李渊挥手道:“各位将士,平身。屈爱卿,赐出征酒。”
屈突通双手捧酒先呈李渊一碗,又走到李世民面前递给他一碗。下面的将士也都端起早已经准备好的酒。
李渊举碗道:“众将士,刚才,孤已率百官告于太庙,相信你们能够百战百胜。来,干了这碗酒,孤与百官等着你们的好消息。”
众将士进酒之后,匍匐在地,山呼万岁。李世民一声令下,骑兵队居前,步卒在后,前呼后拥着中军向城外开去。
大军一路西行,由于惧怕薛仁杲,沿途州县的恐怖气氛很浓。看到李世民带兵征伐,官员与百姓都喜形于色。府官一路迎候,百姓箪食壶浆以迎大军。李世民意气风发,令刘文静统领骑兵队加快进军速度,争取早日与薛仁杲接战。刘文静得令,率队跨州越县,逐步与中军和步卒队伍拉开了距离。
李靖觉得如此布兵很危险,劝李世民道:“孙子曰‘知胜有五:知可以战与不可以战者胜,知众寡之用者胜,上下同欲者胜,以虞待不虞者胜,将能而不御者胜。’如今薛仁杲已知我军来袭,且其兵多于我,可谓以逸待劳。元帅再把步骑分开,则首尾不能相顾,力量大减,若被薛仁杲猛攻一点,就会出现很危险的局面。”
李世民不同意李靖的观点,他说:“药师兄此话有些过虑了,我们取长安立大唐,势头正旺,周围贼人望者披靡。我听说薛仁杲待人残忍,将士离心,相信一接战,其军肯定会一触即溃。”
房玄龄、杜如晦赞成李靖的意见,杜如晦说道:“元帅,药师的话很有道理,望你审慎。”
看到大家都反对骑兵队突前,李世民说道:“既然大家都认为不宜接战,这样吧,现在骑兵队前锋已抵豳州,我到了那里再议。”
薛举当初雄起陇西,并非偶然。他以凶悍善射、骁武绝伦闻名,因而被授金城尉。加上他家产巨丰,善结豪侠,不声不响地便在陇西形成气候。其建秦国自称皇帝后,扩张势力,整肃队伍,严明纪律。仅骑兵就发展到三万人,号称“薛家骑”。放眼中原,尚没有一支骑兵队伍可与之匹敌。薛举病死,薛仁杲继位。这薛仁杲同样勇猛,人称军中万人敌。但他残忍好杀,勇而无谋。不过“薛家骑”在郝瑗、宗罗睺的经营下,战斗力保持如故。郝、宗两人,一人善谋,一人尚勇,可谓是珠联璧合,如虎添翼。
薛仁杲带领六万兵马屯兵高柳城,欲继续东略唐地。这时,其黄门侍郎褚亮劝薛仁杲降唐,他说:“昔蜀主刘禅仕晋朝,近代萧宗降隋,至今犹贵。转祸为福,自古有之。现在唐皇李渊已据长安,渐成大流,若主能率土归唐,也不失富贵。”郝瑗怒斥褚亮:“褚亮必怀二心,献亡国之计。现在我们兵强马壮,为何拱手让之与唐。皇上,请杀褚亮以安军心,我愿提兵为先锋,拿下长安。”薛仁杲听后觉得有理,但碍于褚亮的文名未杀他,将其赶走了。
薛仁杲赶走了褚亮,即挥兵进攻泾州,以六万大军将泾州城围得密密匝匝。泾州刺史刘感,一面派人向长安求救,一面整顿兵马固守城池。
两军对垒十多天,不分胜负。郝瑗向薛仁杲献上一计:伪装撤兵,作出长安援兵来到的样子,仅留下一些老弱兵士继续攻城。刘感果然上当,他率领城内守军倾巢而出,奋力追击薛仁杲。出城十里,即遭伏击,刘感溃不成军,他本人也被擒至薛仁杲的面前。
薛仁杲手执长剑用剑尖指住刘感道:“你不自量力,竟然敢与我对抗。告诉你,长安现在是自顾不暇,指望他们来救你,简直是痴心妄想。你现在落到我的手里,杀了你简直就如捏死一只蚂蚁一样。我给你一个立功不死的机会,你到泾州城下喊话,就说秦王的援兵已经被我打败,让他们立刻投降。”
刘感佯装恐惧,答应到城下喊话。
薛仁杲将刘感放在一辆高架轩车上,他们一同来到泾州城门下。
刘感整了整衣衫,慢慢抬起头,凝视眼前的城门楼,张口喊道:“大家都听清了,我是泾州刺史刘感,现被薛家骑俘虏,薛仁杲让我劝降你们。”他忽然提高声音,“不要投降!秦王的十万救兵正星夜赶来,薛贼的粮草不继,很快就要失败。希望你们不要忧虑,合力共拒薛贼……”
刘感尚未喊完,薛仁杲大怒,他疾步走到车前将刘感拉下来,令人将他的嘴堵起来。薛仁杲狞笑道:“好你个刘感,敬酒不吃吃罚酒,还给老子玩弯弯绕。好吧,你对长安如此忠贞不贰,老子就赏你个全尸。”他让士兵在城门下挖了一个坑,将刘感推进去。土埋至刘感的大腿,薛仁杲令二百弓箭手向刘感一齐放箭。刘感身上顿时插满了箭羽,成了刺猬。
刘感已死,薛仁杲令全军倾力攻城。由于城中的主力已被歼灭,面对如潮水般汹涌而至的薛军,城内难以组织起像样的抵抗。到了晚上,泾州城陷落了。薛家骑入城之后,大肆抢掠、奸淫、杀戮。
占领泾州之后,薛仁杲随即又命郝瑗为将、宗罗睺为副将带领三万骑兵向东进发。
李世民率军西讨的消息络绎不绝地传来,郝瑗多派斥候密切观察李世民的动静。这天他听斥候来报,唐军的先锋已到豳州城,与后方步卒远远脱节。郝瑗大喜,派宗罗睺引军五千与唐军接触,命其只准败不许胜,意欲将唐军引到飞云谷。
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