“咱们不如去湖边走走吧！”宫墙之外一大片湖岸都是属于皇家行宫禁区，由禁军把守，平日里禁止游人涉足，朱影感到久坐殿阁楼台上太闷，才提议前去散步。
“那就听凭娘娘旨意。”李清照浅浅地笑道。
第二章
怀州河东地界，战争并没有给州治内最东部小镇带来太大的冲击，或者说战争和那些居住在山区的羌族百姓几乎毫无关系，乡民们从四面的村舍部落汇集到这个脏乱、破败的镇子，有的兜售自产的货物，更多的人是来购进这个月生活的物品。生民讨生活不易，再打仗、人还是要吃饭的，他们平时纷纷碌碌忙于生产，柴米油盐、日常用度都需要巴巴地跑到镇子上来来换取，有的人甚至从几十里外的村落赶来。
镇上唯一一条坑坑洼洼的、污水横流的街道上，挤满了熙熙攘攘的人群，叫卖声、讨价还价声，还有时不时出现的叫骂声彼此起伏，十月虽是秋季，但还是烈日当头，周围的沙地反射的阳光让人平添几分烦躁，更加增添了人们的火气。
正当镇子上的人们专心买卖的时候，一支规模不大的马队正在疾驰而来，这支马队没有国号旗帜、也没穿宋军或是夏军的特有服饰，偶尔遇到的乡下村民都用惊讶的目光目送这支奇怪的马队，他们不明白这是哪支队伍，说是马贼吧！他们对来往的客商、村民并不劫掠，甚至连看也不看他们一眼就飞驰而过，宋军——也不像，他们的服色明显不是宋军的绯红色战袍。
当这支搅动沙尘的队伍，来到距小镇不到十里的一个小绿洲旁，他们停止了前进的步伐，少部分人分散警戒，其余的纷纷下马赶到水井，泉眼汇集的小溪前，沉默无声地饮水，清洗自己和战马浑身的风尘，一些人掏出了干粮就着水大嚼起来。
慕源洗漱后来到绿洲边缘，目光淡定地望着远方已经是大半土地的道路，他之所以能够出现在夏国腹地，自然是不甘心守护转运道路，当他的伤势基本完好后，立即要求加入前线禁军，却没有得到应允，万般无奈下只能在转运线上无聊地打发时间。在一次护送任务完成后却意外地被曲端亲自召见，要他承受这次几乎不可能完成的任务，许以能活着回来，就提升他为镇统制使。他对官位当然是趋之若渴，但对于冒险他还是抱有极大兴趣，俗话说富贵险中求，他晓得曲端或许没安什么好心，但这次的确是一次大好的机会，由营指挥到镇统制使的升迁对他而言并非容易，或许需要十年的努力，他可不愿意老老实实地按部就班升迁，混到镇统制使就该致仕回家了，能够成为镇统制使，纵然九死一生也是值得的。
正在他陷入沉思的时候，一名相貌英俊、目光冷峻的青年将校快步走近，道：“大人——”
“戚队将，你部为军锋，有没有信心为全军……”慕源说着，话声忽然戛然而止，一双冷冰冰的眸子散发着冷酷而又无情的寒光，脸颊连一丝表情也没有。
“大人放心，我戚真本就是无头之鬼，有我兄弟三人统军为大人引开西李叛羌注意，大人可便宜行事。”青年将校没有笑，语气平淡，脸色同样没有丝毫的喜怒哀乐。
这名青年将校正是刺杀完颜宗弼没有成功的戚真，原来是当时他与杨辉平、曹安三人出于义愤，公然刺杀完颜宗弼，原本认为犯了军法就是一死而已，他们亦是甘然领受一死，唯有未曾杀死完颜宗弼的遗憾。
但令他们感到以外的是，管干北侍军都虞候司的魏源和军法判官沈策二人，却意外地全力为他们三人开脱罪名，顶住各方面的压力判三人免死，各打一百杀威棒充军中服苦役二十年。令他们更加诧异的是，沈策在庭审之时对他们三人和颜悦色，甚至连杀威棒也是点到为止，当他们几乎毫不费力的站起来时、连血也没有流一滴，遇到的将吏纷纷向他们投来敬佩的目光，尤其是汴京时事对他们交口赞誉，连平日里不慎瞧得起武官的士人，也投稿对他三人大家褒奖。王泽与张邦昌、王庶这些高等文官和北侍军高等都校和将校们却不言不语，没有人阻止都虞侯司的判决，也没有人表示首肯，以至于朝廷高层几乎一致性地失声。
其实戚真自己心中明白，真正放过他三人的不是士人更不是魏源、沈策，反而正是他的恩师与汴梁和行在的大臣们，没有他们的默许甚至暗示，魏源和沈策也没有这个胆子放了他们，也不会甘愿冒着风险和自己的前途为他们三个官位地下的将校开脱。当然要不是看准了这些重臣们的心思办下如此漂亮的一案，他魏源此时也不会正任北侍军都虞侯，沈策亦不会高升长捷侍卫大军都虞侯，而且杨、曹两家也在魏、沈二人的升迁上说了不多，却又必不可少的话。
当他被押往西侍军司前线的时候，才亲眼目睹战场的残酷，还有整个陕西地面上为这场战争付出的牺牲，他们三人也没有去牢城营服苦役，更没有人去责难他们。在封元的循循开导下，他终于体会到王泽的苦心，也暗自后悔自己的鲁莽行为，当日幸亏没有酿成大祸，不然要是触发宋军和金军不得不打的一场沿河大战，影响了朝廷的西征收复灵夏的国策，他虽万死亦不能赎罪，每每想起往事都是一身冷汗。
数月碌碌无为之后，当封元半真半假地问他愿不愿意参加一次长途奔袭，如立功的话当可免去纯属扯淡的二十年苦役时，他想也没想就一口应诺，而且杨辉平、曹安亦是断然加入，丝毫没有半点犹豫，而且他们都放言担任最危险的军锋之任，却没想到竟然是深入夏军腹地之行。
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