这些飞机几乎都在燃料耗尽时才着陆,飞行员们个个兴高采烈.中队长阿维德.奥尔逊电告在昆明司令部的陈纳德:"我们击落了15架轰炸机和9架战斗机.如果全大队在这儿,可以消灭所有的日本飞机."
圣诞节之战的正式统计证实,被击落的28架日本轰炸机和战斗机中有力架是美国志愿航空队击落的.另外8架轰炸机坠入马塔班湾,未列入正式统计数字之内.英国皇家空军击落7架敌机.美国志愿航空队损失2架P-40型飞机,飞行员无一伤亡;英国皇家空军则损失了9架飞机和6名飞行员.
全中国和整个盟国再次传诵着这振奋人心的消息:美国志愿航空队又赢得了对日作战的胜利——在令人难以置信的力量悬殊的情况下战胜了日本人.这像是一个从小说家的打字机下跳出来的故事,但却是真实的.一夜之间,陈纳德的"飞虎队"取得了空战史上前所未有的大捷.
1942年2月中旬新加坡陷落后,日本又调遣了一批空军部队,使得袭击仰光的飞机每天多达200架次.显然,仰光不能久守了.当2月万日日本开始对仰光发起总攻时,鲍勃.尼尔中队已削弱到只有9架P-40,1型飞机了.战斗打响时,日军出动166架飞机,而美国志愿航空队和英国皇家空军总共只能凑出可怜的15架飞机应战.在激烈的空战中,美国志愿航空队击落敌机24架.但第2天,日本人派出200架轰炸机和战斗机,以绝对优势的兵力卷土重来.由于损失惨重的"飞虎队"面对着以缅甸和泰国为基地的拥有420架到500架飞机的日本空军,所以,空战成了"打了就走"的游击战.无论何时,只要美国志愿航空队能够发现停在地面上的敌机,他们就给予猛烈的打击,然后移动于几个机场之间,以避免停在地面上在易受攻击的情况下遭到敌机的打击.陈纳德酝酿多年的两个想法是,在美国志愿航空队全力开展"打了就走"的游击战时,命令飞行员在不同的机场起飞着陆.陈纳德另一个计谋也很奏效:制造一些装满干草的假P－40型飞机,这样,当日本人发现目标并进行轰炸时,它们就会燃烧起来,使人信以为真.而美国志愿航空队的飞行员们通常躺在精心伪装的飞机下,瞧着日本的三菱轰炸机朝附近排满飞机的机场上无谓地倾泻炸弹和燃烧弹.每逢这样的场面发生,隔一个多小时后,当"东京大兵"和其他的日本广播电台以胜利者的语调宣布战无不胜的日本空军全歼美国志愿航空队的飞机时,飞虎队员们便开怀大笑,美国志愿航空队从未在缅甸打过败仗.
4月28日,腊成失守后,约瑟夫.史迪威将军开始了从缅甸到印度的历史性撤退.日本人则乘坐刚缴获的英国卡车,沿着滇缅公路长驱直入,兼程北上,企图越过怒江和澜沧江,进而占领昆明.
5月3日,日军抵达云南的边境小镇响叮,昆明受到严重威胁.怒江上的断桥和陈纳德的"飞虎队"成了日本人通往昆明道路上的唯一障碍.
5月初,日军巩固了在腊戍的立足点,随后以胜利之师的姿态开始清扫通往怒江的道路,十分狂妄地进逼整个中国持久战的关键地点——昆明.尽管陈纳德完全知道,他的一小队战斗机可能会被证明根本无法与规模庞大、装备精良的日本陆军相匹敌.
但他还是立即决定,尽其所有攻击日军.
陈纳德将在日军进逼下退过怒江的美国志愿航空队分成三个部分.指挥基地设在昆明.P-40型飞机进驻保山,并在保山和昆明之间的地区设置一个无线电台和后勤支队,作为加油站.
5月4日,保山遭到50架日本轰炸机突然袭击.第二天,陈纳德以9架P－40型飞机进行还击,这些飞机拦截了一队继续前来袭击的日本轰炸机,击落其中9架.
同一天,担任侦察任务的P-40飞机带回消息说,敌军北上的先头部队——日本第一流的"赤龙"装甲师团正无情地向前推进,和装甲师团一起推进的是装备精良的步兵部队,他们乘坐卡车,配备有火炮、自动武器、加农炮以及大量的弹药、汽油和炸弹.面对这支强大的部队,英国、缅甸、印度和中国的防卫部队被迫撤退.陈纳德知道,如果日军渡过怒江,就无法阻止他们继续前进和夺取战略要地——昆明了.
5月6日,陈纳德致电在重庆的蒋介石夫人宋美龄,请求指示.他概述了军事形势和作出选择的困难.不到一小时,他收到了回电:"委座命令阁下以美国志愿航空队之全力袭怒江与龙陵间之卡车、船只等.请转告志愿航空队,余深感其忠诚,在目前危急关头,尤该加倍努力……"
陈纳德知道蒋委员长和夫人与他看法相同.
5月7日拂晓,由4架装有自制炸弹架的新式战斗机和4架破旧不堪的战斗机组成的小部队勇敢地飞上蓝天,试图攻击乘胜前进的日本皇军的精锐师团.
"飞虎队"在保山上空遇到了恶劣天气.已经席卷缅甸的雨季正在北上,P-40型飞机面临着滚滚而来的雷雨云.但是飞虎队员们毫不畏缩,8架P-40型飞机冲入浊浪翻滚的云海.经过15分钟飞行,云破雾散,晴空万里.
能见度十分良好,使求战心切的飞虎队员们难以相信.前面巨石耸立的陡壁上,在长达叨英里的通往深谷底部泥黄色怒江的弯曲坡道上都是日本兵.日本工兵正忙碌着将浮桥器从卡车上卸下,开始向江中架桥.令人惊叹的是,丝毫没有迹象表明日军有空中掩护.显然,日军指挥部认为,美国志愿航空队在遭受严重打击后已不复存在了.
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