大腮帮子比较谨慎，看了看身后没见飞猴跟上来，示意娜佳熄灭火把。几个人躲在远处观望，越看越觉得古怪，别看有村民来回走动，却全是一声不吭，步履迟缓，村子里没有任何动静，鸡鸣犬吠之声更是一概没有。
娜佳胆子挺大，对赵工说："天坑中只有这条路可以走，要不要过去看一下？”
赵工犹豫不决，低声告诉娜佳：“岩画中那些没有脸的死人，可能正是这个村子里的村民！”
娜佳很是吃惊，“你是说老爷岭天坑地洞之中，有个死人居住的村子？
没等赵工开口，大腮帮子忽然拍脑门子说：“老赵，我知道这个村子是什么地方了！其实刚才就该跟你们说，可我从没把这个深山老林中的离奇传说当真……”他说老爷岭这片大山，向来人迹罕至。直到近些年，才开始有人到这一带打猎，那些老猎人经常在山里看到岩画，少说也是几百年前留下的，说明老爷岭在古时候是有人烟的，总在这大山里打猎的人们，看惯了岩画，逐渐也明白了其中的内容，偶尔会把岩画里描绘的情形讲给别人听，说了都没人信，只当是唠嗑儿。那是说好多年以前，大山里头有个村子，那些村民原本靠狩猎为生，后来吃过一棵大树上结出的果实，从此不老不死，也不用吃喝，什么也不用干，就在那儿住着当神仙。
娜佳听赵工翻译了大腮帮子的话，居然也可以理解，认为他所言非虚，因为在古本《旧约》中也有类似的传说。相传有两棵大树，分别结出“智慧果实”和“生命果实”，人类的祖先偷吃过“智慧果实”，却没找到“生命果实”，所以人类只拥有智慧，生命却有限度，终究难逃一死，相传“生命果实”隐藏在一座大山里，由手持喷火转轮剑的大天使把守。这与大腮帮子提到的事，有很大程度的相似之处，世上是否真有这个长生不死的村子？
赵工暗暗咋舌，世上从无长生不死之人，活了八百岁的彭祖也只是传说，看先前格罗莫夫的样子，或许就是因为吃了村子附近的东西，结果变成了活死人，倘若果真如此，这个村子里的村民就不是活人。但老爷岭天坑里的洞穴不见天日，那树上结的果实又是什么东西，能把人变成行尸走肉？
三个人正说到胆寒之处，突然发现身边少了个人。原来小陈被困在天坑绝境中，接连三地遇到危险，早成了惊弓之鸟，心理防线近平崩溃，只想赶紧离开此地，竞趁赵工等人不备，没打招呼就偷着跑向村子求救。
大腮帮子骂道：“这个崽子真是活腻歪了，偏要跑去找死，你俩在这等着，我去把他揪回来。”
赵工担心大腮帮子单枪匹马有个闪失，忙说：“咱们不能分散，一起去救人！”
三个人怕惊动村里的人暴露目标，不敢大声叫喊，只能快步赶上去闷头猛追，直到距离村子还有十几米的地方才追上了小陈。大腮帮子薅住小陈的脖领子，抬手一个耳刮子扇过去，拽上他就往后退。
这时候赵工往村子里看了一眼，因为距离很近，看得格外清楚，只见那些村民一个个面无表情，空洞的双眼，苍白的皮肤，僵硬的四肢，与之前死掉的格罗莫夫一模一样，行尸走肉一般在村中徘徊。村子正中长出一株奇怪的巨大植物，金黄色的树干，形似参天古树，树冠上面开满了异样的血色花朵，结出无数白花花的条状果实，沉甸甸地垂下来，离得这么远都能嗅到一股浓烈的香甜，味道十分诱人。有几个村民正在抓起果实，慢慢塞入嘴中，树上的果实似乎取之不尽，整个村子里到处落满了白色果实，散发出阴冷奇异的荧光，正是这些白色果实照亮了村舍。
再定睛一看，哪里是什么发出荧光的白色果实，分明是这株古怪植物上长出的虫子，吊挂在半空中，下端用力向上卷起，然后慢慢舒展伸直，又再次卷起，不住重复这个动作，有一些虫子掉落在地上，还在缓缓蠕动。赵工突然意识到，这可能是一种寄生虫，当初来到这里的村民们以为吃了这个东西就能不老不死，实际上吃了这种虫，就会被它寄生在体内，从而丧失心智，变成不分善恶只记得饥饿的活死人，时时刻刻都想以这种香甜诱人的虫子充饥。赵工看得触目惊心，一时呆住了。娜佳上去扯住他的胳膊，急道：“还不快跑！”
那些徘徊在死亡中的村民听到响动，立即发觉有外人接近，这些活死人便不再去吃大树上长出的白虫，转身扑向这四个幸存者。大肥帮子一边跑一边往后开枪，但村中的活死人太多，打倒一两个根本没有用，其余的仍张着饥饿的大嘴，前仆后继蜂拥而来。
