李世民招呼众人入亭坐下。亭中的案上摆有葡萄、柑橘、绿李、荔枝等水果，其中的柑橘及荔枝需从南方辗转运来，除了宫廷拥有，外面极为罕见。李世民让突利先食荔枝，说道：“突利兄弟，你以前绝难食到此等果品，与虎肉相较，当是另外一番滋味了。”
李世民提起虎肉，突利和房玄龄、杜如晦皆想起第一次相见的情景。那次他们因争虎相识，此后恩恩怨怨，波折甚多，不想今日却在长安相对赏月。突利想起远在北方的故旧属下，心里又生出一分黯然。他听李世民仍呼自己为兄弟，分辩道：“陛下，臣以前糊里糊涂不知高低与皇上盟为兄弟，如今已做了大唐之臣，‘兄弟’二字，那是不可再提了。”
李世民正色道：“我们以前习惯的称呼，岂能因为我做了皇帝而变？突利兄弟，像眼前数人，你知道我至今怎么称呼他们吗？”
突利在数人那里得到求证之后，不禁大为感动，叹道：“多少君主唯以权威压人，总怕臣子对自己失了恭敬。像陛下这样待臣下诚恳，甚至称呼也不改当初，太少了。”
“父皇与我得了大唐天下，若凭己力，断不能为。像他们四人随我多年，我视之非为臣下，乃为兄弟。突利兄弟，若为君者在称呼上就斤斤计较，说明其心中定是战战兢兢，总怕别人蔑视自己——这样的人连自信之心都没有，遑论治理天下。”
突利心里赞同，遥望北方，感叹道：“是啊，想起先祖成就突厥汗国，那时何等强盛。到了颉利手里，其任性简单，猜疑重重，将汗国折腾得分崩离析。陛下，看来国家兴旺唯靠人力，且以君主最为重要。”
“不错，国家兴旺唯靠人力，然需要君臣同心。想你对汗国，向来倾心倾力，那颉利却不知好歹，使你流离至此，委实可叹。”
突利眼望李世民，殷切说道：“陛下，臣见今年大熟，国内兵强马壮，何不发兵去讨颉利？臣这样想，并非想报与颉利之间的私仇。要知汗国子民现在内受颉利压榨，外受异族欺凌，日日处于苦难之中。若陛下能擒颉利，使汗国境安，实为万幸之事。陛下若果真起兵征讨，臣乞为先锋。说起对当地的地理风土的熟悉程度，臣还有一己之长。”
李世民沉吟道：“此事要从长计议。突利兄弟，那时我与颉利在渭水便桥盟约，你也在侧，我岂能毁约而战？”
“陛下，那盟约岂能当真？颉利多少次毁约来攻，他什么时候又想起信守盟约了？”
李靖向来沉默寡言，话语不多，往往关键之时才说话，他见突利言辞甚疾，遂插话道：“突利将军，今夜我们以赏月为主，至于军事之事，我们明日再谈如何？”
李世民道：“对呀，我们今晚来此赏月，不要再说别的话题。可惜，今晚未将那些学士召来，像玄龄、如晦也不善此道，否则赏月联诗，就别有一番滋味。”
众人抬头向天，就见朗朗圆月，其清冷的月辉，洒向世间的各个角落。
房玄龄说道：“陛下，臣不善作诗，然近日读到一首赏月诗，堪称佳作。臣想吟诵一回，以为鉴赏如何？”
李世民颔首同意。
房玄龄吟道：“夜月家家望，亭亭爱此楼。纤方溪上断，疏柳影中秋。渐映千峰出，遥分万派流。关山谁复见，应独起边愁。”
李世民听完赞道：“不错。‘夜月家家望’，可见赏月风气之盛：只是句尾又起愁意，不免太滥。”
突利和史大柰不懂诗词，只好听他们在那里谈论。
月上中天时，一名太监捧上一盒“中秋玩月羹”供大家进食。大家眼望明月，食此美羹，尽欢方罢。
第二日，李世民来到政事堂，看到众人正在那里议事，他对杜如晦道：“如晦，速派人传李靖过来，朕有事与你们相商。”
须臾，李靖匆匆赶来。
李世民眼望众人，说道：“朕昨晚与突利共同赏月，因触动颉利之事。朕后来又想了许久，觉得该是解决颉利的时候了。唯有一点，天下刚刚大熟，朕即兴兵，会不会惹来天下议论？”
李世民动了进攻东突厥的心思，今天叫来群臣议论一番，事先想到其中定有人反对。像萧瑀定会持有盟约在先不可撕破的陈腐理由，而魏征、王珪则以不能扰民的理由反对。没料想，他此言一出，群臣先是静默片刻，继而皆点头赞同，意见空前一致。
房玄龄说道：“东突厥历来侵扰我境，其先后联络窦建德、王世充、刘武周、刘黑闼、梁师都与我为敌，更领重兵深入内地，实为国之最大祸源所在。其一日不除，即为心腹之患。陛下现在欲出征讨伐，臣以为正是时机。凡出师分为义师与不义之师两种，像隋炀帝数征高丽，劳而无功，即为不义之师；东突厥侵我在先，此去讨伐，顺乎民意，即为义师。”
李世民转问萧瑀道：“萧公，你以为呢？”
萧瑀慨然说道：“东突厥欺凌我朝多年，已经拿走了许多金珠宝贝，为太上皇之最大心病。陛下欲行征讨之事，肯定符合太上皇心意，老臣由衷赞成。”
魏征接话道：“陛下想抚民以静，然面临东突厥威胁，始终不能尽全力。若拔掉这颗钉子，从此北境无事，即可奠定国泰民安之基石。”
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