格林命令向西南方返航，目标港特罗姆瑟。
返航中，格林感到异乎寻常的孤独，简直到了恐怖的地步。他很困惑，难道他不是单身在北极熬了三年了吗，一千多天都过来了……
啊！他想起了这种渗入骨髓的恐怖的孤独，原因究竟在何处？
“提尔匹茨”最亲密的姊妹舰“沙恩霍斯特”号已经无法伴随它航行和作战了。它和贝海军少将以下两千官兵，长眠在挪威海的泥沙中。
它是在“第二次北角海战”中，被皇家海军击沉的，临死前一幕相当惨烈。
这次海战的经过很复杂，它由一连串的巧合和错误构成。
一九四三年十二月十九日，希特勒那难以理喻的直觉告诉他北极航线又要开班了。他正为库尔斯克战役的失败而恼火，特别痛恨盟国援苏物资。他命令邓尼茨袭击北极JW护航队。
邓尼茨将任务交给了新任命的驻挪威北方海军战斗群司令官奥托·谢尼文德海军上将。谢尼文德虽已五十六岁，但大半生都在海军中服役，富于冒险精神。尤其是他的前任库默兹海军中将因怯战而撤职，给了他深深的刺激。他手头仅有“沙恩霍斯特”号和六艘驱逐舰，由于“提尔匹茨”无法出航，不得不谨慎从事。
十二月二十二日，谢尼文德将军得到了机会。飞机侦察报告说，发现从苏格兰方向驶来一支大船队。它就是JW—55B，据观察有四十余艘舰船。希特勒很紧张，因为他一直预言盟军要入侵挪威。这会不会是一支先头部队呢？邓尼茨下令维斯特峡湾基地的德国潜艇群立即出动，警戒挪威海岸。福肯霍斯特也下令所有驻挪威德军进入一级戒备。
进一步的侦察表明，JW—55B只有十九艘货船，而且护航的驱逐舰只有十艘。谢尼文德决定出击。“沙恩霍斯特”号从朗峡湾进入阿尔塔，小心翼翼地用十七节航速通过布雷的斯特延姆诺依水道，前出到挪威海。五艘驱逐舰为它护航。整个战争期间，“沙恩霍斯特”一直保持着良好的作战状态。
舰队的指挥官是埃利希·贝海军少将。他是最早到北极圈的海军军官，当英国战列舰闯入纳尔维克时，他指挥德国驱逐舰队躲开了致命的一击，从而保证了德军的登陆。作为一个驱逐舰长，贝少将有着丰富的经验，然而指挥一支战列舰分遣队，却还是头一回。
在开阔海域，“沙恩霍斯特”开到二十七节高速，但护航的驱逐舰跟不上它。气候恶劣，暴风雪横扫北极海，驱逐舰这类轻型舰艇的火炮和鱼雷无法精确射击。当这些舰长向贝少将抱怨时，贝打破无线电静默直接请示邓尼茨。邓尼茨当即回电：
“如果驱逐舰队无法保持海上作战状态，单独使用‘沙恩霍斯特’号。”
贝少将单舰闯入北极海的暴风雪中。他万万没有想到，尾随在JW—55B后面二百海里处有英国战列舰“约克公爵”号。在JW—55B东航时，有重兵护航的RA—55A西返空船从也经过同一海区，英国人总是把两支船队对开的。
护航RA—55A船队的英国巡洋舰“迅速”号的雷达在二十七英里距离上发现了“沙恩霍斯特”，另一艘英巡洋舰“谢菲尔德”号在八英里距离上不顾暗夜和大雪与“沙”舰炮战。贝少将奉有“在成功的把握下攻击船队”的指令，当发现敌手很强时决定后撤。“沙”舰的高航速和准确的后主炮迫使英国军舰远远咆哮，不敢穷追。但“约克公爵”号却抄到“沙”舰归途上。
“约克公爵”号有九门356毫米炮，从口径上优于“沙恩霍斯特”的九门280毫米炮。然而“沙”舰射击奇准，装甲较厚，竟打得“约克公爵”号连连后退。“约克公爵”号在最远的射程上同“沙”舰炮战，以免受其伤害。贝少将不敢恋战，继续赶路退向挪威。
海战中的奇迹发生了。“约克公爵”的炮弹完成了远距离的抛物线飞行，落到海面时变成了垂直弹。这种“垂直弹”最容易穿透军舰较薄的水平装甲板。“沙”舰逃离“约克公爵”的射程时中了几发“垂直弹”。三座炮塔被打坏，一枚垂直弹破坏了轮机舱，大大降低了它优势的航速。英国战舰重新赶上，“沙”舰返身奋战，重创了“约克公爵”。迫使它施放烟幕撤出战场。三艘英国驱逐舰和一艘属于国王的挪威驱逐舰奋勇上前，射出密集的鱼雷，前后共达五十五枚，其中至少命中十一枚。贝少将向希特勒发出电报：
“我们将战至最后一弹。”
“沙”舰由于采用德国传统的水密结构，居然未沉。“约克公爵”又赶来助兴，在近距离内猛轰已无力还击的“沙恩霍斯特”。一九四三年十二月二十六日下午七时四十五分，“沙恩霍斯特”号发生大爆炸，贝少将连同近两千官兵随这艘满载排水量三万八千吨的巨舰沉没。
如果当时“提尔匹茨”号能同“沙恩霍斯特”号一起出击，很可能JW-55B和RA-55A船队又会遇到NC-17护航队的下场。那么盟军又得把本土舰队主力调到高纬区，或者停开北极护航队。这等于德国海军实现了他们的战略目标。
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