另个月前，因为新的战舰的服役，模范军海军将一条在和西班牙人的海战中缴获的，如今被命名为“服远”号的战列舰转给了北方舰队。这条战舰有两层甲板，每侧有三十多门大炮，而且火炮大多也都换成了自产的18磅炮，仅仅从火力上来说，这条船足以在短时间内压制住牛庄堡垒的火力，并支持陆战队夺取这座堡垒。
但是，另一个难题却摆在了大家面前，那就是“服远”号的吃水太深。牛庄堡垒就在辽河的河口处，河流携带的泥沙在河口渐渐淤积，使得这一片海域的深度普遍比较浅，即使是巡防舰这样的军舰，在这一带行动也必须非常小心，不然就可能搁浅，而战列舰这样的大家伙，更是只能在涨潮的时候，才能小心翼翼的进入这一片的海面。这样的限制，使得投入战列舰来摧毁这座堡垒也变得非常的困难。
不过天无绝人之路，在一次例行的水文调查中，施琅带着的船队却发现，在靠近牛庄堡垒一带的海面下，居然有一些很深的深沟。即使是在退潮的时候，这些深沟也足足有三丈多深，其中有一条更是可以直接让服远号逼近到距离牛庄炮台不过百来米的地方。这海沟的存在，不但有利于对牛庄堡垒的攻击，也让他想道了另外的一些事情。这些天来，施琅一直都忙于这一带的水文探查，到如今，这一工作已经基本完成了。
依照施琅原先的想法，派上一个营的陆战队，再加上一条战列舰，两条巡防舰的火力支援，应该能在敌军支援力量赶到之前，再次摧毁牛庄堡垒。不过建胬可能再次入关的消息，却让他产生了一个新的想法。那就是，舰队和陆战队不但要拿下牛庄堡垒，更要趁着敌军主力不在的机会，依托着这条海沟，在辽河入口这里，借助于现有的牛庄堡垒，将它改造成一座全新的，带港口的棱堡。如果这样的计划得以实现，满清就不得不做出一个艰难的选择：是带着本来就不多的八旗勇士来攻击一座带港口的，不可能围得住的棱堡；还是干脆放任它在那里，然后看着模范军以这座城堡为依托，不断地向北蚕食？施琅觉得，无论是哪种选择，对于建胬都不是好事情。
第五百一十七章 牛庄堡
满清军队的动员速度相当的快，事实上，在这个时代的东方，如果不考虑郑家的模范军，满清军队就是脱产率最高，最为专业的军队了。而入寇关内也是这些年来他们干习惯了的事情，所以准备起来也是轻车熟路。虽然上次两白旗在关内吃了大亏，连带着让跟着他们入关的蒙古人也吃了大亏，但是无论是八旗军还是蒙古人觉得，只要能躲开“郑家军”，不和他们硬拼，就没什么好担心的。毕竟，无论是满洲八旗，还是蒙古八旗，他们都是有马匹的，而且还不止一匹马。哪怕是一般都靠下马步战解决问题的满洲八旗，每个人也都都是至少带上了两匹马的。而相形之下，“郑家军”的骑兵虽然也很厉害，（在上一战之前，无论是满洲人还是蒙古人，都是不会承认这一点的，但如今他们也不得不承认，“郑家军”的骑兵很能打。当然他们依旧不服气的将这归之于“郑家军”的战马更好，铠甲更好之类的。）但是，“郑家军”主要还都是步兵，最厉害的也是步兵的大炮。他们总不能拖着大炮追过来吧？再加上他们的骑兵的数量并不算多，若是没有步兵和大炮，单靠这么点骑兵，又有什么可怕的？所以，他们士气倒也没有受到太大的影响。
五月底的时候，清军部队出现在了宣大外围。姜瓖照例是缩在城里，不敢出来应战。当然，就姜瓖手中的军队的战斗力，真要出去野战，基本上也就是去给人家送人头的。早些年的时候，宣大的边军也曾经是明军中的精锐，但是这么多年，不断地和建胬，和流寇作战，精兵强将不断的损失，再加上我大明坑爹的财政，这些损失也得不到恢复，所以此时的宣大军，几乎已经完全废了。说起来，若不是原本的精兵强将都消耗光了，也轮不到姜瓖来当这个宣大总兵。
虽然开城出去野战这辈子都不会开城出去野战了的，但是考虑到如今的大明似乎很有些中兴气象，所以姜瓖倒也不打算像上次李自成打过来了那样，直接就投降拉倒。而且，他也知道，正常情况下，清军对于那些关城之类的地势险要，里面又没有什么居民，相应来说，也没有多少油水的城池是不太感兴趣的，（因为这样的城池，打下来费劲，打完了也抢不到什么东西，最后一算账，多半是要亏本的。）所以他只要不出城去，其实也还算安全。不过他好歹还算记得，给其他方向上的明军发出了建胬再次破口的警告。
姜瓖既然躲在了关城里不敢出来，我大清的入寇当然也就格外的顺利，从五月底入关，一路南下，根本就没有任何明军敢于干扰他们的行动。在大同和张家口的商人的引领下，他们的劫掠行动相当的顺利。到六月底，一些蒙古人已经开始押送着抢劫到的财物和人口陆续返回了，而满清的主力部队则继续南下，逼近潼关。
郑家的商行在大同同样有生意，他们自然也在第一时间知道了满清入关的消息。这消息通过信鸽被迅速的送到了京师，接着又迅速的传递到了静海和济州岛。
“再有五天就是十七日了，按过去的记录推算，这天清晨会有一次大潮，潮水会在卯时左右达到高点。在整个卯时，‘服远’号战列舰都能逼近到距离牛庄堡垒四百米的位置，从这到这的这块紫色区域都可以让‘服远号’战列舰安全航行。其他两条巡防舰也能从这两个角度逼近牛庄。它们可以在这些绿色区域内安全航行。”在济州港的作战会议室中，在登州水营总兵郑芝虎的主持的作战准备会上，施琅指点着铺在大桌子上的一张海图，对其他的一些军官说。他看了看围在旁边，伸长了脖子的舰长们，又继续说道：
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