高红听到这里，才知道问题果然严重。心里想道：我们的基本群众，如果仍然呻吟在封建剥削的重压之下，怎么能抬起头来抗战呢？她沉吟了一会儿，接着问周二的儿子：
“其他佃户也都是这样的吗？”
“国强，你知道你就给高同志说说。”大娘发言了。
这个青年人没有接触过女人，一直低着头抱着大黑碗吃饭。听见高红问他，才略略抬起眼望了望她，温顺地答道：
“是的。”
“你能找三五家佃户，到我这里谈一谈吗？”
“行。”国强说。
晚上，周二把小东屋的柴草、杂物收拾到一边，露出一铺小炕，父儿俩睡在小东屋里。高红就在大娘身边睡了。两个人越拉越亲热，大娘就把自己一切不便告人的家世都对高红说了。她说，她原来是外乡人，因为年景荒旱，丈夫活活地饿死了。从此自己无依无靠，不得不着要饭的篮子外出逃荒。有一天晚上，就住在本村的破庙里。周二见她十分可怜，就把她领回家，两个人跪到地上磕了三个头，就算成了亲。她给他生了两个女儿，一个儿子，因为荒年交不上租子，就把两个女儿卖了。大娘说到这里，抽抽搭搭哭了好大一阵子才渐渐睡去。
高红却一直没有睡着。想起自己生活在人世间这么多年，对于穷苦人的生活，从来没有这样深的感受。她想起自己的地主家庭，想起自己每年暑假回到家里，过的是何等富裕的生活！虽然也到穷人家去过，看的却比较表面，哪里会想到挨饿是什么滋味？卖儿卖女又是什么滋味呢？即如今天吃的饭食，简直还比不上自己家里喂猪喂狗的饭食！而他们这些朴实可敬的人，却是真正为这世界生产财富的人，流血流汗维系这个世界得以生存发展的人！自己能够活得这么大，不正是靠了他们的血汗吗！她想到这里，从内心深处感到深深的愧疚。直到今天的夜晚，她觉得自己在延安学的那些马克思主义的真理，才算真正在自己的血肉和生命裹扎根了。
三二 杏花营（二）
第二天一早，阴云四合，不一时便淅淅沥沥下起细雨来。
早饭后，国强找的几家贫农便陆续来到周家。其中有一个六十多岁头发斑白面目和善的老汉，一个十八九岁的闺女，一个二十多岁眉眼透着精明的青年。高红热情地把他们招呼到周家的小屋里。有的坐在炕沿上，有的坐在炕前面的长凳上。周二和儿子国强圪蹴在角落里。大娘殷勤地招待着客人，和大家说笑着。小屋里有一种穷人间特有的亲热气氛。
大娘指着那位头发斑白的老汉对高红说：
“这是我们家大哥，村儿里姓周的就数他岁数大了，一辈子也没成个家，孩子们都叫他‘光棍大叔’。可他是全村第一个热心肠，不论谁家有了难处，只要他听说就会去帮忙。红白喜事都少不了他。”
高红望着那老人慈眉善目笑眯眯的神气，问：
“大叔，你怎么一辈子也没有成家呢？”
“还不就是个穷嘛！”老人说，“俺爹没死那时候就一心惦记着给我成家，一辈子白操了心。有一年刮大黄风，颗粒不收。全家眼看就要饿死。我爹到李大官人家求借，磕头磕肿了脑袋，才借给了六十斤山药。十八年以后利滚利就滚成了一万五千斤。从此以后，就再也还不起了。后来李大官人家开了个恩，叫我们家每年还一百块大洋，一百斤山药，还得给他家送工，背柴禾。直到我爹咽气，还含着眼泪说：孩子，你已经四十多了，也没帮你成个家，我实在对不起你！……”老人说到这里，沉重地叹了口气。也许他在人前不愿显得过分可怜，又勉强笑着说，“光棍也有光棍的好处。你们有家有业的，为了老婆孩子把心都操碎了；我可省心啦，人走家搬，一个人吃饱饭一家子都不饥了。”
说到这里，把大家也逗笑了；尽管这笑带着浓重的苦味。
大娘又指着那个穿柳条褂子，眉眼俊俏的姑娘说：
“这个叫秀女，是俺们周家的闺女。不是夸嘴，全杏花营的巧手就数她了。你说纺线、织布、绣花，全村没有人敢比。她一两天就能织出一匹布来。就是命不好，娘早早就死了，留下个爹，三天两头生病。一个家就靠着她这双手哩。她又是这村的妇救会主任，走门串户，催妇女们做军鞋，她那眼可尖了，谁做的军鞋不合格也瞒不过她。”
“婶子，你就别夸我了。谁叫我这命不济哩！”秀女微微红着脸说。
大娘又指着那个体魄健壮、眉眼聪明的青年人说：
“这个你认识吧？他叫刘拴柱，是咱们村的农民自卫队队长。他在县里受过训，打枪，埋地雷，样样都行。前些时，他领着民兵跟部队到敌占区，一下子就割了好几百斤电线……”
“不是几百斤，是几千斤！”秀女纠正说。
“对对，是几千斤电线，让骡子驮回来了。现在咱们架的电线就有他们割的！叫我看，这小子是样样都好，就是一个字——穷！二十大几了还没成亲哩！”
“唉，大娘，看你说到哪里去了。”刘拴柱笑着说，“你把大家夸了个遍，你就不夸夸国强？”
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