在里根总统第二个任期的后一段时间里，美国海军看来处于一个不可抗拒的上升、再上升的阶段——正如同1986年5月6日所表明的那样。在那一天，美国海军有3艘核潜艇(SSN-653“鹞鱼”号、SSN-666“鹰鱼”号和SSN-678“射水鱼”号)浮出了北极海面，这是任何一国海军的军舰都从未有过的举动。同年10月25日，最大的核动力航空母舰CVN-71“西奥多·罗斯福”号服役，使得美国现役的航空母舰增加到了15艘。从11月5日到11日，巡洋舰CG-24“里夫斯”号、驱逐舰DD-972“奥尔登多夫”号和护卫舰FFG-46“伦茨”号开赴中华人民共和国青岛访问。这是该年美国海军舰艇引起最大轰动的一次访问。
到1987年年底，美国海军已经拥有509艘军舰。一年以后，军舰总数大约达到了588艘。这一数字表明，里根-莱曼的600艘目标已经接近完成。但是，这自然是一个耗费巨大的目标。拨款的数字是如此之大，以致用任何正常尺度衡量都是毫无意义的。但是，举两个较小的数字就可以使更大的数字能被人理解。新的航空母舰“西奥多·罗斯福”号应于1987年11月进行震动损毁试验。预定的试验费用为2670万美元，而损毁修理费用为1800万美元。费用确实不小，但这只是一艘军舰上的一次试验与修理费用。当美国的预算赤字像螺旋形似的上升到无法理解的程度——很大程度上由于防务费用增加所致——时，不仅国内经济，而且全球经济都受到了影响。削减预算的辩论比以往更加激烈，而削减武装部队、特别是海军的经费更被视为主要的目标。
里根总统卸任(由副总统乔治·布什接任，布什一度曾是海军中最年轻的飞行员)的几个月后，海军作战部长卡利斯尔·特罗斯特海军上将认为必须强调说明(于1989年5月)：“少于15艘可供部署的航空母舰，我们就无法承担在世界其他地区的义务。不能允许财政上的节约措施削弱我们用以支持我国前沿联盟防御战略的部队结构。”
说得简单一些，海军上将的意思是：我们的任务是必须完成的，我们知道如何完成任务；但是我们必须有完成任务的钱。这段话的措辞是80年代后期的风格，但却反映了美国海军或者任何国家海军对最古老的战斗的最新看法。英国人可能记得克里斯托弗·梅休(后来称为梅休勋爵)在1966年是如何因为“苏伊士以东的政策”问题上的争吵而辞去海军国务秘书(相当于海军部长)的职务的。当时的症结是，皇家海军的作用应否继续保持。“海军的实力”，工党的1964年纲领说：“已经减至危险的水平。现役舰艇和人员的数量，以及最现代化的核动力追踪潜艇的数量，都已到了不敷所需的地步。”
依梅休看来，工党政府在哈罗德·威尔逊领导下取得竞选胜利后，其任务是显而易见的，即“我们必须增加海军的经费，或者削减它承担的义务”。但是，这两种情况都没有出现。义务继续保持不动，费用却减少了1/6。1966年初，梅休因为无法改变他的同事的看法，辞去了国务秘书的职务，海军上将戴维德·卢斯爵士也辞去了海军大臣(相当于海军作战部长)的职务。
“防务审查的最基本错误是，英国历届政府在和平时期赋予武装部队过多的任务，而给予的资源又太少，”梅休在他的辞职演说中说，“海外部为英国规定了一项引以为荣的防御任务，财政部为英国确定了一项微不足道的预算，而军人则‘背黑锅’……这种情况在过去全都发生过。”
这种情况还将继续发生，正如特罗斯特海军上将可以证明的。在80年代的后半段，人们可以把格拉姆-拉德曼称为和平的恶棍(至少从海军的观点来看是如此)。它的全称是格拉曼-拉德曼-霍林斯1985年预算平衡和赤字紧急控制法(99-177号公法)，有效期为5年。1985年2月，莱曼充满信心地回顾了他担任海军部长第一个4年的情况：
1981年确定的重建海上优势的方向一直没有动摇……在建造新舰和使现有舰队具有最大限度的战斗力之间，我们已经实现了有效的平衡。这就大大增强了我们遏制苏联冒险主义和确保和平的能力。舰队和舰队陆战队的战斗准备的状态比战后历史上任何时期都好。我们的朋友和敌人都知道这一点。
但是，到1986年，另一位熟悉情况的分析家直率地指出了部长所处的进退两难的状况：“如果格拉姆-拉德曼法案的有效期为整整5年，美国海军就将遭到自珍珠港事变以来最严重的失败，”1987年4月11日，莱曼辞去海军部长的职务。他的继任人，前海军陆战队员詹姆士·H·韦布就任不到一年，就于1988年2月22日辞职。“他尽可能长地呆在部长的岗位上，”一位分析家说，“注视着削减预算的人如何使政府保持600艘舰艇的目标逐步消失。”
在国内为预算而斗争的时候，美国海军亦不得不在海外为和平而战斗。如果1986年是利比亚年的话，1987年肯定是海湾年。伊朗和伊拉克之间的战争如第一次世界大战那样，持续了很长一段时间，而且血腥残酷。它迫使许多国家的海军对它们在该地区的商船，特别是油轮进行护航和保护。英国、法国、俄国、意大利、荷兰，甚至比利时的军舰都参与了这一活动。对比利时人来说，这是他们第一次在本土以外进行作战活动。美国的军舰亦参加了巡逻，但在1987年3月7日以前并不非常积极。在那一天，里根总统允许11艘科威特油轮改悬美国旗帜。这些油轮挂上了星条旗，就可望获得美国海军积极的保护。由于科威特支持伊拉克的战争努力(油轮通过科威特出入，正对伊拉克的战争努力作出贡献)，这就意味着，突然之间，美国的军舰远比以前更深地卷入了战争。
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