夷男听到这里，室内本来清凉，已吓得他汗流浃背，连声道：“臣遵旨，臣遵旨。”
李世民又责他道：“还有一点，就是为人者须当诚信。你求和亲，朕已许婚，奈何你使者不至，让朕空等，可见你求婚非真心真意。”本来是李世民自己悔婚，然他现在把和亲不成的责任推在夷男身上，马周等人知道内情，感觉有些滑稽，但不敢吭一声。
夷男张口结舌，有心想争辩，终归不敢。
回纥酋长菩萨坚执让李世民到漠北巡视一番。他说道：“自从‘参天可汗道’建成，鄙部百姓日日盼望天可汗驾临。陛下已到灵州，距鄙部不远，希望陛下此次千万要成行。”
李世民微笑道：“朕此次来灵州，能与你们晤谈一番，即满足了朕的思念之意。这些年来海内康宁，朕有心到泰山举行封禅大典，届时定邀诸位到泰山观礼。因忙封禅的事，朕没有时间再向北去。今后的时间还长着呢，朕有空闲之时，定到漠北走一趟。”
夷男、菩萨及诺曷钵等人听说大唐欲举行封禅大典，皆躬身向李世民称贺。
诺曷钵此来，携带弘化公主同行。李世民见了他们夫妻二人，神情中透出分外的亲热。他让弘化公主坐在身侧，询问其在吐谷浑的生活细节，二人说了几句，话题自然扯到了文成公主。李世民问道：“道宗回京，说赐婚队伍在吐谷浑住了一些日子，还说那段日子里，你与文成公主形影不离。”
弘化公主答道：“锦燕妹妹出京之后，一直神情郁郁，想是她远离故国的缘故。女儿以前也有此心境，就现身说法，予以排解。”
李世民点点头道：“很好。你与文成公主为了国家大节，远嫁他国，朕有时想起你们，心情也不免郁郁。嗯，你离京还不算太远，文成则是关山难越了。你们相邻较近，你们姊妹二人要多通讯息，不要过分孤单才是。”
“谨遵父皇圣谕。女儿临行之前，曾派人入吐蕃送给锦燕妹妹书信，提到此次来灵州面见父皇的事，她回书中言道，路途遥远，不能来见父皇，深以为憾。”
“是了，吐蕃至灵州，确实太远了。”李世民说到这里，忽然沉默不语，眼光迷离，不知在想些什么。
是日宴后，夷男、菩萨、诺曷钵等人相继辞去。
李世民美美地在行宫里歇息了一晚，早晨醒来，照例出外晨练。其时，晨曦刚刚抹亮了天空，大地显得寂静。微风轻拂远处山冈上的长草，将枯草的黄色尽情展示，显示出塞上不同一般的风光。
李世民挥剑起舞一回，其剑法愈显娴熟，然胳膊腿儿少了年轻时的柔软自如，显得有些僵硬。李世民自从过了四十岁，渐渐发现了自身的这些变化，感到昔日的威猛灵活再不可现，方悟人生短促，不可逆转。想通了这些，他对晨练也不似以前那样日日坚持，仅在闲暇时候或者睡眠充足的时候，方才起床晨练。
这些日子，每当李世民出室之时，史大柰、李大亮、常何皆随侍身边。他们看到李世民剑舞已毕，遂靠前恭维道：“陛下龙马精神，功夫始终未落下。”
李世民扬手将剑归入鞘中，然后将其抛给常何，摇头道：“朕自知现在剑法生疏，身子僵硬，已非年轻之时。朕今日来晨练，不过想睹灵州周围早晨风光，应景罢了。你们为讨朕欢喜，说些恭维之言，朕岂能不知？”
三人默然无语。
李世民抬头向东，见那里一轮红日已冉冉升起，将灿烂明光洒在大地之上，遂向史大柰问道：“大柰，何处草场离灵州最近？”
李大亮抢先答道：“陛下，灵州之东，即有草场。”
史大柰说道：“灵州以东的确有草场，然略嫌狭小。陛下欲驰骋草原，须觅阔大之草场。自灵州向西北行，越过贺兰山，即是一片无边无际的草原，其西与大片沙漠接壤。臣以为，陛下难得北巡一回，不如登临贺兰山之后再入草场。”
李大亮反对史大柰的说法：“此去贺兰山，一来一回需数日之久。那里在我边兵扼守之外，非常不安全。”
这句话倒是惹起了李世民的豪情，说道：“朕为天可汗，难道足迹仅限于中土吗？朕意已决，我们今日出发越过贺兰山，去领略那里草原的风光。你们看，今日是一个朗朗晴日，天气不错，正是出行的日子。”
皇上此意已决，别人不敢再多说话，大家分头去准备行装。此去翻山越岭，又要到草原上驰骋，李世民自然不再乘车，而改乘马。李世民每每出行之时，手下人知其爱马和好围猎，便选出数匹良马随行。近些日子，李世民偏爱那匹从高昌搜寻来的良马，此马全身洁白如玉，唯鬃尾赤如朱砂，是一匹罕见的千里马，李世民为它取了一个奇怪的名字，称其为“飞白”，显然为其常习的书法名称。与其他皇帝相比，李世民随行队伍有一列专门的队伍，号为“百骑”。顾名思义，“百骑”即是由一百名才力骁健、善骑射者组成，他们皆服五色袍，乘骏马，以虎皮为鞯，在仪卫中显得非常特别。“百骑”的主要职责除了护卫皇帝外，就是在李世民围猎之时充为下手。
次日早膳之后，李世民跨上“飞白”马，李大亮、史大柰、常何乘马紧随其后，在“百骑”的簇拥下，百余人如旋风般向贺兰山刮去。
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