冯保以为陆炳谵妄了，安慰道：“陆统领，还有机会，不要灰心。”然后把盒子随手扔进自己下裳的口袋里。陆炳摇摇头。突然外面再次传来张居正的声音：“你们好了没有？”陆炳连忙应道好了，带着冯保出来。
裕王关切地问陆炳尿出来没有。冯保说：“奴才已经做了按摩，估计小肚暂时已经排空了。”裕王略喜。几人开始品茶，这茶叶不是泡的，是煮的，再加上已经稍凉片刻，甚为沁人心脾，四人一口气喝完了。清香四溢，暂忘勾心斗角，余味无穷，永记如厕良言。
三人探望后，陆炳继续孤独下去，身体恶化加剧。到了年底，陆炳已是骨瘦如柴。嘉靖终于决定在一个雪夜，带着黄锦和陶仲文前去探望。
室内已经凌乱不堪，显然陆炳已经连做清洁的力气都没有了。嘉靖看到榻上苟延残喘的陆炳，心中不禁悲凉。嘉靖前去抓住陆炳的手说道：“御弟，你为何这般憔悴？”
陆炳摇头，蓬乱的头发跟着摇晃，说：“皇上，臣在年轻时把所有的光和热都燃烧尽了，如今只能是樯橹灰飞烟灭了。”说完看了陶仲文一眼。陶仲文跟着叹道：“陆大人为国家尽心尽力，虽然有过错，但不失为一名好统领。为社稷耗费了自己的青春，牺牲了自己的寿命换来国家的富强和黎民的安康，着实难能可贵。”
嘉靖听后，懊悔地说道：“都怪朕，没有让御弟遵循养生之道。陶师傅常说生命在于静止。朕怎么可以让御弟常年四季奔波，过度操劳？现在说什么都晚了。陶师傅，你还有什么急救之法吗？”陶仲文听后，只在摇头。
陆炳紧紧地抓着手，对嘉靖说：“皇上，臣无能，办事不利，不能为您排忧解难。如今臣要走了，其言也善。只想为皇上效最后一份忠。臣今天想提醒皇上，有些事情，实情并非如此……”
一语未了，陶仲文已如芒刺在背，赶快打断陆炳：“大人身体不适，切勿操劳。好生休息。”陆炳听了，痴痴地望着陶仲文，停顿了几秒后露出了一丝微笑，仿佛在说好，最终说道：“臣的确累了。皇上日理万机，恳请不要为臣耽误公事了。”
嘉靖见陆炳似乎累了，安抚道：“爱卿好生休息，朕等告辞了。”说完，还带着两人一起收拾了屋子，再礼貌地离开。
陆炳静静地躺在床上，等到了他们已经走远的时候，寒气已经透过了门窗。陆炳闭上了双眼，仿佛感觉到了门外寂寥的一片苍穹下，雪花漫天飞舞。他回想着点点滴滴的往事。首先是幼时冬天穿着单薄的衣裳在寒风中练武。父亲去了，和母亲及收养的阿巍相依为命，更是发愤图强。二十二岁的他中了武举状元，入锦衣卫任职，在身上画上了纹身。想到这里，他转过身，解开衣服，回望背后的纹身。随着病情的迁延，这些纹身也褪色了。陆炳重新穿好衣服盖好被子，又闭上了眼睛。
闭上眼睛陆炳感觉好累，想着身上的纹身，他还想更美。于是他追寻着各种新奇的玩艺。最终看上了严嵩家的“醉红绡”。从此走上一条不归路……
劳累了半生，却被严家过河拆桥。严家不再提供那个诱饵，陆炳身子逐渐垮下了，成为今天这般模样。陆炳不禁呼唤道：不！不要再这样沉沦！
陆炳开始努力地起身，向着前方没命地忘情地奔跑着，坠落一地遗芳。陆炳无暇采撷，仍然继续赶路，不达目的誓不罢休。
仿佛是追寻了许久，陆炳逐步感到了前所未有的虚脱。接之背后出现光芒万丈，将自己包围。陆炳使劲地欲图摆脱。然而后面仿佛有个巨球，以无法抗拒的引力将自己抓住。陆炳挥舞着手足，仍向前跑。可后面的巨球咚咚地向自己靠近，已经不可逆转地拽住了自己，连站起来都困难了。陆炳坚定地挪动着手足，却已经不能动弹。
陆炳感觉一阵光芒从后背穿过，如同一把长剑捅穿了他的胸膛，继而一阵心绞痛，把心脏勒住直至停止。冥冥之中传来一声“你知道的太多了。”陆炳还想回答。却感觉眼前一帘黑幕坠下，逐渐遮住了整个视野。前所未有的黑暗开始了，这黑暗吞噬了一切，最后切断了思考。陆炳因此躺在床上，一动不动……
第二天，嘉靖听闻了陆炳病故的消息，悲痛不已，好在身边有严嵩和黄锦安慰。久之，嘉靖回过神，瞩黄锦拟旨道：大明锦衣卫统领陆炳，年五十，秉公执法，夙夜在公。虽有纰漏，终能补偿。后因积劳成疾病逝。朕感其公正廉明，特追封三公三保。厚葬西山……
陆炳的葬礼隆重地在西山举行，很多在远处卫戍的将军以及地方官也纷纷赶回京城参加，其中包括胡宗宪和戚继光。前者在浙江组织农民种桑养蚕得到了严嵩的赏识，有功升官，如今是浙直总督。后者和谭纶一起在浙江守卫，抵御倭寇入侵。戚继光把事务托付给谭纶，独自前来。
陆炳的葬礼在肃穆中举行，也许人们都希望不快乐的时光快点过去。大部分人只是在走形式，只有嘉靖、裕王、阿巍三人真心地落泪了。
葬礼结束了，戚继光来到裕王府内拜访裕王，正巧徐阶等三人都在。裕王赏众人一顿便饭。孟冲亲自下厨。冯保等人都在厨房里帮忙，为众人献上了一道盛宴。
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