亚音速的、涡轮喷气发动的“天狮星”I型导弹只是第二次世界大战结束后海军技术发展的一个组成部分。导弹试验于战争结束后立即开始，最初设计的导弹是“疯子”(其设计原理与德国的V-1型火箭相似)、“天狮星”I号和超音速、冲压喷气发动的“猎户座β星”。尽管为了发射这些导弹改装了一些潜艇、巡洋舰和小型航空母舰，但这类笨拙的巨型导弹寿命很短。1955年，当阿尔莱·伯克海军上将担任海军作战部长时，他指定小威廉·F·雷伯恩海军少将开始发展“北极星”弹道导弹。这是一种使用非常精确的惯性制导系统的潜射导弹。这种导弹于1960年开始部署。当“北极星”导弹开始发展时，舰队以每年一艘的速度开始装备6万吨的“福莱斯特”级超级航空母舰。这种航空母舰采用了英国的3项新技术，即：助降镜装置、斜角飞行甲板和蒸汽弹射器。每艘母舰满载时，排水量为7.8万吨，能搭载85架飞机，包括A4D“天鹰”(装有原子弹)和重型A3D“天空战士”(装备氢弹)式飞机。
在世界不断膨胀的奇形怪状的武库中，最新的发明是1952年在太平洋无辜的恩尼威托克环礁上试验的第一颗氢弹。恩尼威托克曾埋葬了许多日本和美国的陆、海、空军及陆战队人员。杜鲁门于1953年1月在他的最后一次国情咨文中宣布了这种炸弹的存在。8个月后，斯大林的继任者马林科夫满意地评论说，美国没有重新获得核垄断，俄国也已经发明了氢弹，并且正在制造中。
看来美国海军新时期的座右铭是，“一切带有核武器”。于是，开始发展携带核弹头的反潜鱼雷、核深水炸弹、原子反潜火箭和BT-3A(N)“小斗犬”舰载核防空导弹等等，连军舰本身也核动力化。1958年，伯克海军上将预言70年代的核舰队将包括30艘巡洋舰和护卫舰、6艘航空母舰、75艘攻击潜艇和50艘“北极星”潜艇。在60年代初，舰队只有一些关键性的舰只，如：美舰“乔治·华盛顿”号(1960年)，第一艘试验和装备“北极星”导弹的核动力潜艇；美舰“长滩”号(1961年)，第一艘装备导弹的核动力巡洋舰；美舰“班布里奇”号(1962年)，第一艘核动力护卫舰；以及美舰“企业”号，第一艘由8个反应堆提供动力的、排水量为7.6万吨的核动力航空母舰。第二艘“乔治·华盛顿”级的潜艇和11艘攻击潜艇已经编入现役。还有7艘弹道导弹潜艇和18艘攻击潜艇已经得到国会授权并且正在建造中。伯克的预言看来正处于实现的过程中。
为了找到这种新的、看来是无穷无尽的能源的极限(如果有极限的话)，舰艇不断地进行试航、试验和验证，以修正世界上所有传统的观点和所有传统的战争原则。在所有这些试验中，有两项突出的成就和两次经常谈起的演练特别值得一提。
第一件事情发生在1958年8月3日华盛顿时间晚上11点15分。当时，“鹦鹉螺”号潜艇从珍珠港出发，经过11天的航行后，到达了北极，并且继续——潜航——完成了从太平洋经世界顶点到大西洋的开创性的航程。
第二件事情发生于1960年的春天。美舰“海神”号潜艇在爱德华·L·比奇海军上校(后来他既是著名的海军军官又是著名的作家)的指挥下，完成了历史上第一次环球水下航行。“海神”号潜艇标准排水量接近6000吨，447.5英尺长，是当时世界上最大的潜艇。在12个星期(1960年2月16日至5月10日)内，它航行了36000英里，即从大西洋绕过合恩角至太平洋，然后通过菲律宾直趋好望角，再向北至欧洲，最后返回母港。它的平均航速为每小时18海里，除两次简短的浮出海面外，其余时间都处于潜航状态。
第一批核潜艇进行的开辟新边疆的航程使人想起了麦哲伦和约翰·弗兰克林男爵等人的航行，似乎是在梦境，体验着具有无限能力的感觉——J·凡尔纳[译者注：科幻小说《海底两万里》的作者。]的梦想变成了现实。这种新的能源即使没有其他建树，也至少把潜艇从可潜的舰只改变成了真正的水下舰只。现在只是由于人的耐力才限制了它们在波浪下航行的时间。但是，正如斯坦菲尔德·特纳海军上将所回忆的，其他的演习生动地表明了同样无限的能力也可以制造可怕的恶梦。1962年5月，作为“罗恩”号驱逐舰的舰长，他当时在中太平洋圣诞岛以西200英里处。他说：
我知道早晨5点钟将会进行另一次核爆炸。我永远不会忘记那次经历，因为在爆炸时，我没有在爆炸的方向即在东面看到一团明亮的闪光。我发现从天穹到地平线全都被照亮了。一次核爆炸不仅仅是一次闪光，——它是以产生持久的亮光……我们没有靠近到足以听见声响的距离，但突然间，天空由完全黑暗变得明亮如昼。
特纳在20到800英里的距离上，看到了几次空中核试验的情况。最远的一次也是最猛烈的一次，发生在圣诞岛试验后的几周。他从圣诞岛返回珍珠港途中得到通知，说将在约翰斯顿岛上空进行高空核试验。
太阳刚下山不久。天还没有全黑，但已经是晚上了。这颗炸弹在高空爆炸了。在目力所及处，整个天空都变成红色。透过红色的光芒，我能够看到白色的星星。我相信这是我看到过的最可怕的情景。它的亮度很大，不仅仅是天边的一条红带，而是整个天空一片红光……原本是蓝色的夜空，点缀着白色的星辰，现在却成了红色的天空镶着白色的星星。
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