几个头面人物走进大堂，按照身份高低，相继坐在堂桌两侧的椅子上。他们身后站着手持堂棍、神情严肃的衙役们。穆兴云向堂桌那边望了望，座位是空着的。
忽然，一个站在他身后的衙役大声喊道：“升??堂！”
这忽来的一声吓了穆兴云一大跳。他回头白了一眼那个衙役。但这衙役不归他管，他只得在心里骂道：“你报丧呐！”
这时，那个喊堂的衙役击鼓三声，其他衙役“咚咚咚”地杵着棍子，跟着叫堂，这穆兴云心里又是一惊。
戴彰勋身着整整齐齐的五品文官冬衣，健步走上大堂，在“明镜高悬”大横扁下的公案后面坐了下来，他的两侧站着肖化南和八个全副武装的卫兵。
看到戴彰勋坐堂，柳琴走上台阶，拿起鼓槌，悲愤地敲响了堂鼓。这是告状必须进行的一道程序。
戴彰勋巡视了一下大堂。然后，一拍惊堂木：“何人击鼓告状？”
带堂的衙役回答：“回大人！是天意德商号民妇柳琴击鼓喊冤。”
“将状纸呈上来！”
带堂的衙役赶紧将状纸呈了上来。只见状纸上写着：
告状妇柳琴，系多伦诺尔厅天意德商号掌柜王兰田之妻。因夫王兰田于光绪三十四年十一月初一，前往山西平遥省亲。在城外山坡上被贼人杀死，至今未寻得凶犯。望二府老爷明察秋毫，剪害安民。
民妇柳琴泣血叩天，哀哀上告……
戴彰勋很快读完了状子。因为他不需要细读，这上面的内容他比谁都清楚。戴彰勋将惊堂木一拍，大声说道：“商民王兰田被害一案，在多伦诺尔城传播的沸沸扬扬，各种各样的传说充斥街头巷尾，严重影响了市井的秩序、民心的稳定和官府的声誉。我们抚民同知署经过多方查证，拿到了极为可靠的证据。所以，今天在此审理此案，一定会让被害人的冤魂得以昭雪！”
说完，戴彰勋看着穆兴云，说道：“穆大人，您怎样看待这个案子呢？”
穆兴云听了讼词，心惊肉跳，但表面上掩饰的很平静。见戴彰勋发问，他急忙应答：“这个案子应该有了头绪吧？但不管怎样，一定要捉住凶手，维护市井稳定。”
戴彰勋面无表情地说：“这是自然。市井要维护，人心要稳定，凶手也必须伏法。穆大人，你说是么？”
“就是，就是。”
一旁的刘兰芳不明其意，他问：“戴大人，凶手捉住了么？”
“这天朝律例缜密，杀人凶手能跑得了？”
“是啊！杀了人就得偿命！！”孙大人一语双关地说。
“穆大人！”戴彰勋紧逼着问了一句，“天意德商号掌柜的王兰田这个人，你认识吗？”
穆兴云措手不及：“……认识……他到本官那里报过官。不过，从他的话语中，本官怀疑他是‘私通陶匪’呢！对了，他的伙计张金义就是陶克陶胡的探子，已经被本官抓了起来，说不定这事儿真的是陶匪干的呢。”
站在外面的魏师爷见穆兴云不加思索，将张金义一事也顺口说了出来，心里连连骂道：“这个猪脑袋，还怕人家抓不到把柄啊！”
戴彰勋听了穆兴云的话，哈哈一笑：“是陶匪干的，真有意思。”
“一定是陶匪探子趁我们不备干的。我们得加紧巡查了。”穆兴云说。
“穆大人！就这些了？”
“嗯！”
戴彰勋严肃地问穆兴云：“现在，陶克陶胡盘踞在北面，已经成为我多伦诺尔最大的隐患。王掌柜的到你们协台衙门报告路途遇到陶匪的情况，这么大的事情，你为什么捂着不上报？若是真如王掌柜所报的那样，陶匪打进多伦诺尔来，这责任你担当得起么？”
“本官不是说过，怀疑他‘妖言惑众’‘私通陶匪’之类的嘛。再说，他的话也未必是真的。”
穆兴云见孙立明守备嘲笑般地望着自己，有些反过闷儿来。他对着戴彰勋说道：“咦？戴大人，你审案就审案呗，问本官这些话是什么意思？”
戴彰勋不慌不忙地答道：“没别的意思。本官就是有些疑问弄不明白，想请教穆大人！”
“什么疑问？请讲！”
穆兴云没好气地说。
“你堂堂的穆大人，怎么会和商人王兰田来往如此密切？”
穆兴云铁青着脸：“来往如此密切？笑话！我一个堂堂的守备怎么会和一个小小的商户交往？”
“本官这就奇怪了。你们既然来往不密切，那你拿他那么多的银子做什么？”
穆兴云显得非常恼怒：“拿他银子？本官会拿他银子？真是笑话！”
戴彰勋又问：“你还明目张胆地对许多商户声称，‘为官不要钱，犹如妇人不养汉’是么？”
穆兴云说：“‘为官不要钱，犹如妇人不养汉’这句话本官可没说过。你作为一个地方最高官员，说话可要负责的！”
戴彰勋哈哈一笑：“嗯！本官是要负责的。”
穆兴云站了起来：“戴大人，看来，你这审案是要往本官的头上审喽？那好，本官就看看。你审不清楚，本官就到上面弹劾你。到时候可别怪本官不讲情面了！”说完，他重重地坐到了椅子上，紧盯着戴彰勋，那目光好似两把毒剑。大堂外的商民们听到后，心都悬到了嗓子眼儿上。
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