八斗心有戚戚，但又不愿意气氛那么低沉，他笑着说：“别啊，北京欢迎你。”斯理立刻捉住了，“对了，就是这个北京欢迎你这歌儿一出来，慢慢北京就不欢迎你了。北京欢迎的，是有钱人，有本事的人。普通人，哼哼，能早走还是早走，别到头来向我和你姐这样，积重难返。”
三元从里屋走出来，她刚把儿子默默安顿好，听到丈夫抱怨的尾声，便脑补出全部内容，她直接走到桌前，也不坐下，自斟一杯，“能不说这种没志气的话么，你姐你姐夫还能中年翻盘呢，我们还年轻，怎么就不能期待未来。”
斯理被说得发窘，提起精神，端起酒杯，“老婆，我敬你一个，反正，咱这辈子就跟北京死磕！”
大话说得中听，精神可嘉。
三元一饮而尽，辣着了，嘴叭叭地，“必须死磕，没有退路！”
王斯理这才煞有介事地，“告诉你一好消息。”
三元白他一眼，“干吗，买礼物了？”
“不是。”斯理似乎真喝高了。
八斗又给姐夫满上。斯理对八斗，“老弟，你再敬我一个。”
三元拍他，“快说，别怪模怪样。”
王斯理呦呵地，一字一字吐露:“我，也，换，工，作，了。”
三元惊，“哪儿？！”斯理还想卖关子。三元拧他。他只好招了，“千喜网络。”三元呆，“人要你了？！”斯理得意点头。三元一把搂住斯理的头，跟抱住个宝贝疙瘩似的，顾不上弟弟在侧，激动得直吻他额头。
三十五岁以上的老程序员，又换过行业，如今还能回流，一是她老公确实能干，二，估计上辈子积了大德。
不过，两口子高兴了不到两分钟，就几乎同时想起一个关键问题：他们都去北面上班，家在东南，通勤起来就是个大对角。三元也说，天天来回跑，谁也受不了。而且为了贴补家用，他们的车连牌儿租了出去，签三年。自己暂且用不上。
因此，在北面租房，几乎成定局。
随之而来的难题是：默默在固安上学，谁带。
请保姆不切实际，别说钱上难受，把孩子完全交给一个陌生人，三元也不放心。八斗还算仗义，姐姐、姐夫有困难，他站出来，说：“要不默默放我那儿呢。”
娘亲舅大。他真疼默默。孩子也懂事。不闹腾。
三元道：“他在固安你在北京，怎么弄，你一个大小伙子，总不能拖个孩子。”
三元看斯理。斯理罕眉耷眼。他妈是铁定不能带。斯文拦着。当然，三元也不指望婆婆。让公婆去固安带默默？她还不起这天大人情！她只是恨王斯理这种缩头乌龟一般的态度！儿子是亲儿子，孙子是亲孙子，为什么不能多付出点儿？！三元愁得牛喘。
八斗也意识到，事情发展到这个地步，能利用的资源，只有他们老妈了。可老妈又是身不由己，那位“叔”， 不会烧不会燎，跟兰芝简直就是连体婴，离了老婆，是一天也过不下去。因此，如果老妈来北京。哦不对。去固安。那就意味着，继父周叔也要跟着大迁居。
这牵涉面就广了。
继父的儿女是否同意？老人年纪大了，万一在固安有什么好歹，如何交代？这些都必须考虑进去。给老妈的这通电话，三元打不下去。
她难以启齿。
照顾一个老头，老妈已经人仰马翻，何况她自己又是高血压又是高血脂，脚面长期浮肿，膝盖也不好。做儿女的，没说孝顺，又来添麻烦。
龚三元着实愧疚。
可她没办法呀！
难道，机会来了不抓住，眼睁睁放气球么？她还有多少光阴多少机会？如果这次错过了五道口，那很可能就等于错过了整个人生。
八斗看出了三元的为难，他清了清嗓子，“要不，我问问妈。”
“行么。”三元愁闷。
“有啥不行的。”八斗劝。
“知道怎么问么。”
“知道，就这点事。”
“在这打回去打？”三元着急。八斗意思还是回去打，理由是，老妈估计正午睡。但实际上，八斗只是怕当着姐夫的面儿，万一老妈说出什么不好听的，难免尴尬。
这事儿说小小，说大也大。回到住处，八斗拿出考研复习的架势。先在本子列了出前因后果，才准备“上战场”。
电话通了。那头，姜兰芝喂了一声。
“那个……妈……”八斗舌头打结。临阵还是慌。
兰芝敏感，“出啥事了？”
“没事。”
“没事你这样。”
“就是姐……”
“跟你姐夫闹别扭了？”
