但是，第12届国会的记录表明，表决时出现了一种奇怪的情况：最强烈地主张战争的人却反对扩建海军，而希望增强海军实力的人一般却反对进行战争。如纽约和新英格兰各州因为具有强烈的海上传统，以31票对6票表决赞成扩建海军，以30票对12票表决反对进行战争。宾夕法尼亚州以17票对1票表决反对扩建海军，以16票对2票表决赞成进行战争。西部边境诸州，如佛蒙特、俄亥俄、肯塔基和田纳西以12票对1票反对扩建海军，而正好同样以12票对1票赞成进行战争。
沿海诸州赞成扩建海军，部分是按原则行事，部分是因为它们看到如果战争爆发而海军并未得到扩建，它们的贸易和家园就将处于不安全状态，容易受到内陆各州所不会经受的那种破坏。至于好斗的内陆各州，人们可能会怀疑它们究竟凭什么认为同英国的战争可以在没有海军的情况下进行。答案是，他们设想战争将在地面，而不是在海上进行，即美国可以入侵并征服英属加拿大，而这种设想是有疑问的。
但是，任何一方都不清楚大不列颠在这年冬季的想法和状况。天气非常恶劣，此外，由于美国与法国联合在一起，拿破仑的经济封锁也造成了严重的伤害。英国各地的商人敦促政府废除针对美国的敕令。1812年6月16日，这项敕令终于废除了。在今天，选择这样的时机将是非常幸运和完美的，因为这种令人高兴的消息将会立即传到美国。但在19世纪初，大西洋彼岸的消息一般需要近一个月的时间才能接到；而敕令废除后两天，美国已向英国宣战，这是英美关系史上最悲惨的巧合之一。
在英国，没有人希望战争；在美国，没有人准备战争，海军是最没有作好战争准备的部队。但是，美国在初期具有两个有利条件，即时间(英国至少需要一个月的时间方能知道战争已经开始)以及英国的力量深陷于欧洲大陆。如果再加上美国和英国之间的距离因素，那么，回想起来，1812年战争的方式看来是几乎不可避免的。但是，许多战争回想起来也是如此；而当它们爆发时，却从来不是如此。当时没有人知道将会出现什么情况。在1812年夏季，也极少有人会预见到对美国海军来说，这将是美好的一年。
甚至汉密尔顿部长也认为海军胜算的可能性很小。“我对我们的海军人员具有最充分的信心，他们在同等兵力的交战中，会占上风，”他在7月写道，“……但当我想到敌人拥有压倒优势的兵力时，我的心几乎要碎了，我唯一能感到安慰的是，他们在倒下时，将会崇高地倒下。”
除战斗力非常有限的一些可怜的炮艇外，美国的远洋海军只包括1艘单桅快艇、一艘三桅纵帆式帆船、2艘单桅帆船、3艘二桅船和9艘快速帆船，总共16艘军舰，载有大约500门炮。还有2艘快速帆船已经毁损不堪，无法修复，并且已在宣战后宣布废弃。美国舰队中其他唯一的舰只是1艘二桅船，它远在安大略湖。
与此同时，对于皇家海军的庞大规模，人们已耳熟能详。它共有600多艘军舰，其中有1/4是战列舰，每艘载有60门炮。因此单是战列舰总共就有600门炮。但是，其中绝大部分都陷于欧洲或其他地区，永远不能驶至美国领海。比较合理的是拿美国舰队同在哈利法克斯至百慕大海域巡逻的英国支队进行比较。尽管如此，从美国观点来看，这种比较也很不利，因为英国的支队有1艘60门炮的战列舰、7艘36门炮的快速帆船以及各种各样的小船，它们的大炮加在一起，大致和整个美国舰队的大炮相等。除此之外，还有3个支队驻扎在纽芬兰和西印度群岛。
从事海运的美国人存有害怕的思想，是合乎情理的。对于美国来说，损失一艘舰只要比英国同样损失一艘舰只远为严重得多，因为美国没有建造，甚至没有在设计新的舰只，正在进行的全部准备工作就是储存木材。看来英国舰队要增加实力，或替换损失的舰只，相对要容易一些。对美国来说，要增加实力以及替换损失的舰只，将不得不依靠从敌人手里缴获舰只。
汉密尔顿部长对这些问题非常沮丧，以至他于1812年2月建议，整个美国舰队应当停在港内，或是作为浮动炮台，或是作为炮艇水兵的住处。这种意志薄弱的想法遭到了总统的无情批驳。但汉密尔顿部长对如何处理海军问题没有多少办法。于是，在5月，“当战争现在看来已经不可避免时”，他要求约翰·罗杰斯和斯蒂芬·德凯特(现在都是海军的高级军官)对如何才能充分使用这支小小的力量提出看法。这两人一直与海军分析家们保持着密切的接触，都有一定的专长，但他们的答案却完全不同：罗杰斯主张编成支队进行巡弋，而德凯特则相信每艘舰只应当单独行动，或者至多两艘在一起行动。然而，这两位军官在一个问题上却持一致的看法，即为了避免被困在港内，并且在仍有机会时最大限度地歼灭敌人，舰队应当尽快启航。
汉密尔顿是一位小心谨慎的部长；而德凯特的资历比罗杰斯浅，因此，尽管部长对这两位舰长都非常欣赏，他还是接受了罗杰斯的计划。6月21日，即宣战后的第三天，快速帆船“总统”号、“美国”号和“国会”号，单桅帆船“大黄蜂”号和二桅船“百眼巨人”号在罗杰斯指挥下，从纽约启航。这相当于美国海军1/3的实力。罗杰斯以海军准将(仍然是一种非正式的荣誉军衔)的身份，乘坐“总统”号，而德凯特则担任“美国”号舰长。两天后，它们发现了第一艘敌舰，36门炮的英舰“贝尔维德拉”号，于是开始了战争中的第一场追击战。
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