先生于光绪初元随侍读学士何如璋出使日本，使事之暇，搜求旧籍。凡彼都所藏古代先秦佚书，靡所不访，《日本访书志》之作盖成于是时。及遵义黎庶昌莼斋，代为出使大臣，尤重先生。黎氏搜刻古佚丛书，所收旧本二十六种，均足以裨益多闻。顾先生自言谓所收之书不尽如原意，因黎氏自负通识，好自主张也。日本诗人如森槐南，经学家竹添进一，书家中村不折等均与先生往复论学。中村善画兼喜作书，亦尝问执笔法于先生。故日人至今言彼中六朝书派，自先生倡之也。
先生知名甚早，少时刻苦独学，家贫授徒自给，中岁授霍山知县，亦未到官。书名重于海内，富商海贾或奉币请书，先生亦颇资之以自养。所见碑帖甚富。康有为著《广艺舟双》、《楫评书》、《论字士》多宗之先生，在上海见之即席为纠正十数条，见者服其精博。张文襄兴学两湖以先生为鄂中老宿，甚礼重之。端忠敏尤服其碑板之学，举所藏古今名人字画、碑帖尽委先生考正题跋。与长沙王益吾、阁学先谦为同年至好，论学之书往来不绝。先生卒后一日，阁学犹以书抵先生京寓，考论《水经注》凡数百言，盖不知先生已易箦也。卒时孙光随侍在侧，长君道存已前卒，次君只仲、三君秋浦闻讣后，均由湖北上海先后来京。先生家中食指众多，常忧贫乏，惟藏书甚富，分存于上海北京者尚有数十万卷。诸子亦颇能世其家学，总统恤令谓其学术湛深，著述甚富，硕德耆献，海内知名，总括平生庶几尽之。盖自先生逝后，不独湖北少一老辈，即东南耆旧亦凋零略尽矣。先生晚年，自号邻苏老人。
先生之病，实系中风。盖与前此督办浦口商埠事宜之沈秉同一病症。沈病终之前一夕，犹与友人宴谈甚欢，翌日，乃不起。杨则于夜间出室便溺，溺已入室，遽尔长逝，亦可异也。按前清光宣之际，大臣寿终，多以中风。当时都中某报有插画一幅，其图状已不可想像，第忆其所题字为“古大臣风”四字，以风字解，作中风之风，亦殊俊妙。今以沈杨两公观之，则此风犹被于民国也。
◎宋育仁轶事
宋育仁因主张复辟谬议，由江统领会同京兆尹，派人监护出京，直回四川本籍，兹有京师人士述宋育仁历史者，词颇右宋。然于老悖身世颇详，兹特录之，以质诸海内外之留心公是公非者。自复辟发生以来，外间知为劳乃宣刘廷琛所主张，劳有各种函件，新近发见，并有呈送国务卿请转呈大总统之事。刘则于数月前辞谢礼制馆时，曾洋洋洒洒，倡为复辟之先声。至近日则此两人者，皆不知其踪迹所在，时适有大名鼎鼎之宋育仁，以嫌疑之风说，被逮于步军统领衙门。以致全国人士，将此惊天动地之复辟案，移其眼光于宋氏，初则疑其与该案不无关系，继则知其因事论事，不过因劳而发，初无何等之关系也，然于宋之为人，尚不得而悉，兹经详细调查，分述如下：
幼年时代 宋育仁，四川富顺县人。少孤，育于伯叔，性沉静，强记诵，终日手不释卷。然于世俗人情及生产事业，殊不经意，以故人多以书笥目之。
科举时代 宋既通籍得翰林，文名鹊起，值清光绪帝大婚，西太后还政，宋作《三大礼赋》，皇典赡，比于《三都》、《两京》，见者叹为有清二百余年，得未曾有。其时潘翁诸名流，皆以王佐期之，清相李鸿章见之曰：“后生可畏。”因自指其座曰：“虚此待子矣。”然宋少年气盛，凡有誉之者，皆无谢词，以故人皆爱其才而又恶其傲也。
出洋时代 宋以国家办理外交，辄不得端倪。自请于李鸿章，愿为副使，得充英法义比大使驻英参赞。出都过津，李谓之曰：“子当得出使大臣，何苦屈就参赞耶？”既驻英，会中日甲午之役，中师大衄，清廷电驻英钦使购船于英，久不成，适宋与驻俄大使王之春遇于伦敦，宋商之王，立订英师船若干，而以英宿将琅威尔统之。嗣以和议成，购船不用，借兵议亦遂罢。而宋已与王及二三同志剪辫入船。至是乃叹曰：“清必亡矣。”乃径弃使职，归既至京师，时贤谋为强学会，浼宋为章程。强学会者，即后之大学堂所自发轫，而今所称戊戍清流所自出也。
商矿时代 宋既归国，以所著《采风记》及《时务论》，凡数万言上之清德宗，力言变法自强，德宗甚激赏之。然夺于廷议，以宋言为夸诞不用，旋有旨令宋赴四川办理商矿事宜。宋叹曰：“我策时数万言，折衷于西，可以救贫起弱，而以商矿委我，是远我也，岂知我适得所欲，正可借此振兴吾乡实业，开未有之利源也。”遂回蜀，以商本商办，而官为之提倡，号于实业界中。当是时海内言实业者，皆迂其言，然所经营实开风气之先。当宋之未回蜀也，适清廷有寇宫人者，名连材，曾上书西后，言及国事，并谏后勿徒事奢侈。太后初悦之，嗣为人所谗，遂交刑部，未鞫而杀之。宋偶赴同人招饮于司坊，闻耗大哭曰：“清亡无日矣，余不忍见铜驼卧荆棘中也。”遂决计回蜀，云在蜀时兼主蜀之尊经书院创为蜀学，会为各省学会之先声，并为蜀学报倡复古维新之说。海内多惊疑其言。方宋之出都回蜀也，于时京师有作者七人之叹。盖是时与宋同时弃官者，有某君等皆素号清流也。
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