刘备既然做了决定，关羽、张飞、糜竺三人自然也只有遵行。三人告辞后离开刘备的大帐，去做明日的攻城准备了。
第二日清晨，刘备指挥各部人马正要准备攻城时，吕布领着五千并州军赶来相助，刘备便将西门留给吕布，随即下令开始猛攻。这时下邳城里的守军已是强弩之末，加之粮食已经用尽，军心浮动，张勋在坚持了半天之后，见南门已经被张飞率先攻破，便长叹数声，向着寿春的方向跪了下去，自刎而死。余者见张勋已死，哪里还愿意继续卖命？发一声喊，四处溃散了。
刘备领军进城后，听闻张勋是自刎而死，心中颇为钦佩，特意派人厚葬了张勋。
下邳城既已攻破，刘备分派张飞和关羽各领本部人马，趁着胜势将周边未降的城池全部攻陷。不出一个月，袁术在徐州的势力被扫除得干干净净，整个徐州正式地纳入了刘备的势力。有些仍旧忠于袁术的势力见势不妙，早早地就赶往汝南投奔袁术去了。
刘备见下邳城南濒泗水，沂水和武水北来绕城和泗水相汇，既占水运之利，又有灌溉渔猎之便，土壤肥沃，物产丰富。且下邳国共辖有十六县，地理位置十分重要，便决定将统帅府设在下邳，还可以监视驻扎在小沛的吕布军动向。
初到徐州，吕布表现得还是不错，他小心翼翼地和刘备打着交道，出去打猎有了好的收获，便会派人送到下邳给刘备品尝。刘备自然也会回送礼物，知道吕布缺粮，便让糜竺从东海调拨了些库存的粮食过来，送到小沛。
这段时间里，两人相处得不错。吕布最为担心的曹操，没有发兵来攻徐州，因为曹操此刻已经回到许县，一方面加派了很多心腹到兖州各县任职，将其真正变为自己的后方基地，另一方面曹操正在准备第二次南征张绣。
在曹操的心中，一想到典韦和自己的长子曹昂、侄子曹安民，那颗心就会变得沉甸甸的。这种战败的耻辱感使得曹操时刻在想着为他们复仇。
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第四百三十七章 归师勿遏
建安二年十一月，曹操稳定了兖州的局势，巩固了东部的陈国、梁国等势力范围，便率军出发，开始了第二次攻打张绣的征途。
曹操首先来到了叶县，与驻守在这里的曹洪所部会合。在此之前，曹洪已经多次发出救援的急报，刘表为了支持张绣，不断地派出军队协助张绣军作战。曹操要是再不来，叶县是肯定守不住了。
这一次，曹操充分吸取了上次的教训，不给张绣军和刘表军以可趁之机。曹军首先攻克了湖阳，生擒驻扎在湖阳的刘表部将邓济，断了张绣的助力。之后，曹操领军转攻舞阴，未几日，将其攻克。
随后，曹操率军准备攻打新野。当大军来到淯水河畔时，曹操的心情格外地郁闷，为了祭奠阵亡将士，曹操特地在淯水河畔举行了一个仪式。曹操亲自参加祭奠，歔欷流涕，使得曹军将士们都深受感动。
第二日，鼓足了勇气的曹军猛攻新野，哀兵必胜，曹操当晚便进了新野城，在城内休息了。张绣领着部众不敌曹操，干脆退到了穰县。
这次曹操带了荀攸一起参赞军机，就在攻破新野的当晚，荀攸找到了曹操，劝说道：“明公，今张绣与刘表二人相恃为强，然张绣军的班底是西凉军，来到南阳，只能算是一支游军，处处要仰仗刘表的接济。刘表一旦不给他提供资助，二人势必分离。不若暂时缓兵，让他们自动分开，我们若是攻得急了，刘表对张绣肯定不能不管，一定会全力相救。请明公考虑。”
然而，曹操为了早日报典韦的仇，同时他不想让许都的南边始终处于一种危险境地，必须尽快解决张绣的问题，因此曹操没有听从荀攸的建议，而是继续向穰县进军。
在穰县附近，曹军与张绣军激战数日，张绣顶不住，赶紧向刘表求援。果然如同荀攸所分析的那样，刘表知道张绣是在北面替他挡住了曹操，作用巨大，如今张绣有难自己必须全力帮助他。因此刘表立刻令自己靡下的大将文聘领精兵两万，星夜驰援张绣。
蒯良献计，让刘表再派一支部队，向曹操的背后进军，占住一个叫做安众的战略要地，当可大获全胜。蒯良可是荆州第一谋士，刘表自然同意，又派出部将吕介领兵一万前往安众，悄悄地绕过曹军，占据了安众要塞，紧接着便是整修防御工事，以山地为依托，很快便建成了一条东西连绵数十里的防线。
安众要塞，位于大汉帝国境内最为宽敞便捷的一条官道——南方大道上，这条大道和东方大道、东北方大道一样，是全国最为骨干的道路，它起自洛阳，连接鲁阳、宛县、穰县、襄阳以及江陵，最终到达武陵郡的郡治汉寿。
吕介此人名气不大，但是蒯良了解他，在荆州众将中，若论防守能力，无人能出其右。曹军若是想要经由安众退兵，那就将面对一堵铜墙铁壁。
天算帮了人算，曹操率大军包围穰县时，并没有想到会很快撤兵，也就忽视了背后的这个要害之处。而刘表的援军赶到后，张绣军士气大振，曹军连攻数日，都毫无进展。就在这时，一个绝密的消息自许都传来，让曹操坐卧难安，在和荀攸等人秘密商议后，曹军连夜撤军。
原来，曹操的谍报组织“幽灵”传来消息，袁绍靡下首席谋士田丰见曹军主力大举南下，许都空虚，力劝袁绍出兵走直线直扑许都，将天子抢到冀州去。
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