离圆筒两米时，他看到了脚印。脚印就在被宽型低压轮胎轧实的雪地旁，踩在无人涉足过的雪面上。他直觉地感觉脚印的形状有哪里不对劲。先不管是不是有人跟着MTJ走到这里，光是形状就莫名怪异。他停下脚步，弯下腰，推开护目镜好仔细检查形状。经过一段时间，他终于发现是什么引起他的注意。“脚趾？”他惊呼。这是一只脚踩出来的脚印，不是靴子。有人光脚在外面跑。这也太蠢了吧？
雪落下，发出响亮的啪嗒声。
“什么人？”马克转头，盯着发出声音的来源。一团雪从最近的牛鞭树上落下。这棵树极为巨大，朝荧光的天空伸展，有六十多米高。可是当马克看到站在树林间的身影时，早已经把树很高这件事抛在脑后。所以他没有注意到一根牛鞭树卷起的树枝颤抖晃动、甩开冰壳时抖落的雪。站在五十米外的身影是个黑色的轮廓，人形，但绝对不是人类。
“天杀的！”马克大吼。他命令e-i要求跟车队进行紧急联机。怪物没有动，没朝他冲来。“救命。”马克对联机恳求，“拜托，救命。”他面前的怪物举起双手，刀刃般的手指在空中优雅地挥动。
“怎么了？”埃尔斯顿质问。
马克沉默且震惊地看着怪物的手臂快速繁复地挥动，他唯一想得到的比喻就是指挥家带领着乐团，演奏某种狂乱不协调的咏叹调。
最低一根甩脱积雪的牛鞭树树枝如灵蛇般快速舒展，跟树干联结的那一端有人类身躯那么粗，但末端却只有几厘米细，它像被释放的龙卷风往外挥，释放从几个月前最后一次将孢子撒向各处以后收缩纤维就一直累积的能量。它没有往横向甩，像要把孢子往最远的释放路径抛那样，长在树枝上的收缩纤维居然扭转，让树枝往下甩。
马克·奇蒂没有看到也没有听到树枝。击中他的那段树枝比他大腿还要粗，打中他的身侧，就在髋骨上方。
他的躯网急忙发出医疗警报，将血腥的损伤细节送入车队网络。
埃尔斯顿：“奇蒂！”
康尼夫：“怎么了？到底——”
朱厄尼塔：“马克！”
马克重重倒地，翻滚几圈。他颤颤巍巍地倒抽一口气，朦胧的视线重新开始聚焦。
巨大的痛楚逐渐散去，仿佛他刚嗑过药。深红色的水雾笼罩他刚恢复的视力，他的网格变成一团乱码，然后消失。他看到高处的牛鞭树干又卷成整齐的扁扁一团，树干上的白色毛丝像是某种受刺激的动物一样，扬起鬃毛，阵阵波动。
他的头倒向一旁，又看着怪物。它继续着疯狂的指挥家之舞，手臂催促着无声的交响乐攀升到高潮。
“它是活的。全都是活的。”陷入晕眩，看得入神的马克如此告诉他焦急的同事。
又一根牛鞭树干往下挥，将他打飞到十米外的雪地，打断他的两条腿。他才刚落地，又被抽打，每一次抽打都将他推向树丛的更深处。被打三次后，他的意识开始消散，已经感觉不到自己残破不堪的身躯。怪物仍然站在他一开始看到的地方。修长的手刃激昂挥舞出凯歌，光滑发亮的黑色表面在盘旋的雪地中映照出天狼星微弱的红光，指挥着牛鞭树。
马克动弹不得的身体不停被抽打进大树干之间。牛鞭树一次又一次攻击，将他打成一团碎肉，块块断裂的四肢乱甩。鲜血渗透他层层的衣服，从被断骨刺穿的皮肤间流出，一滴滴血在纯净的雪地上留下深色痕迹，成为他消亡时的唯一证据。他大多数的智元已经被毁坏，躯网只能够发出微弱的信号。
最后一击让他摔倒在一棵巨大的牛鞭树旁，已经离开车队的视线范围。牛鞭树一半卷起的树枝开始颤抖，甩脱上面的冰壳。落雪倾盆而下，埋住马克的尸体，阻挡最后一点的躯网信号。更多牛鞭树开始甩脱积雪，遮掩马克被残忍地打死时一路留下的鲜血与痕迹。
万斯强迫自己参与搜寻，虽然他的身体已经因为不知名的毒素而陷入崩溃边缘。车队里只有八个人不受影响，包括帕瑞西·艾维特和尚·克雷肖。这一点解开了谜团——这两个受伤的人都没有吃合成餐。可是卢瑟坚持自己要跟其他人接受一样的待遇，骄傲地吞下行动实验室的制餐机做出的一些汤。剩下来的六个人——洛尔莱、露露·麦克纳马拉、雷欧拉·福克斯、安特利奈、卡芮兹玛·瓦戴和利夫，午餐时都避开了合成餐。
万斯命令他们几个都要走入闪烁的暮光中，除了露露。负责餐饮的女孩就算按照他的话乖乖去做，在山边乱走也只会造成问题。
三十分钟以内，万斯已经跪倒在地，两次虚弱地吐在雪地上。
他不断全身发抖，皮肤胀热，一层层衣服被汗水浸透。他的头痛持续加剧，经常强迫他得站在原处，吸入大口空气，等待难以忍受的刺痛过去。拉登和穆罕默德·安瓦坚持他们也要帮忙，声称他们的症状没有太严重。康尼夫医生监控了他们的医疗智元，完全不同意他们的说法。万斯无视了她的决定。
所以他们八个人现在大致上排成一排，在树林的边缘寻找，风吹起一阵阵雪花包围着树干扶摇直上，极光投射下诡异的光线，让遮住天幕的参天巨木更显得阴冷诡谲。他们身后车队的每辆车都掉转车头，面向树林，打开头灯。散乱的白光在地上投射出令人眼花的影子。万斯同时也在监控车辆上的遥控机关枪，机关枪正追踪搜索队的行踪，随时提防不明动静。
哦豁，小伙伴们如果觉得52书库不错，记得收藏网址 https://www.52shuku.net/ 或推荐给朋友哦~拜托啦 (>.<)
传送门：排行榜单 | 找书指南 |