挂了电话，她转脸把过年回家的安排跟八斗说了。并千叮咛万嘱咐，让他回去给周叔带条烟，不用太好，中南海小太阳就行。
老姐这样，八斗明白，过年他铁定要回去了。
别的不担心。已经夸下海口要带一笑出去旅游，这就有点麻烦。八斗只好跟一笑商量，说初三之后，他回北京，然后再安排出去。一笑立刻给他减刑，“算了，去不去无所谓，省点钱。”
八斗往上贴，“不行，说好的，得兑现。”
一笑刚从公司健身房出来，头上的发带还来及摘，“哎呦，不至于，大国之间还扯皮呢，我搞不好也得回去。”
八斗跟着问：“你回去，燕玲姐呢。”
一笑说：“她不回。”
八斗又问为什么。
冯一笑道：“我哪知道，你问她呀。”也是，他们又不是特别近的亲戚。当然，八斗不会去问燕玲。他跟燕燕姐，还是保持着礼貌的距离。
年前单位事儿不多。裘全请了年假，提前回老家相亲去了。八斗在单位，承担了体力会儿。诸如发福利、团拜送年货什么的。除此，八斗在返乡前还有好几样事要安排。首先是给一笑和她家人准备过年礼。这二年，一笑几乎不怎么回老家，她爸妈跟着儿子在广东佛山帮忙带孩子。逢年，一笑要想见到爸妈，只能候鸟南飞。八斗要给一笑她爹买烟。一笑说：“浪费钱，早都劝他戒，少助纣为虐。”八斗心里不舒服。他觉得一笑应该至今还没跟父母提过他。
这一回，他直接问：“你爸妈知道我么。”
冯一笑道：“多少年前就知道。”
八斗不好意思，说：“不是那种知道。”
一笑说：“还什么知道？”
八斗进一步解释，“是指人物关系的变化，知不知道。”
“知道。”
惊喜。追问：“然后呢。”他急切想要知道细节。
“没然后。”
八斗假作不乐，他也不晓得自己目前有没有这个资格。一笑拍拍他肩膀，“别着急，好吗，饭得一口一口吃，我心里有数。”
龚八斗道：“我认真的。”
一笑眉毛一扬，“我比你还认真。”
其次是给老妈和继父买东西。主要是继父。参加工作之后，他每个月给老妈五百块生活费。逢年过节，再给一千红包。继父，他平时叫“叔”。过年通常递两条烟。三元建议的中南海小太阳，八斗觉得太便宜，还是给升了个档，买玉溪。牛栏山两瓶，是给哥的；一套化妆品给姐，都从网上买，直接快递回家。
八斗回乡之前，还要安抚姐姐三元的情绪。公婆来京后，龚三元的情绪就没好过。王斯文炫耀成性，直接把三元当比较级了。逢着年，对比更强烈。这是三元不能忍受的。八斗劝，三元更来劲。公司食堂里，她连烤冷面也吃不下去了，“一个是孙子，一个是外孙女，她宁愿带外的也不带亲的，什么人都！反正我过年我就加班！”
八斗继续劝，“就当给姐夫面子。”
龚三元瞪着双眼，“我给他多少年面子了！我得到什么好了我！”
过去，八斗不明白为什么一到过年就容易冲突多。后来海超给他灌输了点玄学知识。八斗一延展，从物理学的层面理解：每到农历年，是天体变化最剧烈的时候。人体受天体引力影响，难免情绪不稳定。
坐高铁到小城，继姐的老公（也是姐夫）开车来接。出了站，八斗大老远就看到姐夫挥手，到跟前，行李放后备箱，姐夫伸着脖子，“就你一个？”
八斗立刻领会到潜台词。
姐夫是来看“人”来了，八成是听到什么，认为真他会领个女的回来。
八斗哦了一声，“我姐今年不回来。”
姐夫煞有介事笑笑。这一声笑令龚八斗浑身不自在。他周岁还没到三十，又不是什么困难户，怎么在老家人眼里，就这么“焦点”。进一步想，八斗感觉自己选择在年二十九回来实在太对了。过年回家，待三四天最好。少了，父母不满意，多了，自己难受。虽然老娘和继父从未在婚恋问题上催促过他，但他依然能感觉到老娘的焦急。
老娘用的办法是“农村包围城市”，时不时用“赋比兴”的手法暗点一下。诸如又去喝喜酒了，谁家孩子怎样了等等。八斗自然能听明白言下之意，但又只好揣着明白装糊涂。
到了家，行李打开，分礼物。龚八斗窝进他那间不足六平米的房间里，等待着年三十晚上那顿饭。
