杜预此前担任的是镇西将军府参军和长史的职务，做为钟会的幕僚人员，参与了伐蜀之战。贾充在撤兵阆中之时，被司马昭召回了洛阳，接替贾充指挥这支军队的，正是杜预，司马昭便封杜预为安南将军，统帅五万人马，移师上庸，并很快地投入到西陵前线。
杜预出身于官宦世家，祖父杜畿曾任尚书仆射，父亲杜恕官居幽州刺史，家世二千石，称得上是高门望族。只是父亲杜恕为人耿直，与朝中权贵多有不睦，后遭小人陷害，被流放千里，最终幽愤而死。受到父亲的影响，杜预早年也一直未受到重用。杜预虽然生长在官宦人家，但不是那种只知享乐的纨绔子弟。他从小博览群书，勤于著述，对经济、政治、历法、法律、数学、史学和工程等学科都有研究。当时的人曾给他起个“杜武库”的绰号，称赞他博学多通，就像武器库一样，无所不有。他特别爱读《左传》，自称有《左传》癖。
高平陵事变之后，司马氏已经成为了曹魏政权的实际当权者，为了笼络人心，巩固统治，司马昭开始收揽人才，任用贤良，象羊祜、山涛、杜预这样的人才，正是司马氏政权体系所急缺的。在这种背景下，杜预娶了司马昭的妹妹高陆公主，成为了司马集团的核心成员，所以在仕途上才开始青步平云。
对于初次领军的杜预而言，是极其渴望建功立业的，为自己正名的，由于和司马家的姻亲关系，杜预被人认为是走裙带路线上的台，这让满腹才华的杜预好生郁闷。
杜预原本指望着在西陵之战中能有出色的表现，但经过长达一年的交锋，魏吴双方在西陵陷入了僵持之局，杜预虽然大才，但在西陵这样险狭之地却无法施展出来，始终未有寸功，直让杜预更是郁闷不已。
此次接到司马昭下达的撤军命令，杜预便和羊祜商量着退兵的计划。以吴人的尿性，魏军撤退之后，他们一定会来追击的，如果不是杜预身上有司马昭分配给的进攻武关的任务，杜预很想在半路设伏，狠狠地给吴人点教训。
但杜预可不敢耽搁，他很清楚，司马昭之所以痛下决心要撤军，就是因为关中失守的事，关中失守，动摇的是曹魏的根基，就连京城洛阳，都已经处在了蜀军的直接威胁之下，关中一日不夺回来，司马昭是一日寝食难安。
当然，仅凭杜预的这支军队，尚不足以收复关中，司马昭派杜预攻打武关，最主要的目的就是为了援助身陷蜀地的钟会军团。以攻打武关为诱饵，吸引身在汉中的刘胤回兵救援，为钟会的突围自救创造条件。比较通俗一点的说法，就是围魏救赵，司马昭并没有指望可以轻取武关，只是希望杜预的行动可以拯救钟会军团。
救兵如救火，杜预撤军的时间表非常地紧迫，于是杜预和羊祜商量，由杜预引军先撤，羊祜来断后，由他来应付吴军的追击。
确定撤军计划之后，杜预便连夜拨营起寨，向北直赴南乡。而羊祜则是严阵以待，徐缓而撤，望襄阳方向而走。
魏军一撤，吴军肯定要出兵追击，不过陆凯为人谨慎，只带兵追了一小段路，与魏军的后卫部队稍有接触，看到羊祜早有准备，军容齐整，估计就算是追击下去，也未必能有收获。这一年多来魏攻吴守，在西陵地区展开持久的拉锯战，双方都已经是拼得精疲力竭，现在西陵的守军也是减员众多，陆凯不敢再深入纵探，冒险突进，于是收住人马，退兵回了西陵。
羊祜退的是从容不迫，而杜预却几乎是一路狂奔，晓行夜宿，倍道而行，一路之上，几乎是马不停蹄，只用了不到五天的时间，就从西陵赶到了南乡。
第460章 武关之战（上）
南乡郡在南阳郡之西，襄阳郡之西北，上庸三郡之东，由南乡郡望西北而行四十里，便是赫赫有名的入秦要道——武关道。
自秦以来，武关道就是关中通往中原的一条要道，秦两次灭楚，走的就是武关道，秦始皇一统天下之后，曾四次出巡，两次走的都是武关道。而前汉兴于武关道，亡于武关道，更让武关道名震天下。秦末之时，刘邦领兵西至丹水，破武关，战蓝田，兵至灞上，秦王子婴降于轵道旁，秦亡。刘邦由汉中北攻三秦取得胜利后，立即命令大将薛欧、王吸出武关，攻河南，迎接太公和吕后。西汉末年，王莽篡汉立新，地皇四年，绿林军申屠建、李松率兵攻武关，入长安，灭新莽。不久，赤眉农民起义军又分兵武关道讨伐刘玄，进据长安。
进入到三国时代，魏蜀之间的交锋一直维持在秦岭一线，武关道便沉寂了下去，关城荒废，军备松驰，来往于武关道的，多是商旅行客，往昔金戈铁马的场景早已是不复存在。
牵弘虽然有一定的心理准备，但到达武关之后，还是被这儿荒凉破蔽的景象给吓了一跳。武关的夯土城墙在风雨的侵蚀之下，早就变得残破不堪了，砖砌的城楼也已经是倒塌了半边，整个关城之内，了无人烟，荒草在肆意地蔓延滋生着，赫赫有名的武关，竟然沦落到如此的地步。
其实这倒也不奇怪，当年武关做为秦之要塞存在，自然修筑地十分坚固完善，因为它要拱卫关中，抵御关东六国的侵扰，但汉以后，武关的战略价值便一落千丈，到了魏国之时，无论是武关以西的关中还是武关以东的南阳，俱都是曹魏的领土，武关做为军事要塞，已经完全失去了存在的意义，再加上这儿崖高谷深，山路崎岖，除了过往的商旅之外，鲜有要在此驻足，关城的残破自然在情理之中。
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