三年了，裕王也没有过度亲近别的女子，总是陪在陈妃身边。陈妃心中十分矛盾，一方面为得到裕王的专宠，另一方面也担心着子嗣的问题。可是裕王坚信他们都还年轻，迟早会有机会的。
另一方面，梁怡在三年中只生了一个公主，虽然给景王带来了一阵惊喜，孩子却也在一周岁内夭折了。梁怡也再没有怀上。卢靖妃不禁着急起来。
这三年内变化最大的是陆炳，陆炳引咎辞职后刚开始还能继续发挥着余热，什么事情总能身先士卒地身体力行。可是没过几个月，陆炳的体力就渐渐不支了。阿巍念及旧情，总是照顾，分配给陆炳轻松的工作。可没想到陆炳渐渐地连轻松的工作都变得不能胜任。去管理钱粮，却长期帐都不会算了。去搬运物资，连力气都使不上来，经常闪着腰。
阿巍仍然不忘陆炳的栽培，尽管陆炳遭到了各种流言蜚语的攻击，阿巍依然主持公道，帮助陆炳挽回自尊。陆炳感激阿巍的反哺之恩，也试图改变这种状况，却总是力不从心。阿巍也很焦急，带着陆炳四处寻医，却没有人能给出合理的解释。阿巍不解地问陆炳是怎么回事，陆炳始终讳莫如深，仿佛说出来就是祸，他总是蹙着眉，显出难受的样子。
终于，陆炳辞去了锦衣卫里的职务，回到自己府内养病。为了治病，陆炳不惜花去了大笔的银子。他的父母早就去了，妻子见其如此窘迫，让陆炳写了一封休书，干脆远走高飞，不再理睬那个多病郎。
一天嘉靖听说陆炳病了，问陶仲文怎么回事。陶仲文答：“陆炳长期使用大量的美容剂，保持年轻容颜，最后药物中毒，以至于此。”嘉靖问有什么药物可以解救，陶仲文说没有。嘉靖不再多问，只是默默地叹气。
秋后的一日，裕王觉得陆炳这只伏枥的老骥也该得到人们的尊重和关注，便决定去探望。高拱、徐阶忙着正事，于是随从人员就只有张居正和冯保。
三人来到陆炳府中，陆炳亲自开门。三人一见陆炳，就惊呆了。曾经那张俊美清秀的脸庞没有了，换上的是层层皱纹，如同一圈圈抹额围绕在发际。而那满头青丝，如今也是颜色花白。曾经壮硕的身躯已经枯槁，一套玄色衣服在风中摇曳。不变的是那张阳光灿烂的脸，依然带着笑容，却让人感到几丝悲凉。这笑声向三人表示欢迎，却半晌才憋出一句“裕王万福”。
陆炳终于把三人带至房内，三人原来在想陆炳生计窘迫，房间内一定破败不堪，可没想到房间内还是那么井井有条，仿佛陆炳不记得所有事情也不会忘记收拾屋子似的。这也许就是多年锦衣卫当差的后遗症，一丝不苟，处事果断，为人谦恭。
裕王把带来的水果、糕点和衣物放在桌上说：“大人为大明沐风栉雨地工作了三十年，真是竭忠尽智，鞠躬尽瘁。如今却罹患病痛，真是天妒英才也。这点薄礼，万望笑纳，祝大人早日康复。”
陆炳听后很激动，都快说不出话来，伴着阵发的喘息。张居正拍打着陆炳的背部，助其喘气。久之陆炳才喘过气来，顿了顿气，开始说话。不知是什么力量的支撑，陆炳一开口竟然流利了起来，他说道：“三位的大恩大德，陆某永世牢记在心。陆某辞职后，找我的人就越来越少了，后来就没有了。今天能让三位大驾光临寒舍，让这里蓬荜生辉，真是陆某的福气。来，让我来为你准备茶水。”
裕王微笑道：“陆大人平常收拾屋子已经够辛苦了，不要再忙这些了。你看，我们不是带来了糕点么？我们一起吃糕点好吗？”
陆炳本来去倒茶就是硬头皮，好在他还是个直性子，不会造作地遮掩，于是豪爽地答应。三人一起吃水果、糕点，边吃边聊。
裕王知道在此时谈什么是敏感的，所以避开谈论陈妃流产、宫中大火等。陆炳也知趣，谈论着从前他精通的武术招数。也许是人逢喜事精神爽，陆炳边聊边比划，尽管已经缺乏力度，一招一式还算中规中矩。
但没过多久，陆炳就累了，叹道：“年纪大了，不能像年轻的时候那样淋漓挥洒青春了。”裕王说道：“大人不要灰心，你会好起来的。我们都要准备好，迎接美好的未来，而不是蹉跎地退缩。”陆炳依旧嗟叹：“殿下还年轻，将来有了儿子，就可以凭子贵显达。而我，早已是明日黄花，我的青春面容，我的十八般武艺，如今都樯橹灰飞烟灭了……”
张居正见状说：“陆大人不要悲观，我们到厨房里沏壶茶给你吧。莫要客气，你行动不便，刚才又练了武术招式，应该很累了吧。”陆炳依然直爽地答应了。他的确已经很累了，告诉张居正茶叶就在橱柜第二格。
裕王看见张居正也去了，决定也陪着。冯保也要去，但裕王要求他留下照看着陆炳。
当两人去准备茶叶了，陆炳突然按住冯保的肩部，说：“走，我们一起去如厕。”
猝不及防中，冯保大脑一片空白，没想到陆炳还有几分力气，冯保怕他出事，只好说好，跟随着陆炳来到了厕所里。
到了厕所，陆炳说：“你就是李雁全，不要装了，我知道。”冯保见自己被看穿了，惊慌失措起来，但马上辩解道：“我是冯保，不是李雁全，李雁全已经死了快三年了。”
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