一年当中，这顿年夜饭对于老娘和继父来说，是最重要的。吃是次要的。重要的是仪式感。这种仪式感从老辈儿传下来，到他们手里，多少年没改过。有人说，当你能独立办起一桌菜的时候，基本上你就在家里说了算了。
八斗的理解是：这里不光是指会办桌会做菜本身，厨师会做，他也未见的能说了算。核心是，你办了桌，能把人都聚在一块，说明你能说了算了。
老娘和继父“说了算”几十年，如今属强弩之末，儿女们好几次都提议年夜饭去饭店吃，都被他们强力否定。
理由是：饭店烧得不行。
当然是借口。
这顿饭，实际上是家长权威的持续。老人们不肯放权。为了这顿充满仪式感的饭，两个老人两三个月前就开始准备。鸡鱼肉蛋，鲜的腌的，香肠火腿，还有年前才买的蔬菜，还有年二十九开始炸的糯米圆子……一道一道摆上桌，琳琅满目，物阜民丰。
继父举起酒杯，感叹，“元元没回来。”
大姐连忙给三元打视频。通了。三元正在她大姑子过年。一阵热闹后，继父一饮而尽，道：“一年又过去喽。”到此，年才终于宣告落下帷幕。吃完饭，多数人都去打麻将了。继父的儿子，八斗的哥等着去厂里值班，歪在沙发上剔牙。八斗和老娘坐在沙发上看电视。八斗感觉有必要找点话题缓解尴尬，便问问他哥工作的情况。
他哥随便答了两句，突然眯缝起肿泡眼，道：“不小了。”
不妙。八斗耳朵根发热。
姜兰芝应承着：“是。”
他哥罕眉耷眼地，“阳子你记得吧。”八斗没印象。八斗娘说知道。是他哥的发小，现在也经常在一起喝酒吹牛。他哥继续道：“他有个家门妹妹，曲山的，人才不错哩，父母都不在了，现在就跟阳子这边亲，逢年过节都来这边走，”突然提气，“也在北京。”
意图很明显了。
八斗不看他，以示反抗。
兰芝抹不过面子，问：“干吗的？”
他哥道：“她去得早，十几岁就出去闯了，现在好像搁广告公司，中层干部。北京两套房。你想想，一个女的，能干两套房子，那真是……”抑扬顿挫，跟唱戏似的，“不是一般人。”言语啧啧，称叹。
八斗不响。
兰芝问：“多大了？”
他哥随即迟滞地，“就是年龄比八斗大点，好像是，”吸气，“反正不到四十，靠近八零后。”
八斗脑子炸炸，别说他已经心有所属，就算光棍一个，也犯不着跟七十年代出生的女人搅合……八斗娘哦呦一声。俨然有点失礼。
他哥忙劝，“混大城市的，忙事业，结婚都晚。”
兰芝找补说也是，表情却淡漠下来。为平息老哥的红娘瘾，八斗只好说回头认识认识，就算谈不成，也能做朋友。
第十三章
回到自己的小屋，八斗还憋着一肚子气。姜兰芝端陈皮水进来，递到儿子手上。她知道八斗不自在，只能劝，“他介绍是他介绍，你听听就好。”
八斗抬头，咬牙切齿地，“他不是介绍，是存心挖坑！七零后？多大了？我犯得着去扶这个贫？”兰芝话说得软，“人也是好心，就是没脑子，人老三辈都那样。”
八斗冷冷地，“好心？十八岁就到北京了，有两套房，在广告公司工作，父母双亡，别说这样样齐全，就是只占一样，都得思考思考，”吸一口气，“没学历，光杆一女的，十八岁到北京，怎么混出来的？这样人谁敢要？”牙咬得咯吱响，“两套房屌紧？她有两套房我就要去当这接盘侠？找人的找房的？我去伺候她？还不知道谁伺候我呢！”八斗对此女的前史各种揣度，几乎忘记了一笑也是有前史的。可架不住小冯还算年轻。那四十岁的女人，啥都不用干，就罪加一等。
八斗一通抢白，兰芝发窘。八斗看着母亲尴尬的样子，知道她夹在中间为难，不自觉心软，口气也和顺不少，“人生，处处是坑，但凡没点脑子的，直接摔里头。”
兰芝劝：“不跟他一般见识。”又说，“他们也是看你好，才想跟你沾。”
八斗不明白其中深意。
姜兰芝又说：“他介绍的，万一成了，你就不跟他走得近了么。”唉。还有这层缘故。八斗不免心惊。他当然知道人是自私的，但却想不到会自私到这个程度，为了自己一点或有或无的利益，甚至不惜葬送别人的终身幸福。什么亲戚！比鬼都吓人！
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