“一千名八旗兵。”刘兰芳回答着。
索王见只有一千名八旗兵，再加上这么一个窝囊的将领，根本无法随他回去对抗陶克陶胡的队伍，只好说道：“我就不耽误你们会剿了，我得赶到多伦诺尔城去。这一千名八旗兵咋行？张统带的两千名能征惯战的官兵都给包了饺子呢！”说完，索王拨转马头就要走。
肖化南上前一拦，问道：“王爷您说他们有两千人？”
“难怪你们派一千人来。你们的情报咋整的嘛，竟然不知陶克陶胡有多少人马？我就不跟你们废话了，估计陶匪离这儿不远啦。你们去剿办吧。”说完，索王带着随从继续向多伦诺尔奔去。
刘兰芳、肖化南目送索王向南奔去。然后，命令大军就地休息。二人找了一块地方商量对策。
“肖队长，这陶匪已经窜到了旗兵身后，并且向多伦诺尔杀来。我们此行已毫无意义，我们得回去保卫多伦诺尔城呀！”
“刘大人！戴大人给我们的命令是要前往乌珠穆沁草原助剿。在我们没有得到确切的情报之前，擅自违抗命令可是要受到严厉处分的呀。”
“还没得到确切的情报？索王都说了！”
肖化南有些为难：“索王是说了，可是没有得到证实。要是情报有误的话，比如，陶克陶胡只是攻下了索王府，并没有向多伦诺尔扑来，而我们却擅自返回多伦诺尔的话，根本就无法完成直隶总督府交给的任务。到时候，你我可就成了罪人。”
“?！‘将在外，君命有所不受’。你这个天津武备学堂毕业的学生怎能连这也不知？我们行军途中情况多变，这要我们实时把握。再说了，两千名东北官兵都挡不住陶匪，何况我们这一千名八旗兵?”
在刘兰芳看来，受到处分也总比掉脑袋要强。
“话是这么说，但贻误军机同样也会掉脑袋的。”肖化南说。
“这是适时而变！回去时，我们俩一起把事说清楚，说我们要保卫多伦诺尔。我看上峰不会处理我们的。”
肖化南还要争辩：“那总得让戴大人知道??”
刘大人立刻就打断了他的话：“知道什么呀！此次出征，我主你副。听我的，回去。”
肖化南原本想掏出戴彰勋写的那封信，但眼前的情况他自己也弄不清楚。他想出了一个折中方案：“刘大人，我看这样吧。现在离太阳下山已经不远了，大队人马就是掉头，也走不了几里路。不如，我们就在这里过夜。同时，多派出几股快马连夜出发。一股回去报告，另外几股向前打探消息。如果真是按索王所说，陶匪已经向这里奔来的话，明天一早，我们再想对策如何？”
刘兰芳极不情愿地说：“好吧，那就按你所说的办。”
“另外，陶克陶胡的队伍擅长夜袭，我们还得多加派几组游动哨，叫兵士们和衣而卧，防止陶匪夜间袭击我们。”
刘兰芳一听，还真的害怕陶克陶胡夜里偷偷把他宰了：“还等什么？我们还不下去安排。”
第083：第十八章：北助剿，肖化南薄兵力战 [本章字数：4060 最新更新时间：2012-08-22 02:28:05.0]
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三、沙漠激战
浑善达克沙地的早晨是极为美丽的。淡黄色的沙丘在晨辉的映衬下，与远处青青的群山形成鲜明的对照。祥云下，太阳慢慢露出头来，映得大地像撒满了黄金。那一株株奇形怪状的野生榆树上，几只百灵鸟在喳喳乱叫，给这迷人的晨景带来了一丝欢乐。这时，肖化南爬了起来，走出帐篷检查。八旗兵尚在睡梦中，营地里人数不多，只有一些执勤的八旗兵在照料马匹。
肖化南此刻心里非常矛盾。如果索王的话是真，往前走毕竟无功。往回走的话，又没有接到命令，军人都知道“军令如山”这句话。若不往回走，陶匪若是真的偷袭多伦诺尔，那里可就保不住了。思绪乱飞，他心烦意乱。
走出不远，肖化南碰到了带着一队士兵的刘兰芳。刘兰芳的眼睛红红的，看样子是熬了一夜。
“肖队长起来啦，我可是一夜没合眼了。”
“刘大人，您这是??”
“在巡查，还不是防陶匪袭击我们？我看这一夜相安无事，我们还是回多伦诺尔吧。回去好保卫那里。”
“我们派出去的小股马队还没有消息，是不是等一下？”
“肖队长，你咋那么婆婆妈妈的，还是武备学堂出来的呢！”
肖化南沉思了一下：“那就听您的。我们通知官兵们做饭，吃完饭后，拔营出发！”
刘兰芳赞了一句：“这才像个八旗兵的将领嘛！”
起床哨声响了起来。八旗兵们急忙爬出帐篷，收起毡帐、整理枪械。大灶边，伙头军生火做饭，袅袅炊烟弥漫在营地周围。
突然，正北方隐隐约约传来一阵密集的枪声。二人一听，知道情况有变。刘兰芳立即下令吹集合号。整个营地里乱哄哄的，没个秩序。肖化南前前后后指挥着，八旗兵们很快列好了队。
几匹马由远而近，那是昨天派出去的小股侦查马队。一名满身是血的哨官滚下马来，断断续续地报：“……大人……前面有陶匪，他们已经向我们冲过来了。”
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