人们通常说，夜间出现红色的天空是牧师们的喜事。但情况不再如此了。特纳海军上将在回忆这种奇妙而可怕的情景时，惊奇地摇着头简单明了地说，“它真实地说明，人类所创造的是一种穷凶极恶的力量。”
第二十章瞪眼对视
核动力、核武装的舰队的迅速发展耗费了建造常规舰艇的大量经费。幸运的是——或者看来幸运的是，第二次世界大战中使用过的大量封存的军舰仍能满足海军对常规军舰的需要。由于朝鲜战争结束后在世界范围内依然存在着意识形态领域的斗争，仍然需要大量的常规军舰。而第一次需要恰好是美国一次历时最长的热战的开场戏。
到1954年左右，法属印度支那8年之久的起义已经发展成为冷酷的游击战争。开始时，它看来仅仅是正在崩溃的殖民主义或正在发展的民族独立运动的一个组成部分，而且正在对整个第三世界的国家产生影响。如果情况确是如此，或许美国永远不可能介入越南。但是，由胡志明领导的叛乱分子却是共产党人，因此，同美国发生直接对抗几乎是不可避免的。事实上，美国已经向法国的反叛乱努力提供了80%费用。仅在1953年一年中，美国就提供了4亿美元的费用。而且当10个营的法军于1954年最初几个月中被包围在奠边府时，艾森豪威尔总统和他的国务卿约翰·福斯特·杜勒斯曾经准备提供援助。由于美国空军无法做到这一点——因为它的B-29型轰炸机无法保证不误炸被包围的法军，海军的3艘攻击航空母舰“埃塞克斯”号、“大黄蜂”号和“拳击者”号于是进入了南中国海。每一艘航空母舰都能随时提供将近100架飞机。它们轰炸的精确性是毋庸置疑的，但艾森豪威尔不想由美国单独采取行动。他要求英国参加战斗。他们拒绝了。这样，飞机就停在母舰上。经过共产党人55天不断的炮击后，法国守军举起了降旗。
此后不久，法国承认战败。越南像朝鲜一样，分裂成为一个共产主义的北方和民主的南方。分裂促成了人口的大迁移。现在，美国扮演了反对共产主义者的保护人和仆人的角色，其军舰开始执行历时4个月的命名为“通向自由”的行动，把成千台车辆、几万吨物资和30多万人从北方撤至南方。
同一年，陆战队准备在一次由美国支持的、从洪都拉斯入侵危地马拉的行动中提供直接援助，以推翻刚成立的共产党政府。在远东，一架英国客机被共产党中国的两架战斗机击落后，美国第七舰队的两艘航空母舰进入中国附近海域。它们受到了战斗机的挑战，结果击落了其中的两架。不久后，那里又发生了中国的两个共和国之间的争斗。大陆的中华人民共和国的领土面积为370万平方英里，而蒋介石统治的台湾，虽然有2.3万平方英里，却被不恰当地、但又正式地称为中华民国。它们之间相隔一条100英里宽的台湾海峡。距海峡大陆一方只有一箭之遥的地方有金门和马祖两个小岛。尽管它们的地理位置邻近大陆，但却被台湾所占领。
蒋的军队要想长时间地不间断地控制这两个岛屿，那是极不可能的，特别是因为在苏联的帮助下，红色中国的海军正在发展成为一支有相当实力的舰队。尽管它仍只具有近海防御的能力，但已拥有驱逐舰、扫雷舰、猎潜舰、鱼雷艇以及大约20艘中型攻击潜艇。在一支相当规模的陆军和海岸防御体系的支持下，到1958年8月底，共产党进攻金门的时机来到了，这是由于国民党国防部长去那两个岛屿访问引发的。
共产党人在2小时内向该岛发射了4万发高爆炮弹，以此表示他们不同意这次访问。同样清楚的是，美国海军的侦察飞机发现，在邻近的一些大陆港口，异乎寻常地集结了大量的共产党军舰。接着就开始了柏林空运式的有效的海运活动。艾森豪威尔不希望美国陷入直接的军事行动，但又决心不让共产党的势力扩大到即使这样小又这样近的一个岛屿。于是，美国制定了一项消极援助的政策：由海上向金门提供援助，必要时可冒炮火的危险。
海运和空运一样，成了一场神经战。美国方面掌握了很多有利条件。它建立了潜艇警戒哨；除了在附近海域部署了一个航空母舰编队外，很快又向那里派遣了6艘航空母舰，包括一个猎潜反潜大队。除这支庞大的舰队外，还有具备核攻击能力的飞机。这些飞机如果与艾森豪威尔早先提出并广泛予以渲染的观点有关，就值得每一个人三思而后行了。
艾森豪威尔在就任总统的两年前，即于1951年担任北大西洋公约盟军总司令时，曾经直率地宣称，如果在战争中“使用核武器的纯利在我们方面”时，他将“立即”使用这种武器。当然，美国和中国并没有处于战争状态。但有一次，大陆中国的炮击非常靠近美国军舰，以致这些舰只不得不撤退——因为它们去那里是处理危机，而不是让自己受到射击从而引起战争。同时，炮击是如此靠近美国军舰，也引起了大陆中国当局的不安。因为，如果炮击命中美舰，就可能会爆发战争；此外，中国当局也无法肯定作为总统的艾森豪威尔是否已经改变了他担任北大西洋公约盟军总司令时所持的态度。最后，共产党人放弃了对金门的直接攻击，而代之以一种新的、奇特的、几乎是绅士式的方法来表达他们的自己看法，即隔日对金门岛进行炮击。这种情况持续了数年之久。现在回过头来看，这似乎是一种相当好的安排。它意味着，没有人忘记金门岛和大陆间的差异，但补给品可以轻而易举地运进该岛；同时也没有人受到丝毫伤害。
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