对基尔海军少校来说，即使这看来不像一场真正的战争，他指挥的飞行员仍感到危险性很大。“汉科克”号搭载的是A-4和F-8型飞机。它们都是老飞机，而且F-8型“十字军”式战斗机还以飞行性能差而著名。在总共17个月的两次航行中，“汉科克”号大约有20架飞机在甲板上撞毁，飞行员损失了5-6人。这比战争本身的损失还要多。
有些危险带有黑色幽默的味道。例如，当F-8准备起飞时，航空母舰突然侧倾。结果，飞机滑过潮湿的甲板，突然停住，这时飞行员和驾驶舱已经滑出了甲板的边缘而悬在海面上。飞行员想到他将掉进海里，就启动了弹射椅的按钮——但没有弹出。因此，“他坐在失效的弹射椅上，悬在航空母舰的一侧，打量着是否要松开安全带。如果这时弹射椅突然弹了出来，那他就要遇到麻烦了。”他小心翼翼地松开了安全带，爬出驾驶舱，从飞机的顶部滑回安全的地区。
然而，在遇到其他一些危险时，就要立即作出艰难的决定。比如，有一次，一架A-4型飞机弹射起飞时出现了故障，飞机没有飞走，飞机及其驾驶员反而“直接从舰首掉了下去。值班军官为了避免驾驶员被军舰撞上，高喊‘左满舵’。指挥官知道，根本无法采取任何措施，否则就会使甲板上所有的人都处于险境。因此，他立即大吼，‘停止执行这项命令’。由于指挥官作出的决定，顷刻之间，那个飞行员就死了。事故发生时，我想，真糟糕！但这是一项正确的决定。如果让军舰避开掉下去的驾驶员，那么，甲板上的其他飞机都会遇到危险，而且军舰作规避动作对掉下去的人也无济于事。”
F-8型战斗机降落时风险最大。“它们对动力变化的反应很慢。例如，当发现滑行中动力太小、想要加大马力时，有时已经为时太晚。在这种情况下，飞机就会带着一团火焰滑出跑道。航空燃料洒满了甲板，接着就起火燃烧。我就曾在整个飞行甲板着火时指挥过飞行。”
基尔先于他人承认，尽管发生过这类事故，从整体看，他对如此度过一场战争还是感到愉快的。“在舰上，我从未感到有任何不安。”越战时和现在的数以千计的美国军人都会对此羡慕。他们确实可能会认为这说明了美国海军在越南并没有真正打仗。但是，基尔之所以没有感到不安，正是由于海军掌握了制海权。
这种制海权和马汉关于制海权的概念并不相同。“对于马汉，”斯坦斯菲尔德·特纳解释道，“控制海洋就是纳尔逊将法国人封锁在港内；如果他们胆敢出港，就予以消灭。这种情况现在已经不可能出现。”在越南战争中，特纳还是一名海军上校，他对马汉的概念作了新的阐述：
我不相信人们会希望仅以潜艇和飞机就能做到纳尔逊所做的事，即消除敌人在海上的存在。我无法使大家理解控制海洋的含义已经发生了这种变化，因此，我修改了说法，即‘控制海洋’是一种局部性的概念，系指控制那些需要控制的海域。
威廉·威斯特摩兰上将(1964-1968年夏美国驻越部队总司令)记得，越南的“海岸线，据我们估计，至少长1200英里……我不能说我们封锁了全部海岸线，但我的估计是，封锁了80%-90%的海岸线”。
威斯特摩兰称，海军在越南执行这项任务及其他一些任务时，发挥了“非常重要的作用”。这种评价不论出于好意还是坏意，都是完全公正的。人们普遍认为，越南战争完全是一场地面战和丛林战，这完全是因为海军掌握了制海权所致。然而，舰队并不仅是消极地出现于越南海面。约翰逊总统在公布“东京湾事件”以及在国会通过有关决议的两天前下令对北越进行的攻击，就是由“提康德罗加”号和“星座”号航空母舰上的飞机执行的。当时有60多架飞机轰炸了17°线稍北一点的荣市的港口和油料设施。
当战争加剧时，美国军舰在每一阶段都执行了它们习以为常的任务：两栖机动；对17°线以南和以北的海岸线进行炮击；海上后勤运输(越南战争中使用的武器、装甲车辆、弹药、粮食和军队极少是用其他方法运往南越的)以及“近海拦截”。后者是“封锁”一词的另一种表达法。
1965年开始实施的、以“销售时间行动”命名的对越南的海上封锁，分为3个层次。从越南和菲律宾起飞的第七舰队海军远程巡逻机在越南外海100-150海里范围内活动，组成了第一道屏障。稍近一些的是由中型舰艇(海岸警卫队的汽艇、扫雷舰和护航驱逐舰)组成的海上封锁线。100来艘巡逻快艇(另一种称呼是“快艇”)组成了最里层的防线。此外，威斯特摩兰的一位海军参谋军官戴维·F·韦尔奇海军上校还提出了组建内河部队的想法。这使得整整一个世纪以来被搁在一边的一个海军战斗兵种得以重新问世。
林肯在内战后对联邦海军的赞扬也适用于这个合众国派到越南的军舰。林肯说：“在所有的水域．都有它们的踪迹。不仅在深海，在辽阔的海湾，在湍急的河流，而且在狭窄的泥泞沼泽地，以及凡是有点儿潮气的地方，它们都留下了痕迹。”
在南越的最南端，安卧着湄公河三角洲。它横跨10°线，在北方和南方理论上的分界线、即非军事区以南420英里处。由于越共基本上无法使用任何一条通向南方的水道，穿过名义上中立的老挝和柬埔寨的胡志明小道就成了他们主要的补给线。胡志明小道是一条难以快速通行的崎岖小径，可以通向湄公河及其支流和出海口。为了不让越共利用湄公河这条天然的交通线，美国海军于1965年12月8日开始了“看守游戏”行动。参加这一行动的力量由大量小型玻璃纤维艇组成。这种小艇长仅28英尺，但装备精良。在美国驻越南海军部队司令官参谋部担任助理参谋长(负责作战)的戴维·埃默森记得：“海军派往越南的任何小艇都是火力强大的机枪掩体。不仅是机枪，有些还装备了迫击炮，它们能够压倒敌人。”
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