这一次，美国提出了全面贸易，包括同英国和法国开展贸易，并且允诺，如果任何一个国家尊重美国的中立权，美国就将停止同另外一个国家的贸易。这是一种可怕的解决办法。它给美国造成的恶果甚至比禁运所造成的更糟。事实上，这好像是在拒绝了两个求爱者后，美国现在答应谁先求婚就嫁给谁。拿破仑很快就抛出了鲜红的红绳。他的不保证美国船只中立的法令从1810年11月1日起正式废除。11月2日，麦迪逊总统满意地宣布，如果英国的反美敕令不在3个月内废除，美国届时就将重新执行不通商法。
麦迪逊派往俄国的公使比总统更加明智。美国第二届总统的长子约翰·昆西·亚当斯将于1825年成为美国的第六届总统。他在1810年就警告麦迪逊总统说：与法国结亲“是一个陷阱，它将使我们与英国发生战争”。他是完全正确的。由于没有掌握制海权，拿破仑企图通过“由大陆体系”实行经济封锁来击败英国。在欧洲所有的国家中，只有葡萄牙仍然与英国通商。通过表面上接受《梅肯2号法》，拿破仑不仅切断了英国同它最后一个最大的市场和供货商即美国的联系，而且还通过美国海军获得了一些海上的影响。美国则出于自愿和总统的诚实——因为麦迪逊是一个诚实的人——将成为法国的工具。美国的商船继续被拘留在法国港口，并且遭到法国私掠船的抓捕。但是，麦迪逊没有改变他的决心，也没有背弃他对法国的诺言。
如果麦迪逊不是那么诚实，或者那么天真，他的国家就有可能避免另一场同英国的战争。但是，敕令并未取消，不通商法又重新执行。于是，在1811年5月16日，一艘美国快速帆船与一艘英国海防舰发生了交火。
月初，一艘英国快速帆船“斗争”号曾经从美国的二桅船“喷火”号上逮捕了一位纽约人。美国的快速帆船“总统”号正在搜索“斗争”号，企图重新夺回这位不幸的年轻人。16日正午刚过不久，远方出现了一艘帆船，于是，“总统”号在约翰·罗杰斯海军上校指挥下，掉过头来朝它驶去。
罗杰斯是在准战争(他曾在特拉克斯顿指挥下作过战)和与巴巴利国家的战争(当时他曾被迫谈判签署那个丢人的和约)中的老兵。他非常厌恶强行募兵。在经历过1805年的事件后，他曾经命令他的军官们“除非遭到优势兵力的强迫，否则不应以任何借口，使自己的舰只遭到拘留。如果发生这种情况，在尽力抵抗后，则可以按照向任何其他敌人投降一样，指示舰只投降”。他把强行募兵看作是一种战争行动；然而，他在海军中不受欢迎，因为他是美国海军最严厉、最骄傲的军官之一。据他的同事称，他的战斗声誉来自“他的凶狠的脸色，使人无法忍受的傲慢态度，以及他对穷困的、无知的公民的经常的、没有是非曲直的攻击”。
这些因素结合在一起没有挡住他对那艘帆船——不管它是否是“斗争”号——的追击。实际上，它并不是“斗争”号，不是那艘英国38门炮的快速帆船，而是名叫“小海峡”号的12门炮的海防舰。它的指挥官认出了“总统”号上舰长的小燕尾旗，并且继续它的航行。因为，面对他这样的人，是没有理由停止航行的。罗杰斯的想法则与此不同。在整个下午和傍晚，他跟踪海防舰，慢慢地赶了上去，到天黑时，已经处于可以喊话的距离。在那时候(看来对罗杰斯确实很方便)，他已经能够看到，但未能确认对方的旗帜。喊话也未能互相识别，于是有人打了一炮。从那时以来，这就成了一个纠缠不清的问题。罗杰斯肯定警告过官兵不要在没有命令的情况下射击，而向优势的敌人——“总统”号有44门炮，比“小海峡”号多两倍以上——射击，是符合皇家海军的做法的。与此相反的是，英国的一个调查法庭听取了“总统”号上一名船员的证词，称他的一门炮曾经误射。但是，从结果来看，是谁实际上首先射击，没有多大关系，因为罗杰斯显然是在寻觅战斗，一旦战斗开始，他就坚持到底。结果是，英国有13人死亡，19人受伤，“总统”号上有1人受轻伤。而这是他的全部伤亡。
第二天早晨，交战双方的指挥官不合时宜地互相致意。罗杰斯不知是出于殷勤还是出于忸怩不安，向英国舰长提出他可以给予帮助。英国舰长同样有礼貌地拒绝了建议，自己继续修理海防舰。于是，罗杰斯启航返国，并在抵达时受到了热烈的欢迎。人民感到“切萨皮克”号的仇已报，但被强行征募的纽约人却仍然留在英舰“斗争”号上。
逐步走向战争的势头是显而易见的，因为事情不可能继续这样发展。在1811-1812年的冬季，海军部长保尔·汉密尔顿曾经建议：应当再建造20艘快速帆船以及12艘74门炮的战列舰。不出人们所料，众议院海军事务委员拒绝了这个建议，只建议建造10艘快速帆船。然而，委员会的主席南卡罗来纳州的兰登·切夫斯却大力主张扩建海军，并且真诚地宣称“现代海战的经验已经证明，没有一种防御壁垒能够阻止军舰的通过”。他相信，无需地面炮兵，“这样一支海军力量就能提供一种更好的防御，从而控制住美国的海域”。这种观点是正确的。
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