“世界上的事总是一代不如一代！”他食指使劲点著自己椅子上的靠手，嗓子略为提高了些。 “很多很多的老世家都这个样子：大家往下倒，往下倒——倒光，好，大家都精光。你呢——”他忽然转过身子来冲着何云荪， “不是我爱说不吉利的话，你呀——现在固然还安安稳稳有吃有穿，但是到你世兄那一代……”
那一位摇了摇头刚要说话，季樵十爷可又摆摆手：
“你世兄那一代说不定还可以过得去。再过一代呢？”
唐启昆看了何云荪一眼，带一种代替别人伸冤的派头辩解着：
“不过倒——倒也看什么人。我说何六先生府上倒不至于这个样子。”
“不然也，不然也！”何六先生两手摇了几下，然后提着拳头，跷起大拇指来，大袖子幌动得显出一股潇洒的样子。 “不要说我的后辈，我这一辈都已经不得了。呃，是真的。我倒也不愁：自乐其乐。哈哈哈！……怎么呢，怎么呢？你看呢？——这个态度——”他脑袋画着圈，“呃，如何？”
他打起哈哈来。
二少爷看见那位客人端起了盖碗，嘴唇在杯子边啜出一种干巴巴的响声，他这就很生气地叫：
“喂！来人！茶呢，茶呢？”
他发见何云荪瞟了他一眼，他感到有一把沙子摔在他脸上似的。忽然他思想在他近来顶不愿意提起的一方面触了一下，像触到痛处那么叫人一阵难受：那个人也许是看不起，也许是在肚子里轻蔑地想着他——
“摆什么架子嗄！——空壳子！”
于是一等韩升进了门，他发起大脾气来：
“这个混蛋！……混蛋！”
那边那个客人还在滔滔地说着，冲着十老爷打着一定的手势——翘着两个大拇指晃动着。他放小声音告诉别人：前年以来他亏空了一万多。他不知道这个端午节要怎么渡过去，据他看来——怕连粽子都包不成。这里他满脸笑着，看看唐季樵，又看看唐启昆。
“讲起来真是急死人！”他兴高彩烈地叫。“去年我们家里那位少奶奶一死，全家一个钱没得。连棺材都是赊账的。你看！”
唐二少爷似乎嫌他说得过了火：
“你西湖的庄子呢？”
“当掉了！”
“怎么？”
他没命地抽了一口烟：
“摆在那块做什么呢？市政府要造马路，拆房子，刚刚好——要在我那个庄子中间挖一条心。我不如趁早当掉。可惜的是——没得一个人肯来当：个个都晓得这个房子靠不住。”
这还不算。顶糟的是他等钱用：他算好拿这笔当来的款子来缴钱粮，可是……
可是那位主人还不服气。他照着原来那种有礼貌的口气又问：
“那么你在北平的房子呢？”
那个用手在空中一拍：那谈都不要谈起！他站了起来，弯着个腰——让自己上身往主人那边倾了过去。
“你晓得——北平糟到了什么样子！”何云荪摆着一付从来没有过的严重脸色。 “连管房子的那个老叶都害怕，写信说要回到南方来，要请太太老爷准他。……好久好久我就想到北平去——不能去嘛，有什么法子！好了好了，这份房产算是白花的。嗯，拉倒！”
唐季樵一直在沉思着。用迟钝的手势拈起糖莲子，慢慢地嚼。好像他是怕剥起壳子来会打断他的思路，就尽拣上这种不费手脚的吃食的。
“这个世界倒过来走了，”他说得很轻：他忍受着的痛苦，他耽心着的祸害，似乎都怕给别人听了去——怕叫人分担了他的忧患。一面他的手动得挺小心，仿佛怕惊动了谁。“这是反常。唉，这简直是反常。……到哪一天才会好嗄，到底？我们只指望儿孙好起来，哪个晓得一年不如一年，这个世道。”
做侄儿的劝了他一句：一个人这么消极总不行——消极！然而何六先生用种客气的样子轻轻校正了他一下：
“这个不是消极。是悲观。”
至于他何云荪自己呢——他看得很开。不管怎么穷，不管债主坐在他对面，他可还照样喝酒。并且他还喜欢弄几样精致的菜：譬如——炖得稀烂的鸭子，加两片陈皮。
“酒呢，”他带着自信的样子往下说着， “我爱吃老花雕。坛子一开——吓，那股糟香五里路都闻得见。在杭州——我们设法在个寺院里弄来了一坛。……不管天高地厚吃了酒再说。我是达观的。十先生你看呢，我这个主义——呃？可对？”
上桌之后他一直还是谈着酒经。他吃得很豪爽，喝得很多：等不及主人替他斟酒，他就笑嘻嘻把那把银壶拿过来。他问着二少爷：
“你这酒到底是哪一家的？”
谈着谈着他似乎忘记了主人告诉他的话，又提起就问一遍，接着喝了一大口，点点头。这味道好不好——他可以一句也没有说。
唐季樵喝得过量了些，颧骨上不自然地红着。他用种很精密的统计来报告——哪些盐商败了家，哪些官家子弟守不住家产。他们唐家是一样的情形：他虑到了他的儿女们那一代。
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