小声地磋商。
此时冯保神不知鬼不觉地发现自己竟然被围在一堆帷幕后面，而帷幕那边仿佛有人在开会。冯保仔细一听，还真是裕王和高拱一行。
高拱依旧率先说道：“裕王，这个严嵩又耍出了新花招，他今天以财政亏空大为由，提出开放东南港口外贸。若他是真心搞贸易倒也是好事一桩。可是他明明在玩阴谋，我敢保证他在这其中能大大抓到一把油水。”
裕王不解地问：“有什么油水可捞？”徐阶精细，解释道：“如今南直隶、浙江、福建三省的市舶司都与严家有千丝万缕的联系。可以说每做一笔贸易，严家就可以拿到一定数量的提成。而且现在东南沿海倭寇横行，屡禁不止，已经有市井闲言猜想倭寇给了严家好处。现在严嵩一方面开放边关，一方面暗通倭寇，黑白通吃，在权力制衡中玩出他自己利益。这还不算最多的，生产丝绸、茶叶、瓷器需要大量的土地或劳力。严嵩有了皇上的首肯，就可以大肆推广，不少稻田被强行改为桑田、茶场，保留下来的稻田会被课以重税。农民的负担其实加大了，很多农民会因此失去土地。造成了大量的流民，这些流民将会成为茶叶加工、丝绸纺织、瓷器烧制等制造局的廉价苦力。而严嵩，在普天之下莫非王土的天朝，作为一人之下万人之上的首辅，最大的赢家肯定是他。然后会发生什么，殿下应该知道的。”裕王及满座宾客都有些哗然。
冯保躲在帷幕后面更是目瞪口呆，心想：这就是我一直以来尊崇的严家吗？从小我被教导严家的大公无私，为了国家的强大披星戴月地工作，为人民的富裕夜以继日地谋划。可如今却是如此地滥用阴谋秘计。我一次又一次地听到关于严家的非议，这到底是不是他们的猜疑，抑或是嫉妒？可是连严家的家臣吕师傅都曾提到过，看来不是假的。可怜我啊，居然为了一个这样的人失去了命根！我情愿相信这一切都是假的，是他们的诽谤。可是再也没有一个人对我这样说了。
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