在遥远的希腊、西班牙和圣萨尔瓦多的炸弹或炮火的袭击中，美国的军人多有死伤。除不断提高警惕外，通常没有可能进行直接的、积极的报复，也没有任何明显的解决办法。在独立战争中，早期的美国人曾经运用游击战和恐怖活动的战术来对付当时的超级大国。但是，甚至对于他们的后裔说来，一想到这种战术也会感到不安；而大多数人则认为这种战术是不恰当的。在充满暴力活动的和平时期，普遍存在着愤怒、恐惧与失望的情绪；甚至没有一个公民能在海外安全地旅行与生活。因此，在俘获劫持“艾基利·劳罗”号的恐怖分子时，人们确实是雀跃不已。“我们抓到了流氓！”《纽约每日新闻》在头版头条新闻中高呼。它准确地反映了美国全国的这样一种认识：美国尽管拥有强大的实力，却长期以来无能为力，现在终于使恐怖主义得到了报应。
正如往常一样，对这些行动也提出了指责。但是，如果批评者能对这次行动进行公正的和具有专业水平的分析，甚至他们也会同意，这次行动进行得非常顺利。当时的情况是：4名年轻的巴勒斯坦旅客用武力劫持了“艾基利·劳罗”号客轮，要求用它来交换被以色列拘禁的50名巴勒斯坦人。当“萨拉托加”号上的航空联队处于戒备状态时，导弹驱逐舰“斯科特”号对被劫持的客轮进行了跟踪。10月8日，恐怖分子在叙利亚的塔尔图斯港要求庇护，结果遭到拒绝。一名行动不便的年迈旅客遭到枪杀，以表明巴勒斯坦人对美国人和犹太人的极大憎恨。10月9日下午，客轮驶抵塞得港外，恐怖分子接受了一项安排(此举遭到美国驻开罗外交官的强烈反对)：如果客轮和其他旅客能够安全返回，他们就可以自由走开。10月10日清晨，埃及总统胡斯尼·穆巴拉克声称，恐怖分子已经离开他的国家前往一个不明的地点。然而，美国的情报机关迅速证实，他们仍在埃及，并且准备飞往突尼斯。里根总统同意，只要无辜人员的生命不遭到威胁，“萨拉托加”号上的飞机就应作好在半空中俘获企图逃跑的恐怖分子的准备。
下午8点15分，从航空母舰上起飞了两架“鹰眼”E-2C空中预警飞机。2小时以后，载有恐怖分子的埃及客机起飞。伴随“萨拉托加”号一起航行的有巡洋舰“约克城”号，它的先进的“宙斯盾”式作战系统和SPY-IA型雷达能够显示伊奥尼亚海中部直至北非海岸以远的一切空中目标。另一架“鹰眼”式空中预警飞机、7架“雄猫”式F-14战斗机以及一架“暗巡者”式EA-6B电子战飞机也从“萨拉托加”号上起飞。在克里特岛以南80英里的空域，4架“雄猫”式战斗机分别从上方、下方和后方包围埃及的客机，迫使它改变航向并在罗马机场着陆。
根据国际法的规定，劫持“艾基利·劳罗”号不是一种海盗行为，尽管世界上的大多数人愿意这样认为。其区别是，它不是由一艘船只为了海盗的目的而对另一艘船只采取的行动，而是由一个政治组织为了政治目的而对一艘船只采取的行动。从空中俘获恐怖分子也不是海盗行为，尽管美国的某些盟国对这种行动的合法性提出了疑问。尽管如此，除穆巴拉克总统感到十分为难，以及意大利政府面临着如何巧妙地运用外交和法律手段的问题外，美国的大部分盟国出于和美国人相同的理由，对这次行动立即给予了赞扬。他们认为，现在至少有人对恐怖分子采取了某些行动，这些人为所欲为的时间太长了。
然而，人们如果从长远的历史观点来看问题，就会正确地说，在将近两个世纪以后，美国和的黎波里的关系已经回到了开始时的状态。除了古老的词汇外，美国第一任海军部长本杰明·斯托德特致一位第一流的舰长汤姆斯·特拉克斯顿的信也可以作为里根总统向第六舰队发出的信息。“人们认为，”斯托德特写道，“在巴巴利国家看来，每当它们燃起掠夺的激情和欲望时，这支巡弋中的舰队就成了阻止它们掠夺我们商船的工具。”
自从1801年5月15日的黎波里荒唐地对远方的美国宣战以来，两国之间几乎一直存在着一种互相采取恐怖行动的传统。在官方的记载中，的黎波里战争于1805年结束，巴巴利战争从总体上看于1815年结束。但是，30年前，即于1785年2月，伦敦的《泰晤士报》把美国原先的国旗说成是“巴巴利人誓称怀有永久仇恨的13道条子”。尽管美国在空中俘获了恐怖分子(这一行动表明美国有可能会走得很远)，卡扎菲在1985年还是保持了老的传统，他炸了罗马和维也纳的机场。
“摩尔人”，爱德华·普雷布尔于1904年写道：“是一群富有野心的、狡猾的、靠不住的坏蛋。只有在他们附近部署一支值得尊敬的海军部队，才能使他们保持安静。”
1986年1月，两个航空母舰战斗群(以CV-43“珊瑚海”号和CV-60“萨拉托加”号为中心建立，并由弗兰克·B·凯尔索海军中将指挥的航母编队)开始在利比亚附近海域行动，其代号为OVL-I。它们的活动海域限制在北纬32°30'以北，大致从的黎波里以南的米苏腊塔至班加西，卡扎菲自负地将其称“死亡线”。它包括锡德拉湾，亦称锡尔特湾。卡扎菲上校说，任何美国舰只或飞机一越过这条线，都将受到攻击和消灭。
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