“哭咋地了！”栓子演不下去真大哭起来，扯着嗓子喊：“人让你得着了，你还不让人家哭，你还讲理不了？”
“小点声儿！”半天儿低声训斥一句，斜眼看着他，“我跟你发誓，我要是跟潇潇结婚了就让我喝酒喝死，成不？”
“真的？”栓子抹掉一边眼泪。
“瞅你那完蛋模样儿，别说我不稀罕潇潇，就算我稀罕她，也不能跟徒弟抢媳妇啊……”
“嘿嘿，还得是我师父仗义！”栓子破涕为笑，“但你为啥一下子就想到戒指了啊？这玩意儿不容易想着啊……”
“不是一下子想到戒指，是我快速思考以后发现戒指是最好的借口。”看着栓子一脸懵懂，半天儿索性耐下心来，“成，既然你问到这，我就传授你点儿撒谎的本事，你也长长能耐。你记住，这行走江湖，诚信第一——”
“你可拉倒吧。”栓子打断他，“你说十句话里有一句是真的，天下就比现在太平。”
“啧，你还学不？”
“学学学。”
“江湖上诚信为本，大多数时候得坦诚见人，但个别时候为了少走点弯路也可以说慌，说就得说到刀刃上。就戒指这事儿，一来戒指小，他们不会注意到咱之前有没有戴，所以容易信。我要说我火箭筒丢了，一听不就是假的吗？”
“那你说找我裤衩子啊！真丢了，更容易信。”
“滚他妈犊子！深更半夜满水底下找裤衩子，你觉得是正常人干的事儿吗？”
“咋不正常呢，”栓子梗着脖子，“谁磨得慌谁知道。”
“滚滚滚，这才是其一，还有其二呢。”半天儿强压着笑意继续道，“戒指虽小，但意义重大，又不好找，我说戒指丢了，就能借口让她求人帮忙找。常理来讲，以他们给自己打造的人设，肯定得动员全村人帮忙，否则人设就崩了。但她指定不敢让人来，又必须维护形象，所以就得找一个合适的理由拒绝。你想啊，没有别的合适理由，只有水猴子。这相当于提示她用水猴子解释这件事。等她主动说出水猴子之后就是其三，也是最重要的，我表态无论如何要把戒指找着，然后——哎？我考考你吧。你觉得老婆子会怎么阻止咱们继续搜寻水底？”
“嗯……”栓子抓耳挠腮一会儿，眼前忽然一亮，“给你买个戒指！”
“我欠不欠踢死你得了。”半天儿牙根痒痒，“她一看咱俩压根儿没听说过水猴子的事儿，指定用老套路，用水猴子吓唬人，这才能从根儿上打消咱们靠近那片水域的念头。所以不出意外的话，明天咱俩再去前儿肯定得发生点啥事。咱抓住机会，兴许就能抓住把柄，那样就能威胁老羊头讲出实情，不用费劲巴力自个儿找了。”
栓子眼珠子好悬蹦出来，半晌才倒上来气，“哎我的师父啊！就那眨么眼儿个功夫，你脑袋就转了这么多弯儿？”
“我主要是不想再下水了。”半天儿转过身，准备睡觉。
“为啥？”栓子凑上去问。
“因为水底下有海牛。”
“水牛？”栓子半个身子压在半天儿身上，看着他的脸。
“海牛。你妈！你！你！你！”
如半天儿所料，第二天从早晨开始老婆子就一直劝他不要继续找戒指了，还讲出水猴子害人的事实，试图让他们知难而退。半天儿也如计划之中一样一直表态戒指至关重要，不管咋地都得找着，并央求老婆子雇几个人帮忙，如果遇着水猴子，正好抓了为民除害。
老婆子真上街去了，回来告诉他就算一千块钱一个点儿也没人愿意去。他谢过，执意带着栓子返回水泡子。
那时是中午，浓烈的秋阳洒在赤裸石滩上，带来关东大地在一年中最后的暖意。半天儿琢磨着老羊头家使手段最好的时机应该是天擦黑时，本打算先跟栓子一起下水再找找，可这日阳实在诱人，便借口观察周遭动静，只把栓子派进水。他自己则找一块晒得热乎乎的大平板石头，隆起一堆火，悠哉悠哉地翘着二郎腿哼哼歌儿。
栓子哪里反应得过来，把自己脱得像个大傻小子，光不出溜地跳进水里，卖力搜寻，一会儿捞出来一块铁，一会儿举起一块大石头，哪次都高兴得像挖了秦始皇陵似的。
过晌，老婆子送来饭食，又劝一阵。半天儿说明天救援队就能来，今晚贪黑也得找着，又逼老婆子一把。
时间飞逝，转眼日沉林海，蛮雾迷山，气温骤降，石滩变得冰冷，水温显现出来。半天儿唤回栓子，让他检点柴火把火烧旺，自己下水去找。