大腮帮子光顾着开枪打退这些村民，却没空继续拉住小陈。警卫员小陈吓破了胆，两条腿不住颤抖，脚下一软瘫倒在地，想再爬起来，腿脚怎么也不听使唤，被追上来的活死人扳住肩膀，围住了一通乱啃，撕心裂肺的惨叫之声不绝于耳。赵工等人目睹小陈惨死，也变成了人不人鬼不鬼的“活死人”，却没有回天之术，再回去救人也来不及了，只得拼了命地向前狂奔，连滚带爬跑到水边，飞身登上圆木奋力划水。好在村中的活死人追到水边都停住了，可能由于无法下水，他们竟没再追下来。三个人拼命划，惊慌失措地退回之前的孤岛，暂时脱离了危险。
此时外边已是黑夜，头顶洞口的光亮消失不见，老爷岭天坑古洞又陷入了万古不灭的沉寂，小陈死前的惨叫声，却仍在三人耳边回响。大腮帮子蹲在地上想点根烟卷，却因落水潮湿，再加上手有点儿哆嗦，半天也没点着，眼睛望着远处，口中喃喃自语：“爷们儿，你救过我一回，我没能救下你，我对不住你。你也算是执行任务死在战场上了，当兵的不就得死在战场上吗？”赵工两手捂着脑袋，不愿再去多想，心里却十分清楚，前途已是绝路，即使行尸不能下水，高处还有那么多的飞猴等着下来吃人，困在洞口下方的孤岛上，迟早也是一死。
3
经过这番折腾，大腮帮子的猎枪已经用尽了弹药，留在身边也是多余，便顺手扔在了一旁，他和娜佳还各有一支手枪，不过子弹也不多了，不到紧要关头，绝不能轻易使用。三个人整顿了心情，决定先撤到T-34坦克附近，利用剩余的燃油尽可能多做一些火把，借此抵挡飞猴的袭击，万一火把挡不住了，还可以退到T-34坦克的铁壳子中躲一躲。这辆锈迹斑驳的苏军T-34坦克，如今成了他们唯一的容身之处。
掉入天坑至今，过了还不到半天，一行六个人已经少了三个，活下来的三个人不敢想太多，能够找到出口固然最好，当务之急还是得先保命，什么也不如活下去要紧。大腮帮子在坦克残骸旁拢起一堆火，一边烤着身上的湿衣服，一边捆绑火把，等到这口气缓过来，他让赵工和娜佳二人，将周围用不上的残枝末叶全都捡回来聚拢在一起，摞起半人多高，底部倒入燃油，再泼些水将柴堆表面打湿，又沿着干柴堆边缘挖了一圈防火沟。赵工想起挑灶沟露营时，自己曾捡回来一堆湿柴，费了半天力气也没点着。他不解地问大腮帮子，为什么要把枯枝烂叶打湿？这么做不仅很难点燃，还会产生呛人的浓烟。大腮帮子说：“你们这些读过书的人就是太迂腐，此一时彼一时，想活命全得指望这股浓烟了，不过现在还不是时候，等到天亮之后，咱整出一个大烟柱来，如果老天爷开眼，烟柱兴许能够穿过天坑洞口，方圆百十里的人都能看到，就会以为林子里失火了赶过来，即便行不通，浓烟也可以吓得飞猴不敢接近。”
赵工知道天坑洞穴中气流强劲，烟柱未必能够穿过气流，但是此时身处绝境，哪怕仅有一线生机，也不该放弃努力，成功与否总要尝试一下。为了让浓烟持续的时间更久，他和娜佳继续在苏军T-34坦克附近搜集枯枝，天坑中的孤岛上植物茂密，不知积攒了几千几百年的枯枝烂叶层层叠叠，厚的地方甚至超过一米，走上去一步一陷。两人专挑粗大的枝干往回抱，转到T-34坦克另一侧时，娜佳被什么东西绊了一下，险些摔倒在地。赵工忙把她扶住，低下头来一看，发现树丛后露出两只大脚，脚心朝上，一只脚上有鞋，另只成了白骨，惨不忍睹。从鞋子上可以辨认出，这个人就是契卡。原来契卡跌落的时候距离众人并不远，只是此人身材高大，背包也因为装了许多酒而变得过于沉重，大头朝下扎入树丛中。由于火把的光亮有限，又被枯枝烂叶遮挡，所以之前没找到他。刚才他们四个人离开小岛搜寻队友的时候，又有飞猴下来啃光了契卡的半条腿。娜佳见契卡落得如此下场，绝望地跌坐在地，脸色惨白如纸，面对接二连三的死亡，她连哭的力气也没有了。
赵工让娜佳留在原地别动，他叫来大腮帮子，准备将牛高马大的契卡抬出来，与那几个苏联坦克兵埋在一处。大腮帮子本不想管这些，因为头顶的飞猴蠢蠢欲动随时会下来，可又拗不过赵工，不情不愿地过来帮忙。正要搬动尸体，却见植物丛中有岩石凸立，上边血迹斑斑。原来契卡坠落时头部正巧撞在岩石上边，这才当场毙命。大腮帮子用手一摸，发觉那块岩石十分齐整，如同一块石碑，四周的枯枝败叶也没那么厚，似乎在若干年前被人挖开过。他心知其中有异，掩埋了契卡的尸首之后，让赵工打上火把照亮，上前挖开埋住石碑的落叶，这才看明白是一道半掩的石门，门上刻有古老神秘的图案，底部仍埋在泥土中，不过挖开的豁口，已足够人钻进去，里边黑洞洞的深不见底。
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