“不是……”
“没说要离吧。”
“怎么可能，妈，那个……”八斗逼自己快速组织语言，“姐找了一份特好的工作。”
“丫头，真争气。”
“然后……”八斗吸住气，“这可能是她人生最后一个大机会。”言语有点迟钝了，说得像书面语。他也觉得对不住老妈。
“再过十多年，元元就该退休了。”他妈比他脑子快。算日子。
这大实话！八斗头皮发麻。好在现在退休普遍延迟。
“但现在……有个……困难。”八斗挤牙膏。
“啥困难。”
“那上班地儿……特远……”
“不在北京？”
“在是在……就是北京……它……特大，”八斗支吾，“然后姐家又在北京周边……还有默默……”八斗的话头断在这儿，跟车开到断桥边上似的，再往前一步，就是万劫不复。
姜兰芝不作声。
核心意思应该领会到了。电波在大气层来回传送。终于，兰芝道：“我跟你叔商量商量。”
八斗吐了口气，他一面觉得自己不孝，一面又觉得姐夫无能。是啊，如果他能搞定老姐和老妈，就不需要这边老人出山。但另一方面，他跟他姐，都有点恨“叔”太能活。这话虽然明面儿上都没说过。但三元偶尔会说“将来”。一提起来就是，“将来妈还是得跟我”，或者是，“将来妈不可能一个人在老家”。说的都是“百年之后”的状况。
八斗第一时间打电话向三元汇报情况。
三元说：“就这样好，点到为止。”又说，“我不指望，实在不行，只能不干，”再叹息，“皮里的和皮外的，还是不一样，”转而愠怒，“哥家的孩儿，妈可生给带了六年！六年！”大喘气，“现在亲的倒使不上力了！”
八斗劝：“不是妈不使力，这不还牵扯到别人么，而且年纪也不是当初那个年纪。”一着急，八斗说话都有些颠倒。三元又是一阵突突。怨这个，怪那个。怼天怼地。八斗理解。这些话，除了他，没有人可以倾诉。他一方面听着，另一方面只能劝老姐稍安勿躁。
事情远未尘埃落地，一切尚有转机。
冷不丁，燕玲约八斗到星巴克见面。八斗意识到，可能要谈房子的问题了。燕玲约等于一笑的经纪人，是个缓冲地带。昏暗的咖啡厅，燕玲坐在一角，桌子上一叠稿子。她随时随地都在工作。
进门八斗就调动情绪，满面春风走过去，在她对面坐下。燕玲说了声来了，问他喝什么。
八斗忙说自己买。
燕玲强制，但笑容可掬，“就说喝啥。”
“不喝咖啡。”
“还有这习惯。”
“这个点喝，晚上睡不着。”
燕玲去了。一会儿，端了杯热牛奶回来。她问八斗晚上几点睡。八斗说九点半。燕玲错愕，“你是年轻人么？！”
“老年人。”八斗自嘲。
“几点起。”
“六点半。”八斗有晨跑的习惯。只是北京空气不好，冬天时间也长。他就在家里练划船机。
燕玲掰着手指头算时辰。“中间都不醒？一夜到亮？”八斗没想到燕玲会问那么细。可大姐既然问了，他只好满足她的好奇心，把几点起夜，起了之后容易睡不着等情况告诉她。
“尿频么。”燕玲问，以学术的态度。八斗才记起来，燕玲提过，她编辑过养生书。“稍微有点，”八斗反倒不大好意思，“得吃点六味地黄丸。”自己给自己开药方。
燕玲口气像大夫，“你这种情况，六味地黄可能不合适了，得用金匮肾气。”又补充，“找个中医院看看，但不一定要在那儿开药。”八斗不理解，为缘故。
燕玲道：“大医院报销比例低，本地医保，一般只能报百分之七十，你去社区医院拿药，能报百分之九十。”
八斗惊叹于燕燕姐对本地政策的了解。看样子，她是真打算在京长待了。可是，八斗也觉得以燕玲的现状，实在不晓得怎么破局。工作只能糊口。发财不可能。不发财，短时间内就无法解决安居的问题。燕玲的危机比他还大。又或者找人。
听三元说，燕玲也在相亲。对象多是大龄，有的还带着孩子。八斗实在不愿意继续想下去，老实讲，他甚至觉得根本就是北京耽误了燕玲，如果倒退十年，她毕了业就回地方，现在很可能已经安居乐业、儿女双全……
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