阿珠拿着船篙调整船头，疍船顺着水流贴着大沙头往下漂，拐进一道水流平缓的河湾。老榕树像一团黑色的烟雾傍着水面，潘振承怅然道：“榕树依然在，树下人已去，何日与馨逢，江水空悠悠。”
阿珠将疍船停在水面，潘振承望着老榕树，脑海闪现以往与馨叶在一起的画面……皎洁的月光下，潘振承和馨叶靠着老榕树缠绵……夜雨霏霏，潘振承和馨叶合遮一把伞在雨中漫步……脑海里的画面时而清晰，时而模糊……老榕树下站着一个人，她的身影是那么的熟悉，好像是馨叶。潘振承错愕不已，揉揉浑浊的眼睛。
身穿青衣、头戴尼帽的馨叶举着一把油纸雨伞，泪水滢滢凝视着潘振承。
阿珠把疍船划靠岸，潘振承朝老榕树下的人影走去，馨叶的容貌越来越真切。潘振承恍若梦中，用颤抖的嗓音问道：“馨儿，是你吗？”
“是我，我想你会来这里。还有几天，就是我的剃度日，我在犹豫，是遁入空门，还是重返尘世？”
潘振承跪在泥水里：“馨儿，你留下吧。”
馨叶泣不成声：“我留下，承哥，我留下，我们一道共渡难关。”
馨叶扔掉雨伞，跪下来抱着潘振承，俩人泪水交流。
启官自杀
一顶湿淋淋的绿帷官轿停在十三行会所外。陈用敷自己掀开轿帘，跨过轿杠，匆匆进了会所大门。
潘振承形影相吊，默默地坐在公堂喝茶，见藩司进来，缓缓支起佝偻的身子。“潘启官，赈灾银筹齐否？”陈用敷不等潘振承行礼问道。
潘振承愁眉苦脸：“尚未筹齐。陈藩台请坐下用茶。”
陈用敷仍然站着急急地问：“已经筹了多少？”
潘振承指着小山子端来的茶：“陈藩台家乡的龙井茶，陈藩台最爱品饮。”
“我问你话呢，赈灾银筹措得怎样？”
潘振承慢吞吞答道：“回藩台大人话，尚不足三千两，但已竭尽全力。”
陈用敷火冒三丈，跳起来叫道：“到明日，本官没见到一百万两银子，抚台杀本官的头之前，本官先砍你们的脑袋！”
潘振承战战兢兢道：“藩台大人请息雷霆之怒，坐下品饮您家乡的龙井茶，容老夫慢慢说予您听。”
“我不听！”陈用敷拂袖而去，急冲冲气呼呼出了会所。
皂隶跟他后面跑：“大人，伞，伞！”
陈用敷茫然无绪地站在十三行街上。当街的一座茶楼，一个尖脸堂倌站雨檐下叫道：“藩台大人，藩台大人，我们有赈灾银。”
陈用敷一把推开为他打伞的皂隶，进了茶楼。
茶楼冷冷清清，稀稀落落坐着几个商人和洋人。尖脸堂倌殷勤地招呼陈藩台坐窗口，捧上一杯茶，大声叫道：“阿海，快拿我们几个凑的义银出来呀。”一个胖堂倌从怀里掏出一个布包，“大人，这是我们几个下人的小小心意。”
陈用敷失望地看着碎银：“不到二两银子，杯水车薪都谈不上。”
陈用敷站起来欲走。尖脸堂倌道：“大人慢着，还有哩。”
从楼梯口上来一个驼背伙计，像虾公一样跪陈用敷面前，手中举着一只钱袋：“陈大人，奴才是四洋南杂店伙计阿狗，这是四洋杂货店几个伙计凑的报效银。”
“报效银？”陈用敷以为钱袋里是西洋银毫。
驼背伙计解开钱袋，原来是一把铜钱，估计只有五百多文，还不足半两银子。陈用敷哭笑不得：“本藩台有公务，你们凑起来交会所一道上缴吧。”
“有人上吊啦！”尖脸堂倌惊慌失措大叫，“啊，好像是潘启官！”
茶楼正对着同文行馆二楼，透过玻璃窗户，一个人的下半身在晃荡，穿的正是四品雪雁补服。陈用敷一脸惊骇，急匆匆下茶楼。
行馆二楼乱成一片，潘有度号啕大哭：“爹，你为何要这样呀？”
众行商如丧考妣，围住潘振承，潘振承面如死灰，灰褐色的梭子眼蓄着悲哀的泪水，声若游丝道：“唉，你们为何要救老夫？老夫无能，完不成摊派的捐输，只有一死了之。”
陈用敷站人群后面，进退两难，幸好人们的注意力都集中在潘振承身上，没人向他打招呼。行商义愤填膺叫骂：“三天内缴纳一百万两银子，这是要逼死人啊！”
“十三行早就是穷得丁当响，一百万？哼，一万都拿不出！”
“陈用敷逼人太盛，他一来，启官就出事了！”
潘振承忧伤道：“你们怨这怨那，官府有官府的难处，我们有我们的难处。最好的办法，就是老夫以死求全。现在求死不成，就会成为第二个耿石，身首异处啊。”
潘有度哭着跪下：“爹，你不能这样。”
“都是那个催命鬼陈用敷给逼的！”
“陈用敷呢？找他评理去！”
陈用敷把头缩进顶戴下面，偷偷溜走。
午后未牌时分，两顶官轿风风火火冲过关闸，一路奔跑，停在洋行会所外。护轿跟班叫道：“抚台大人藩台大人驾到。”李湖和陈用敷急如星火进了公堂，公堂空无一人。陈用敷道：“李大人坐下稍候，下官去把潘启官叫来。”
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