“我不是来找老鳕鱼的，”比尔说道，“我不知道他也在这儿。我想见的是邦德尔，她在吗？”
“你不能见她，”凯特勒姆勋爵说道，“反正现在不行。乔治正跟她在一起。”
“哦……这有什么关系？”
“我想确实有点关系，”凯特勒姆勋爵说道，“此刻他也许正语无伦次呢，我们千万不能再给他雪上加霜了。”
“他在说些什么呢？”
“天知道，”凯特勒姆勋爵说道，“反正是一大堆该死的胡话。别多嘴，这一直是我的座右铭。抓住女孩的手，顺其自然就是了。”
比尔瞪着他。
“听我说，先生，我有急事。我必须跟邦德尔谈谈……”
“哦，我猜你用不着等多久。老实说，有你在这儿我很高兴……洛马克斯要是没希望了，我想他还是会坚持回来再跟我谈的。”
“什么没希望？洛马克斯在干什么？”
“嘘，”凯特勒姆勋爵说道，“他在求婚。”
“求婚？求什么婚？”
“向邦德尔求婚。不要问我为什么，我猜他大概是到了人们所谓的危险年龄。我只能这样解释。”
“向邦德尔求婚？这个下流坯，都这么一大把年纪了。”
比尔的脸涨得通红。
“他说他正当壮年，最旺盛的时候。”凯特勒姆勋爵小心地说道。
“他？啊呀，他都老得……老得不中用了！我……”比尔气得说不出话来。
“不见得，”凯特勒姆勋爵冷冷地说道，“他比我小五岁。”
“真是脸皮厚到极点！老鳕鱼跟邦德尔？像邦德尔那样的女孩子？你不应该答应的。”
“我从来不干涉。”凯特勒姆勋爵说道。
“你应该告诉他你对他的印象。”
“可惜现代文明不允许呀，”凯特勒姆勋爵不无遗憾地说道，“如果是在石器时代……啊呀，就算是那个时代我恐怕也无能为力……不能做个小人。”
“邦德尔！邦德尔！唉，我从不敢开口要邦德尔嫁给我，因为我知道她听了会一笑了之。而乔治……让人作呕的家伙，夸夸其谈、寡廉鲜耻的伪君子……卑鄙下流、自吹自擂的混蛋……”
“接着说，”凯特勒姆勋爵说道，“我喜欢听。”
“天哪！”比尔干脆地说道，“听我说，我待不下去了。”
“不，不，不要走。我很想你留下来。再说了，你不是还要见邦德尔吗？”
“现在不见了，我一点心思都没了。你不会碰巧知道吉米·塞西杰在哪儿吧？我相信他前段时间住在库特家。他还在那儿吗？”
“他可能在昨天回城里去了。邦德尔和洛兰星期六去过那儿。如果你肯等一下……”
比尔使劲摇了摇头，冲出了房间。凯特勒姆勋爵踮着脚走进外面的大厅，抓起一顶帽子急忙从侧门跟了出来。远处，他看到比尔开着车一溜烟跑了。
“这样会出事的。”他心想。
然而，比尔却平平安安地到了伦敦。他先把车停在圣詹姆斯广场，然后找到了吉米·塞西杰的住处。吉米正好在家。
“嗨，比尔。怎么啦？你看起来不像平常那么快活嘛。”
“我正担心呢，”比尔说道，“我本来就担心，接着又出了一件事，令我震惊。”
“噢！”吉米说，“明白了！是什么事？我能帮上忙吗？”
比尔没有回答。他坐在那儿，眼睛看着地毯，看上去困窘不安。吉米一下子觉得很好奇。
“是不是碰到了什么怪事，比尔？”他轻声问道。
“怪极了，我搞不懂是怎么回事。”
“跟七面钟有关？”
“嗯……跟七面钟有关。今天上午我收到了一封信。”
“一封信？什么样的信？”
“罗尼·德弗卢的遗嘱执行人寄来的信。”
“天哪！都这么久了！”
“好像他留下了什么话，说如果他突然身故，会叫别人把一个封好口的信在他死后两个星期寄给我。”
“已经寄给你了？”
“嗯。”
“你打开看过了？”
“是。”
“哦……里面有些什么？”
比尔瞥了吉米一眼，眼神中流露出的怪异和难以琢磨，不由得令吉米吃了一惊。
“听我说，”他说道，“振作一点，老兄。不管信里是什么，好像你都被吓着了。先喝一杯压压惊吧。”
他倒了一杯加苏打水的威士忌递给比尔，比尔顺从地接过来喝了，但他的脸上仍然是刚才那副茫然的表情。
“信上说的东西，”他说道，“简直匪夷所思。”
“噢，胡说，”吉米说道，“你必须养成习惯，相信吃早饭之前会发生六件不可能的事。我经常是这样。好了，说来听听吧。请等一下。”
他走了出去。
“史蒂文斯？”
“有什么吩咐，先生？”
“出去买些香烟，好吗？我抽完了。”
“好的，先生。”
吉米一直等到听见前门关上的声音，才又回到客厅。
比尔正好放下手中的空杯子。他看起来好多了，比刚才坚强了一些，也更能控制自己了。
“好了，”吉米说道，“我把史蒂文斯打发出去了，没有人会偷听我们的谈话。你打算把一切都告诉我吗？”
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