这时,鲍勃.桑德尔的编队全速赶到,紧接着利特尔的4架飞机也赶到了.利特尔和他的三个伙伴则在高空掩护.这些战斗机全速扑向笨头笨脑的日本轰炸机,他们50毫米口径的机关枪相隔很远的距离就把轰炸机打得满身窟窿.
双引擎的轰炸机全速飞行,但是无法逃脱敏捷的战斗机的追击,一个个在巨响中爆炸,空中燃起一片熊熊烈火.
志愿航空队中年龄最大的43岁飞行员路易.霍夫曼打得另一架三菱飞机失去控制,七摇八摆起火爆炸.
日军最初派出了10架轰炸机,到这时只有4架在天上了.
尽管这4架飞机竭尽全力企图飞越中国和印度支那的边境,但最终只有一架得以返航.训练认真但缺少作战经验的陈纳德的学生们首战告捷,取得了惊人的战绩.
陈纳德对此十分满意,但他掩饰住内心的喜悦,不露声色地把飞行员们召到指挥室的小木屋来,听取他们的汇报,然后谨慎地表扬他们,并给予他独特的责备.
胜利的消息不仅在昆明,而且在全中国和各盟国中引起轰动.当天晚上,备受轰炸之苦的昆明市民为美国志愿航空队的飞行员举行了一个充满欢声笑语的庆功大会.全中国的报纸都在头版头条报道战斗过程,称美国志愿航空队的战斗机是"飞虎"——以后这一名字就与他们连在一起了.
仰光陷落前的10个星期是美国志愿航空队战果最辉煌的时期.敌我胜负对比悬殊得使人难以置信.在这期间,美国志愿航空队能飞的飞机从未超过20架,有时只有5架,他们与日本空军作战31次,取得了令人惊奇的战绩:击落敌机270架.而所付出的代价是:4个飞虎队员在空中战死,1人在俯冲射击时丧命,还有1人被俘,战斗中损失16架P-40型战斗机.与美国志愿航空队同时作战的英国皇家空军,击落了74架日机,他们的损失是22架勃雷斯特飞机.
1942年3月五日,仰光陷落后,英国首相温斯顿.丘吉尔给缅甸总督发来以下电报:"如果不是在规模上,那么在本质上这些美国飞行员在缅甸稻田上空所获取的胜利可与英伦三岛战役中皇家空军在肯特郡上空所获取的胜利相媲美."
陈纳德曾试图使英国人相信的,美国志愿航空队飞行员的精神、技艺和英勇气概,在12月23日得到了出色的表现.这天,54架震耳欲聋的三菱轰炸机和护航的12架"中岛"式"97型"战斗机、8架"零式"战斗机吼叫着飞临仰光.
陈纳德命令:"紧急起飞.目标1.5万英尺上空,日机正在逼近.我们上升到1.8万英尺,背着太阳向他们开火!"
对名飞行员奔向15架装好弹药和汽油、待命出发的飞机.
当飞行员们冲向机场时,加利福尼亚州来的爱德华.F.奥弗瑞德正骑着自行车离开机场到仰光度假.当看到飞行员们奔向停机坪时,就调转车头,冲倒了一个奔跑着的飞行员,向离得最近的一架P-40型飞机奔去.他穿着白衬衫和便裤登上了飞机.南达科他州来的鲍勃.赫德曼把另一个飞行员甩在身后,奔向一架P-40型飞机,他起飞时还看见那个飞行员愤怒地朝他挥着手枪.
5分钟内,15架P-40型飞机和18架英国空军的勃雷斯特飞机已经飞上蔚蓝色的天空.美国的战斗机分为两队,分别由乔治.麦克米兰和帕克.杜邦率领.他们在1.8万英尺的上空等待敌机.
这时,第一批日军轰炸机隆隆而来,麦克米兰率领的飞机压低机头,俯冲直下,降到与轰炸机同样的高度时,他们从一边发起猛烈的进攻.P－40型飞机50毫米口径的重机枪打得轰炸机碎片横飞.洛杉矶来的查理.奥尔德击中了领头的日本轰炸机的机舱,这架轰炸机立即爆炸.乔治.麦克米兰将一连串子弹射进两架轰炸机中,2架都爆炸了.
这次空战后,英国皇家空军的情报小组在仰光附近的稻田里发现有32架坠毁的日本飞机.美国志愿航空队击落25架,并击毙大约90名日本航空兵,而自己的损失只是2名飞行员和3架飞机;英国皇家空军击落7架敌机,但有5个飞行员伤亡,并损失了11架战斗机.
这是一次伟大的胜利,但是日本人很快调集了更多轰炸机和战斗机前来复仇.圣诞节这一天,他们派出巨大的机队,而这时英美方面能够上天迎敌的却只有12架经过匆忙整理的志愿队P-40型飞机和16架勃雷斯特飞机.日本人使用了81架三菱轰炸机,并派遣42架"中岛"式战斗机护航,决心把仰光夷为平地.多年来,陈纳德煞费苦心告诫美国陆军航空队的诀窍,已被日本人掌握了,那就是:如果敌方的战斗机得到及时的警报并起飞拦截,那么没有战斗机护航的即使是装甲厚实、武器精良的轰炸机也是无济于事的.
在圣诞节这天的空袭中,日本人还玩弄了一个精心策划的诡计.当"飞虎队"的两架飞机向一群日本战斗机俯冲时,在他们的报话机中却传来了清楚的命令:"立即平降"——这是着陆的信号.这2个飞行员开始减速下降,而地面上的机械师却朝他们拼命挥手,要他们离开跑道.于是他们又开足马力、重新升空,摆脱正向他们俯冲而来的6架中岛式日本战斗机.这是美国志愿航空队第一次碰上日本飞行员用英语发布假命令.
圣诞节在仰光上空的战斗延续了几乎一个半小时.陈纳德的另一个关于P-40型飞机坚实有力而日本"零式"飞机比较脆弱的论断,使飞行员们也获益匪浅.在1.8万英尺高空,帕克.杜邦的机群冲入27架日本轰炸机和护航的"零式"飞机群中.帕克和田纳西州来的弗雷德.霍奇开足马力冲向"零式"飞机,他们各自炸毁了1架飞机.俄亥俄州来的比尔.里德射中了三名轰炸机尾座的机枪手,随即1架英国战斗机赶来结果了这架日本飞机.正是在这次战斗中,牢记陈纳德教诲的杜邦在1架日本"零式"飞机企图逃跑时,故意用自己的机翼去撞敌机.这架"零式"飞机的机翼瞬间飞离机身,摔落下去.帕克.杜邦环顾四周,发现自己的P－40型飞机上4英尺长的机翼断裂,副翼也撞坏了,于是他费力地驾驶着操纵失灵的飞机歪歪扭扭飞了半个多小时,最后在无法制动的情况下高速着陆.
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