日内瓦协议禁止在印度支那使用轰炸机。但否决这一条款只是一个小问题。古巴导弹危机已经表明，可以在不宣布战争的情况下实施有效的海上封锁，只不过把封锁称作为隔离而已。同样，在越南，把轰炸机称作“侦察轰炸机”也只是小事一桩。侦察轰炸机由美国人驾驶也不困难，因为使这些飞行合法化所需的一切只是让每一架飞机上有一名南越人而已，尽管这些南越人未经训练，而且由于经常晕机而没有战斗能力。
1960年，美国在越南共有685名军事顾问。到1962年11月22日，当世界以震惊的心情悼念肯尼迪总统逝世时，军事顾问已经增至16000人。看来，越南战争要求美国日益增加卷入的程度，而约翰逊总统也不想减少卷入的程度。因为，正如他对驻南越大使所说的，他“不会成为看着越南走上中国道路的总统”。
“战争”，根据《简明牛津英语辞典》1978年版的解释，是“民族、国家或统治者之间，或同一民族或国家的党派之间，以武装部队为工具进行的一种敌对性的斗争”。十分明显，这种情况已经在越南出现。辞典在下了定义之后，列举了历史上许多使用“战争”一词的例子，其中有的只使用“战争”一词本身，有的是将“战争”一词与其他词连起来使用，但“宣战”一词则没有包括在内。
另一份重要的文件，即美国宪法第一条(宪法的原始条款之一)第八款明确赋予国会宣战的权力。它规定，总统不能在未征得国会同意的情况下，使国家进入战争。不幸的是，约翰逊总统却有效地做到了这一点，因为美国从未对越南宣战，而是只有一个《东京湾决议》。
东京湾位于北越和中国之间。在1964年，那里经常发生南越鱼雷艇袭击北越海岸以及双方小型舰只发生交战的事件。该年2月，国防部长罗伯特·S·麦克纳马拉不听参谋长联席会议的劝告，命令美国驱逐舰在东京湾巡逻。6个月后，在8月2日，由于南方对北方的一次袭击，北越的鱼雷艇为了报复，攻击了美国的驱逐舰“马多克斯”号——可能是误攻。两天后，在类似的情况下，美舰“特纳乔伊”号也遭到了射击。再三天后，国会在众议院一致赞成、参议院以88票对2票赞成的情况下，授权约翰逊“采取一切必要的措施，以击退对美国部队的任何武装进攻并阻止进一步的侵略”。
这是国会曾经通过的最不幸的决议之一。尽管支持战争的人后来争辩说，决议“在作用上相当于”宣战，但它也等于赋予了总统无限的权力，而无需顾及宪法的要求。或许，明确地“宣布战争”(国会将不得不为此承担恰当的责任)将不会得到国会的通过。但是，鹰派当时如果能够阐明他们的理由，他们就会使自己和国家免除许多长期的烦恼。因为，如果把理由讲清楚了，国会总是会以显然是正确的、合乎宪法的和不可置辩地合法的方式通过相应的决议的。
如果国会承担起它的合法的责任，而不是把问题推给总统，那么，战争的目标和目的就会通过辩论得到明确。但是，正如阿尔莱·伯克后来所回忆的：
荒谬的是，我们正在投入战争，而没有人知道我们是何时参加战争的，因为我们从未把它称为战争。它却演变成为战争……因此，可能由于我们不知道我们已经处于战争之中，我们没有像进行战争那样去指挥。我们是在这里——即华盛顿，但不全是在白宫——指挥一切……但是……当地的指挥官却没有任何权力，每件事都是根据这里的命令进行的。当地的指挥官只有经过我们同意才能采取行动。军事行动是不能用这种方式来指挥的。
海军上将的这些论点指出了美国的对越战争与英国的对反叛的美国殖民地的战争有惊人的一致性。1777年英国在萨拉托加遭到惨败后，加拿大总督盖伊·卡尔顿爵士写信给伦敦，信中以刻薄的语调称：
希望这次不幸的事件能在将来使大臣们不再妄想指导一场远在3000英里以外的一个国家里进行的战争，他们对这个国家知之甚少，不能区别好的、坏的或令人感兴趣的建议，不能对就其性质来说经常发生变化的事件下达正确的命令。
想起卡尔顿提出的这些观点——它既是英国在18世纪失败的关键，也是美国在20世纪失败的关键——伯克悲哀地评论说：“我相信没有人对这一点给予过任何注意。”
“根据我对越南战争的看法，美国本有可能不进行这场战争的。”约瑟夫·基尔海军上校说。他当时是海军少校，在美舰“汉科克”号上服役。“汉科克”号是美国海军中舰龄居第二的航空母舰。“除了我们工作的时间和我们在海上的时间较长外，我没有尝到任何战争的滋味。”航空母舰在东京湾巡弋，每24小时中有12小时用于飞行训练，这对他就像一次长时间的演习。尽管如此，“甲板上的气氛非常紧张……当飞行员起飞时……最大的抱怨之一是在恶劣的天气条件下起飞。这种做法甚至在不打仗的情况下也要冒生命的危险。一旦他们进入北越，则有许多限制，结果他们不得不反问自己：‘起飞时，我就知道干不了什么事，那为什么还要冒着生命危险，在1500英尺的高空飞到那里并且担心能否飞回来呢？’当时，舰上普遍存在的看法是，这是在浪费时间，是没有价值的冒险行动。”
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