李湖果断道：“陈藩司，你立即去办两件事，一，派人口头通告排前十位的民商行会，明日巳时前，商首带两至三名商盈户来十三行参加义卖；二，责令相关官员、捕快、皂隶寻访民间巨富，也请他们明日来十三行。”
潘振承道：“巳时恐怕太紧了些，有好些事要准备妥当。”
李湖道：“那就午后末时正吧。”
馨叶道：“拖到明日，岂不过了三天大限？”
李湖微笑着抱怨道：“你厉害，逼迫本抚甘心情愿宽限日期，还亲自帮十三行筹银。”
送走了巡抚藩司，馨叶赶回馨园陪儿子。潘振承独坐在公堂，蓦然感到一股切骨的寒意。虽然同李湖商量好义卖私下进行，然而，义卖的内幕想瞒住十三行同仁，无论如何都瞒不住。如果严知寅等人到外面宣扬，后果不堪设想。唯一可取的办法，就是把他们也拖下水，他们泄露机密，等于出卖他们自己。
潘振承叫伍国莹通知行商召开特别会议。
十二位行商陆续到齐，潘振承神态肃穆道：
“列位同仁都知道，十三行完不成一百万两捐输。如果那一百万两行用没拿去采办洋贡，正好充作赈灾银。李抚台体恤十三行的难处，决定奏请皇上将方物拍卖，筹银救灾。皇上爱民如子，定会恩准尚未转呈京师的方物拍卖。然而灾情十万火急，李抚台决定先把方物拿出来拍卖。”潘振承喝了一口茶，提高声音说，“因为方物是十三行全体同仁出钱采办的，拍卖方物，也必须征得全体同仁的同意。同意贡品义卖者，请在行誓上签字。”
严知寅道：“潘大人，你是大掌门，你说了算数，我等还会反对你的英明决策不成？”
潘振承道：“既然不反对，请签名。”
“如果不签呢？”
“不签就是不同意，你们若不同意，就无法筹银完成捐输。一百万两捐输得由大家分摊，商盈行最高者捐十八万，依次往下递减，商欠行最少者得捐六万。”
严知寅嬉笑道：“我写欠条行不行，十八万的最高捐额严某认了。”
章添裘道：“我也写欠条，来年加倍偿还。”
黎南生接着说：“还有老黎我。”
潘振承道：“前次捐输及采办贡品，你们已经欠银。”
蔡世文斥责道：“严知寅，你是不是十三行行商？若是，就得以大局为重。”
潘有度道：“不能欠银，拿不出现银，惟有签名赞同。如不赞同，就不是十三行成员。”
严知寅道：“我签，我签，我和老章老黎都签，潘行首，你也得说说行誓的内容呀，叫我们稀里糊涂签名，倘若是要把我们卖掉呢？”
潘振承忍着火气说：“行誓的内容有两点，一是赞同将采办的方物拿出义卖；二是严守机密。”
严知寅怪声怪气问道：“严守什么机密呀？莫非偷鸡摸狗见不得人，还要严守机密？”
潘振承灰褐色的梭子眼寒光迸射，愤怒地拿起行誓往案桌上猛地一拍：“严知寅，你存心捣蛋不是？你不签可以，现在就拿六万两捐银出来！”
陈寿年跳出来，戳着严知寅的鼻尖斥道：“严知寅你这个王八蛋在这充什么好佬？有本事，这就去拿出六万两捐银。倘若拿不出，你再想踏进十三行关闸，爷打断你的腿！”
“骂得好！这种害群之马，早该逐出十三行！”
“严知寅，启官哪点亏待过你？你怎么老跟启官过不去！”
“跟启官过不去，就是跟所有行商为敌！”
严知寅成为众矢之的，惊慌失措道：“末商是请教启官，怎敢与启官作对？末商可对天发誓，坚决拥护行首的决议，我签名，我带头签，就是生死状我也敢签。”严知寅用手碰了碰章添裘，“老章，识时务者为俊杰，你也表个态。”
章添裘道：“李抚台潘行首想出妙策，章某我一百个拥护。别说签一次名，签一百次章某也万死不辞。”黎南生道：“黎某除了签名，还加摁手印，十个指头的手印。”
潘振承露出笑容：“好，很好！伍国莹，笔墨侍候，严济官先签。”
伍国莹端着笔砚托盘，放到严知寅面前的茶几上，翻开行誓指着行文后的空白处：“严济官，签这里。”
严知寅犹豫了：“伍哥，翻到下一面好不好？”
“你不是说带头签吗？”
“我这不是第一个签吗？”
“你签名不紧挨着行文，谁知道你是否带了头？”
潘振承道：“严济官，你不会叶公好龙吧？”
“签就签，严某敢说敢当。”严知寅颤抖着提起笔签名。
伍国莹把托盘伸章添裘面前：“章添官，请吧。”
章添裘猛吸一口气，鬼画桃符般地签下名，又重重呼出一口气，如释重负。
伍国莹道：“添官，还没签完呢。”
章添裘看着自己的签名，“签了，字潦草了些，还能看清。”
潘振承道：“君子一言，驷马难追，添官是个君子，不会不记得他说过的要签一百次。”
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