栓子哪知道附近能烧的东西都烧完了，还颇为感动，“师父你真疼我，这辈子跟着你一点儿不屈。”
半天儿没好意思回答，进入浅水区，一边假装搜寻，一边细听岸上动静。他知道，这个时辰再搜水底不会有多大收获，所以把重心转移到老羊头一家的手段上。
如此过去一个小时，天黑透了，月出层林，雾气在黑暗中无声缭绕，平添些许清冷阴森的氛围。栓子害怕，把火移到更靠近水的地方，握着手枪时刻警戒。等半天儿出来，他急忙喊道：“师父，你说会不会这雾就是人家使得坏呀！别不是有啥妖法吧？”
半天儿也觉得天气异常，游向岸边。就在这时，漆黑朦胧的河对岸忽然传来什么东西入水的声音。他三步两步跑到上岸，扯过栓子手里的枪，仔细听去。
声音迅速消散，并没有游动声，倒是一分钟以后，又响起一次入水声响。他略一琢磨，嘴角勾起笑意，拉过栓子的耳朵，“咱俩兵分两路，我从水里走，给他制造我仍在找东西的假象，你从旁边绕过去埋伏好，我上岸给你信儿，咱俩一起上！”
栓子点头，绕路消失在雾中。半天儿把手枪塞进裤衩，潜入水底向对岸快游。
那时他满打满算，是杨家人在装神弄鬼，万万没想到他这玩了半辈子鹰的人，这次差点被鹰扦了眼睛。
第11章 救命之物
半天儿在脑海中计算栓子绕过去需要的时间，自己也以同样的速率往前游。最开始他频繁出水入水，尽量弄出更大的声响，营造出一种找东西的假象。对岸继续传来水声，随着距离拉近，可以断定那是向水里丢石头的声音。
等快到岸边时，他浮出水面，尽最大可能让自己的肺部装满空气，而后一个猛子潜入水下，无声向岸边冲去。
这一边的水因远离淤泥而更加清晰，但因为水更深，水下一米处还看不见池底。他忽然意识到一个可怕的问题，如果这边的岸是一面陡崖那他就没有办法神不知鬼不觉的上岸了。
然而情况没有给他验证这个猜测的机会，就在他犹豫着要不要先探头出去看清地形的刹那，身边不远突然冲进一个灵活的身体，伴随着暗流和气泡朝他脚底下游来。
他急忙停下，作势向下看，还不待调整好身形，一股不可抗拒的力气钳子一样抓住他的脚踝，拉他沉向更深的水底。
好大的力气！那一瞬间，他满心只有这一个念头。这个念头同时也让他怀疑是不是栓子又下水了。
他没有着急挣扎，随着那股力气下沉，期间调整好身形，眯起眼睛向脚边看。
能见度有限，看不太远，只能看到一只指缝带蹼的绿色爪子正箍在他腿上。他瞬间慌了，从裤兜子里拔出手枪就是两枪。
枪口掀起大量气泡，阻碍视野，连那只绿手都看不清了，但能感受到那股力量还在，而且更大，似从地狱中伸出来的鬼爪。他蜷起没被抓住的左脚去踢右脚，脚底板清晰感受到那绿色手背上坚硬的鳞片角质。下一秒，那只脚也被抓住了。
在水中失去对脚的控制相当于宣布死亡，但多年游走在生死边缘的经历培养了半天儿越是危险就越冷静的心里素质。他回想自己最后一次入水过去三分钟，距离气闭极限还剩下两分多，而池底再深也不足以耗费两分钟时间。于是转而向下游，加快下沉速度。
很快，拉扯的力气消失了，身子下方飘上来一股泥雾。他用足腰部力气，使自己尽量折叠，上半身靠近敌人，同时双手握枪，准备在看到敌人要害的时候就准准来上一枪。可当他真看清水下的东西时，第一瞬间竟然惊愕得忘记了开枪。
那是一颗麻麻赖赖的绿色大脑袋，头顶角质如鱼鳍一样不规则地排列着，同样深绿的脸上，一双细长眼睛放出冷血动物特有的凶恶目光，细小的鼻子下面，一张丑陋大嘴挂着笑容，参差不齐的尖牙从唇边露出，好像在等待一顿美餐。
竟然真是一只水猴子！
即便心理素质再好，看到这种传说中的怪物也应该慌了。半天儿急忙朝它射击，同时用力蹬踏双脚，试着挣脱。可慌乱中子弹划出弧线，避开了水猴子的头，只制造更多气泡阻碍他的视野。
他继续靠近，再次射击，却感觉脚下的力气消失了。他不知道发生了什么，急忙向上浮。可刚浮起一段距离，那股力气又抓住他的脚，再次拖到水底。
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