格林炮架在小河边上，一个士兵使劲地摇着手柄，“哒哒哒……”格林炮发出巨响，一串串子弹带着耀眼的火光飞将出去，砸到了沙梁子上，溅起一人多高的沙尘。吓得观看的商人们都捂住了耳朵。
一个商人惊恐地道：“我的妈呀！这要是打到人身上，可就成了马蜂窝了。”
“马蜂窝？我看是连肉都打飞了哩。”
另一个商人则惊喜地说：“有了这洋玩意儿，那陶匪还能逃得了？”
“真要是剿灭了陶匪可就好咧，我们商号又可以走北路了……”
“大军出征的时候，我们一定去欢送呀。”
肖化南试射完毕，回到军营，刘兰芳也赶了回来：“孙守备这小子，真难揍，刚开始说啥也不借给。原来，他们的情况也是这样，只有两尊火炮能用。我磨了半天嘴皮子，才借到一尊。你一会儿试试能用不？”
“有一尊就不错了，带多了也会影响我们的行军速度的。”
就这一千多人，磨磨蹭蹭地准备了好几天才算利索。戴彰勋和两个守备等得都有些急了。
第082：第十八章：北助剿，肖化南薄兵力战 [本章字数：2401 最新更新时间：2012-08-21 08:33:22.0]
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二、路遇索王
这天一早，在戴彰勋、孙立明等官员以及全城商民的夹道的欢送下，刘兰芳、肖化南率领拼凑起来的一千名八旗兵匆匆忙忙地踏上了征程。
肖化南带领同知署卫队走在最前面。
刘兰芳骑在马上，腰上一边挂着英式指挥刀，一边挎着那把崭新的匣子枪，忧心忡忡地走在大队人马中央。出了核桃坝垭口，往北一折进入了正蓝旗辖区。队伍行走在通往北部草原半沙质的道路上，行军速度并不快，主要是重武器和辎重车拖累的。刘兰芳一路催促着队伍加快行军速度。
路上，青草尚未露芽，满眼一片荒凉。间或几个勤劳的旅蒙商，冒着危险，带着一车车货物向草原深处走去。
第一天，在一个叫农乃庙的地方安营扎寨。
第二天，大队又接着拔营起程。
进入了浑善达克沙地中心地带，只见荒漠里升起一片片沙尘，到处都是金黄色，只有一株株孤零零的老榆树倔强地矗立在沙丘上。这让每一个行进的官兵都感到非常疲倦，仿佛永远都走不出去似的。
就这样，大队人马在辎重的拖累下，在沙漠中走走停停，整个一个上午也未走出多远。但前锋的肖化南轻装上阵，早就跑得没有了踪影。刘兰芳赶到大炮前，几个清兵正在推炮。
“咋又陷住了？”刘兰芳不满地问。
管炮的哨官无奈地回答：“大人！这都是沙地，咱炮上的铁轱辘太窄。刚弄出来，走不远就又陷了进去。”
刘兰芳急中生智：“拆下轮子，用马驮。再贻误军机，我崩了你！”
也许是刘兰芳的命令很吓人。士兵们三下五除二地拆开了大炮，并捆绑到了马匹上，这三五匹马可算倒霉了。
临近午时，肖化南派回来的前哨跑来报告，说是碰到了一个扎萨克王爷，他要见带队的指挥官。
不一会儿，肖化南带着一群丢盔卸甲的蒙古人来到了大队人马前面。领头的是一个王爷模样的人。他身着华丽的朝服，但已经满是灰尘了。刘兰芳下马便跪，因为来人的品级比他们大得多。
索王一路向南狂逃，人不离马，马不离鞍的，跑了很久才见到清兵。他长出了一口气。但颇为狼狈的他稍一定神，依然傲慢地拖着长腔说：“你们谁是最高指挥官？”
刘兰芳答道：“是下官。”
“你们是哪里的队伍？”
“回王爷，我们是多伦诺尔协台衙门的八旗兵。王爷您是？”
“我？乌珠穆沁旗的扎萨克王爷索特那木拉布丹，你们称我索王就是了。你们是多伦诺尔协台衙门的八旗兵？到这里有何公干？”
“原来是大名鼎鼎的索王啊，失敬失敬。下官这是奉命前往北部草原会剿陶匪。”刘兰芳回答。
索王见是前来剿灭陶克陶胡的八旗兵，一下子来了精神：“这个该死的陶匪！前两天，东北统领张作霖带领两千多名官兵，追的他屁滚尿流的。谁知，这小子摆下了龙门阵，杀了张统领一个回马枪。张统领带的那两千名官兵被杀的一个不剩。随后，他一个长途奔袭，杀到了会剿旗兵的身后，要袭击我索王王府。然后，直奔你们多伦诺尔城。我们的旗兵被远远地抛在了他后面，我王府已经没有旗兵可用了。无奈，我才到你们多伦诺尔城求援的。估计这会儿陶克陶胡已经奔这儿来了。”
刘兰芳一听，大惊失色：“啥？陶克陶胡率队已经奔这儿来了？王爷，此话当真？”
“我一个王爷说的话能有假的么？”
说完，索王回头用手一指：“我王府的二管家少布和这个人潜伏在陶克陶胡那里打探消息，是他从陶匪那里跑回来向我报告的。”
“这……这……这可如何是好？”
刘兰芳显得有些惊慌失措。
索王有些不高兴。心想，你一个负责清剿陶克陶胡的将领，竟然说出这种话来，还让我咋指望你们？想到这儿，他问了一句：“你们有多少人马？”
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