早晨喝的是稀粥，那朴早就饿得肚子咕咕叫，他喝了几口茶水填填肚子，振作精神问道：“潘启官，外面有许多传言，言之凿凿。说你与官妇馨叶勾搭成奸，生有一个私生儿；你为了独霸馨叶，使出毒计逼死其夫史德庵；你蔑视忠孝大义，劫持节妇时月，强行纳为小妾。”
潘振承的梭子眼睁得滚圆：“那御史相信？”
“传言沸沸扬扬，不会是空穴来风。本官素来宁信其有，不信其无。是虚是实，还望事主自己陈述，以便配合调查。”
“老夫无可奉告。”
“那么你承认啦？”
“老夫无可奉告！”潘振承大声重复一遍，拂袖而走。
那朴气得一脸煞白：“好哇，好得很！我看你不想做行首行商了！”
黄书办与那朴交换一下眼神，指着空白纸，摇头苦笑。
那朴叫道：“笔录在案，潘振承藐视朝廷考官，公然抗拒钦命考核大计，坏我大清纲纪！”
潘振承怒气冲冲走出会所大门。蔡逢源站同文行旁边的树阴下等，见启官匆匆走来，急忙迎了上去：“启官，他留你下来，谈了些什么？”
潘振承愤然道：“不是谈，是审，先定罪名，然后逼我承认罪名。”
蔡逢源责备道：“你不该用那种口气跟那御史说话，连督抚大人都不惹他，你怎能拿鸡蛋去碰石头？”
“不是我去碰他。他进公堂听姚藩司一一介绍行商，眼睛就像刺一样盯着我，他是有意来找茬的。”潘振承茫然地看树阴外白晃晃的阳光，沉默稍刻，激动地挥动手臂大叫，“让他来整我吧，我不想做行首了，连行商都不想做！”
自从馨叶和有智出走，潘振承常常失态。蔡逢源知道启官心烦意躁，自己跟自己赌气。眼下只能慢慢开导他。蔡逢源拽启官一把：“启官，陪我上西洋茶座喝咖啡，这东西，据说在西洋很流行。”
恩师干预
官场向来有两套规则，一套是有明文诏告的规则，一套是没有文字范本的潜规则。明规则在现实中很难行得通，潜规则却半遮半掩肆意风行。按《吏部则例》，京官不可结交外官，外官亦不可结交京官。然而，遍数天下的官员，有几人能做到？能做到的通常是那朴这种生性孤僻、清心寡欲的官员。官员结交，不外乎是两点：一是对自己仕途有利，可互相帮衬；二是情趣相投，说话投机。那朴这两者都缺乏，当然没有官场朋友。
令人吃惊的是，那朴在广州终于下过一回馆子，并且由他做东宴请广东的地方官。
巡抚李质颖曾经长期担任两淮盐政，乾隆着李质颖出任巡盐钦差，巡察各地盐政。广东巡抚的位置仍给李质颖留着，另着湖南巡抚李湖署任。朝廷的人事任免常常叫旁人看不明白，有时受命的官员都弄不明白。比如乾隆三十三年三月皇上着贵州巡抚良卿任广东巡抚，四月又换一名贵州巡抚钱度接替良卿任广东巡抚，到六月又把钱度调到广西任巡抚。这意味着，良卿任广东巡抚和钱度任贵州巡抚的时间都只有短暂的一个月，钱度任广东巡抚的时间稍长，也只两个月。
李湖是前任巡抚，宴请就在巡抚衙门旁边的双门大街，客人大都认识穿布衣的李湖。李湖是个出了名的廉吏，客人都没眼见或耳闻李湖下过馆子，甚感惊奇。不知另一个布衣是何方神圣，竟然请到李抚台。有个客人认出那朴，说他就是让地方官闻风丧胆的那御史，客人就更加稀奇了。
李湖是那朴的义父。前清时期，旗人认汉人为义父，是很掉份的事情。然而李湖就是那朴的义父。
那朴姓那拉氏，满族八大姓氏之一，前朝及当朝出过大批权重位显的人物。其实，不管属于哪支旗，是何姓氏，绝大部分旗人仍处在金字塔的塔基。那朴的父亲做到老也只是个领催，父亲就更窝囊，死的时候还是个步甲。
通州是京东粮仓重地，历来有重兵把守。八旗驻扎都是携家带口的，那朴于乾隆八年生于通州，母亲难产而死。父亲和后母都不喜欢那朴，那朴九岁那年，父亲病死，那朴的境况就更糟糕，后母不让那朴再上学，逼他去扫米。通州有许多穷人孩子都做这种营生，米包从漕船背进米仓，多少会漏一些下来，那朴就弄把小扫帚连土带米扫起。大胆的孩子，藏一把带圆槽的米钎，悄悄走到背米袋苦力后面，把米钎插进米袋抽出就跑，尔后把圆槽里的米倒出来。这种事，仓场衙门和漕标都得管，抓住了，最常用的惩罚就是用竹片打屁股。
一天，通永道李湖路过漕运码头，仓场衙役抓到一群偷米的小孩，那朴跟衙役争辩说他没偷。衙役说人赃俱在你还狡辩。那朴的布袋里确实有米，但还有一本蒙学读本。衙役不容分说要打那朴的屁股，李湖斥喝住衙役，担保这小孩没偷，证据就是布袋里这本蒙学读本。道台大人发了话，衙役把那朴放了。那朴向李湖跪恩，李湖问他家的情况，没想到他是个旗人。李湖动了恻隐之心，资助那朴进汉人学馆继续学业。
三年后李湖改任清河道。李湖把那朴带到保定，保他进清苑县学做享受官府补贴的廪生。李湖在保定共呆了八年，后四年任直隶按察使。那朴勤奋好学，不负义父厚望，县试、府试、院试、乡试，一路过关斩将。李湖离开保定时正值桂花飘香，那朴桂榜题名，高中举人。李湖赴苏州任江苏布政使，那朴的学籍在直隶，仍在保定府学念书，享受廪生待遇。官府给的补贴只够勉强温饱，李湖每年给那朴十两银子。那朴参加了两次会试才过关，这已经算很顺利了。那朴在京师任职，李湖进京述职去看那朴，那朴仍恭恭敬敬叫李湖义父。李湖道：“京官不可结交外官，你我同朝做官，我们还是互称字号吧。”李湖比那朴大二十六岁，做他的父亲都有多，那朴不叫李湖的字号，叫李湖恩师。
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