“已经快要变成野蛮人了”，这句话的意思可不是字面上那么简单，“野蛮人”这三个字一旦被扣到了脑袋上，就意味着他们立刻就成了文明世界的餐桌上的合法的目标。不过贝尔和周伯符对此都不太敏感，一时间倒也没有想太多。
“你说我们将来在印度那边生意做大一点之后，是不是也能在那边安排一个外室？”周伯符忍不住想道。
……
就在周伯符在盘算着将来在远离妻子的地方藏一个外室的时候，在北京，刚刚登基的弘光皇帝也发出了讨伐流寇，为先帝报仇的圣旨。靠着借来的军费，（这笔钱主要是向郑家借的，但是朝廷在事实上却并没能拿到钱，因为他们必须将这笔钱中的大部分支付给出发去讨伐流寇的军队，也就是郑森统帅的模范军。剩下的部分又要用于购买各种物资以支持其他军队，而这些物资按照借款时候定下的规矩，也必须向郑家购买。所以，这笔钱根本就是只是在账目上走了一遍，原本躺在什么地方，就继续躺在什么地方。只是在这些钱的旁边又多了一堆借条。）
在弘光皇帝发出讨伐流寇的圣旨之后，原先聚集在北京的各路军队都开始调动。吴三桂留下自己的兄弟守着山海关，带着一万多军队从京师出发，沿着李自成撤退时候的路线，向西进军。其他的一些降将也大多被配属给吴三桂，跟随他出兵。
而郑森的模范军则留下一个团保卫京师，其他的部队转向静海，然后在那里上船南下，然后进入长江口，在吴淞口登陆，接着沿着长江向西前进。而郑家的内河船队则一路跟着他们，给他们提供后勤支援。
模范军在战斗力方面，远远超出了这个时代一般的军队，与此同时，他们对于后勤的需求，也远超过这个时代的一次性军队。所以如果不想为这支不过几万人的部队，准备数以十万计的辅兵和牲口，那就只能尽可能的沿着能够通航的河流行军，以保证能较为方便的为这支军队提供补给。
然而，还没等包括模范军在内的官兵们逼近襄阳，从那边却传来了新的消息。那就是，李自成居然主动出击，向着左良玉发动了攻击。而被朝廷封为宁南伯的左良玉，却连吃了几个败仗，最后在顺军逼近武昌的时候，他居然带着军队不战而走，将偌大的武昌城直接丢给了李自成，自己带着军队，以及裹挟着的难民一路东逃。一时间，长江沿线风声鹤唳，一夕数惊。到处都有传言说李闯打算顺流而下，杀进江南。
然而就在这时，更新的消息传了过来。李自成在占据了武昌之后，并没有顺势杀向江南，而是一转头就转向了四川，甚至还和更早进入四川的张献忠发生了一点冲突。不过据说他们倒也没有大打起来，甚至很快就联合向石砫的秦良玉发起了攻击。
“看来李自成并没有在襄阳挡住我们的信心呀。”听到这个消息，郑森这样想道。
第四百九十九章 李自成的决断（1）
再退回襄阳——也就是李自成所谓的“襄京”的一路上，李自成以及他的那些重要的臣僚们都在思考如何才能在战场上击败模范军的问题。最后他们都得出了这样的一个结论：如果正面野战，没有五倍以上兵力，根本就不可能挡住模范军的攻击；如果没有十倍以上的兵力，就不可能击退模范军的队伍。而且这里所说的兵力，指的还是真正的能上战场战斗的兵力，而不是将那些辅兵甚至是乱七八糟的裹挟的流民什么的都算进去的兵力。考虑到李自成如今的经济能力，他能够支撑起的这样的军队绝不会超过五六万，因此，只要模范军超过一万人，他就几乎不可能在正面的野战中击败对手。
不过这样的计算并没有让李自成和他的臣僚们太过沮丧，因为他们一直以来，早就习惯了敌强我弱的局面，早几年的时候，李自成手中的军队，在遭遇到朝廷的精锐的时候，差不多也是不堪一击的，但只要挺过那一阵子，就可以看到，朝廷一天天的烂了下去，自己这边却是一天天的好了起来——这次应该也不会有太大的差别。
而且这一路上的研究，还是有更多的收获的。他们觉得，自己应该还是找到了对手的一些弱点了。
“老刘，你看郑家军的那些牲口，一个个骑的那个马，还有他们身上的铠甲，奶奶的，就是一般的将官身上的东西，也不会比他们的更好了。他们的兵——朕不是说的马兵，而是说他们的步兵。他们披着那样的铠甲，还能跑得贼快贼快的——你说这些家伙每天得吃多少呀！”李自成这样跟刘宗敏道。
“这不是吃多少的问题，他们肯定还得吃得好，要有肉吃，才能有这样子！”刘宗敏道，“皇上，俺寻思着，这郑家军这么多的战马、大炮，几乎人人都有铠甲，然后还吃得多吃得好，他们的队伍出去打仗，人吃马嚼的，这粮草补给可是一个大难题不是？俺寻思着，他们哪怕只有一万人，要消耗的粮草补给什么的，怕是能顶一般伪明的官军七八万人。这样的队伍，怕是有些什么行动的话，要是超过五六天的路程，多半就只能是沿着河道行进动吧。”
“老刘你说的不错。你看自打过了涿州，郑家军就不跟过来了，多半就是陆路太长，他们耗费的军资又太多，所以没法再追赶我们了。只可惜襄京就在河边……”
李自成的这句话却是让大家都沉默了。如今李自成集团已经将襄阳，乃至汉水流域视为王业的基础了，在如今这样一个旱灾频繁的年月里，也只有在大江大河的两边才能靠着灌溉，勉强维持着农业。控制了江汉平原，李自成集团就能有粮食，有钱养兵，就能经得起失败。所以，无论如何，放弃襄阳是不可想象。但是襄阳就在汉水边上，汉水的航运调降相当好，若是利用好了汉江的运力，就足以维持数万模范军的军事行动。
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