正当他有感前途暗淡之际，传来李仁礼的声音，“兄长原来在这里……”
李仁孝笑着起身，道：“三弟来了，前面怎样了？”
“兄长还在这里歇息，宫中中使到处找你。”李仁礼快步走到李仁孝身旁，急匆匆地道：“父王宣召兄长速速入宫。”
李仁孝心中一凛，脸色微微一变，李乾顺病危，随时都有可能驾崩，每一次召见都有可能是宣太子入宫监国，对于某些人来说，这不是他们所乐意见到的。他意味深长地看着李仁礼，徒然间对李仁礼产生莫大的好感，脸面上破例闪出温和地笑容。
当李仁孝匆匆地赶回宫中，还未入李乾顺寝宫，迎面遇到出来的皇后任氏，任氏的年纪虽只有十七，比他稍长一岁，但碍于庶母礼仪，只得行晚辈礼问候。
任氏原本貌美如花的容颜，也随着这些日子的操劳显的有些憔悴，她待李仁孝行礼后，柔声道：“太子不必多礼，陛下久等太子不到，支撑不住，已经睡下了。”
李仁孝一怔，脱口道：“那儿臣就在寝宫外守候父皇。”
任氏柳眉微蹙，含着无限忧郁地摇首道：“陛下不知何时才能醒来，太子也操劳多日，还是快回宫歇息吧！”
李仁孝一怔，他明知任氏是好意，但李乾顺随时都有驾崩的可能，他必须尽可能力留在宫中，且今日忽然召见必有要事，那里有心思回去。但有些话亦是不能当旁人之面说出口，何况是皇后，他面色微恙，尴尬地道：“母后连日劳累，才刚刚回宫，又来侍候父皇，得便正可歇息片刻，儿臣在这里守候，以便父皇传谕。”
任氏愕然，旋即好像有些领悟，那双水灵灵却有些疲惫地眸子，含有无限忧思地望着他，说道：“那太子在偏厅内歇息……”
正要说话间，一名党项女官快步出殿，抬头看到李仁孝，喜道：“太子到了最好，陛下方才睡下，又突然转醒，急着要见太子。”
李仁孝心中一喜，正待要移步入殿，猛然感到不妥，忙道：“母后，父皇醒来，母后是不是要进去探视？”
任氏倦意浓浓地破唇一笑，柔声道：“陛下召见太子，必有要事相商，太子还是快快进去吧！”
李仁孝亦不再多说，与任氏告罪后，匆匆进入大殿。
李乾顺已经半躺在龙床上，花白的头发披散、双颊深陷、双目无神，容颜枯槁，一眼看去便是大限将近之人。
“儿臣拜见父皇——”李仁孝眼看李乾顺模样，心下一酸，忍不住泪水在眼中打转。
“是太子啊！”李乾顺虽然动作迟缓吃力，但说话倒还算是顺畅。
“父皇但且休息，不久自然会龙体康健……”李仁孝声音有些哽咽。
“你是太子，国之储君，未来的皇帝，岂能有此妇人作态。”李乾顺顺了顺气，接着道：“这些时日横山战事如何？”
自从李乾顺病情加重，边事都交给察哥、斡道冲二人处置，也能让李仁孝熟悉这些重臣，尽快介入国事，但军国大事，他还是偶尔问及。
李仁孝避重就轻地说道：“据李良辅塘报，目前进展颇为顺利，云涧城不日可下，父皇可安心静候数日，不日既有佳音传来。”
李乾顺淡淡一笑，无神地看着李仁孝，生硬地道：“恐怕事与愿违！”
李仁孝一惊，道：“父皇何出此言？二十万大军拿一小小云涧城，不过是易如反掌。”
“说说朕在此艰难局势下，进攻横山的用意？”李乾顺并不理会李仁孝说什么，反过来拷问似地反问他。
第五章
这倒使李仁孝愕然语塞，他认定在宋朝蒸蒸日上之际，本就不该发动这场不得人心的战争，便宜丝毫没有占到，反而引来宋军在延边陈兵数十万，一场大战即将爆发，当真是没吃到羊肉还惹了一身骚。
李乾顺长长一叹，靠在床背上，无神地眼眶中闪过一道激奋地光芒，慢悠悠地道：“你们总以为朕不应该发动这场战争，却不知真的心思！观当今天下局势，南朝虽然尽丧两河，但女真人亦是血气丧尽，几次南征失利之后，已经无复有南下之力，而王泽主持南朝政务，短短十年，国力迅猛上升，大有超越前朝之势头。其以扶持武人的政策，使南朝军威复振，我朝边地压力倍于历代先皇，几次小规模试探，得出南军实力远远超过政和年间。你们不要以为王泽力主南北议和，便说他是安逸内事，以朕之见，王泽不过是与女真人曲尾求蛇，一旦时机成熟，他必然是最坚决北上的人，他的目标不仅仅是收复失地这么简单，而是燕云、灵夏或许还有……”
一阵咳嗽后，李乾顺又望着一脸诧异的李仁孝，急促地道：“自南朝修建云涧城，朕便明白这是他们为日后图谋西事，而预先下的一个棋子，南朝若是北伐，断不能乱了侧翼，正所谓图金必先谋夏，稳定了侧翼之后，才能和女真人决一高下。今日兴兵亦非夺取区区云涧城，而是在于打乱南朝部署，朕不打云涧城，南朝亦会发兵西进，不过是等候一个时机而已。朕以为，趁着朕还在时攻打云涧城，早早引发战事，顺便拉女真人赶这趟浑水，使南朝顾此失彼，从而彻底搅乱陕西六路，断了他们西取灵夏的念头。却不曾想到兀术声势不小，十余万大军却久久徘徊不前，而王泽竟然以委以武人全权，自己坐镇汴梁，真是没想到这一招啊！如今朕病情越发沉重，自知难有康健之日，这副担子，恐怕要你接过去了——”
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