“你们还不明白？我下楼枪杀了他。我已经承认了。”
她一直握着的那本书掉在地板上。书里夹着一把裁纸刀，形如一把刀柄饰以宝石的匕首。萨特思韦特先生下意识地捡起裁纸刀，放到桌子上。他一边做，一边想：真是一件危险的工具，它可以用来杀人。
“好吧——”劳拉·德怀顿的声音显得不耐烦，“你们会把我怎么样呢？逮捕我？把我带走？”
梅尔罗斯上校艰难地说话了。
“您告诉我的情况很严重，德怀顿夫人。我必须请您先回自己的房间，直到我，呃，做出些安排。”
她点点头站起身来，显得非常镇静沉着，严肃冷峻。
她正向门口转过身去，奎因先生说话了：“手枪您是怎么处理的，德怀顿夫人？”
她的脸上闪过一丝颤动。“我，我把它丢在房间的地板上了。不，我想我把它扔出窗外了——噢！我现在记不得了。这有什么关系？我几乎搞不清自己都做了些什么。这不重要，对吧？”
“是的，”奎因先生说，“我觉得这不怎么重要。”
她疑惑地看着他，表情似乎有些惊恐。然后她摹然回过头去，急切地离开房间。萨特思韦特先生急忙跟上去。他有一种预感，她随时都会跌倒。可是，她已经走到楼梯中间，没有表现出之前虚弱的样子。那个惊恐不安的女仆正站在楼梯脚下，萨特思韦特先生用命令式的口气对她说：“照顾夫人去。”
“是，先生，”婢女准备爬上楼梯赶上那个穿着蓝袍的身影，“噢，请告诉我，先生，他们没怀疑他，是吗？”
“怀疑谁？”
“詹宁斯，先生。噢！说实在话，先生，他连一只苍蝇都不会伤害。”
“詹宁斯？不，当然不。去照顾你的女主人吧！”
“是的，先生。”
女仆飞快地上了楼梯。萨特思韦特先生回到刚才的会客室。
梅尔罗斯上校沉重地说：“唉，该死的，事情要比表面看起来复杂得多。刚才这……这仿佛是许多小说所写的那种女主人公会干的蠢事。”
“不像真的，”萨特思韦特先生和他的看法一致，“就像在舞台上演戏似的。”
奎因先生点了点头。“不错，你很欣赏这场戏，不是吗？你是那种看到精彩的表演会表示赞赏的人。”
萨特思韦特先生狠狠地瞪了他一眼。
沉默中忽然听到远处传来一个声音。
“听起来像是枪声，”梅尔罗斯上校说，“我觉得是猎场看守人开的枪。也许，她听到的就是这种声音。也许她因此下楼来看发生何事。而她是不会走近去检查尸体的，她只会飞快得出结论——”
“德朗瓦先生来了，先生。”是老管家在说话，他正满怀歉意地站在门口。
“呃？”梅尔罗斯问，“什么事？”
“德朗瓦先生来了，先生，他想和您谈谈，可以吗？”
梅尔罗斯上校把身子靠在椅背上。“让他进来。”他严厉地说。
不一会儿，保罗·德朗瓦站在了门口。正如梅尔罗斯上校暗示的那样，他身上有种很不英式的东西——他优雅的举止、英俊的黝黑面孔、有点靠得太近的双眼。他身上有一种文艺复兴时期的气息。他和劳拉·德怀顿给人同一种感觉。
“晚上好，先生们。”德朗瓦说。他微微欠身的动作显得有些舞台化。
“我不知道你来此有什么事，德朗瓦先生。”梅尔罗斯上校尖刻地说，“如果和眼下这个案子无关的话——”
德朗瓦笑着打断了他。“恰恰相反，”他说，“和这案子大有关系。”
“什么意思？”
“我是说，”德朗瓦平静地回答，“我是来自首的，是我谋杀了詹姆斯·德怀顿爵士。”
“你知道你在说什么吗？”梅尔罗斯严肃地问。
“完全知道。”
年轻人目不转睛地盯着桌子。
“我不明白——”
“不明白我为什么自首？说是悔恨也行——你乐意怎么说就怎么说。我捅死了他，捅在要害之处——你们对此再清楚不过了。”他朝桌子点点头，“我看见，你们也找到了凶器。很方便的小工具。德怀顿夫人不巧把它夹在了一本书里，我碰巧抓起它——”
“等一等，”梅尔罗斯上校说，“你是不是要向我承认，你是用这把刀杀死了詹姆斯爵士？”他举起了匕首。
“正是。我通过窗户偷偷地爬进房间。他背对着我，下手很容易。我离开房间时也是原路返回。”
“通过窗户？”
“通过窗户，当然。”
“什么时间？”
德朗瓦犹豫片刻。“让我想想——我正和猎场看守人聊天——那是在六点一刻。我听到了教堂塔顶的钟声。一定是，呃，是大约六点半。”
一丝冷笑挂到上校的嘴边。
“千真万确，年轻人，”他说，“时间是六点半。也许你已经听人说过这个时间？这，完全是一起极为奇特的谋杀案！”
“为什么？”
“这么多人都来自首。”梅尔罗斯上校说。
他们听到那个年轻人急促的吸气声。
“还有谁来自首了？”他努力想让声音平稳些，但失败了。
“德怀顿夫人。”
德朗瓦甩过头去，不自然地笑了一声。“德怀顿夫人很容易歇斯底里，”他轻描淡写地说，“如果是我的话，就不会把她的话当回事。”
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