八 死刺猬
不久，刘玄德返回荆州。
华中九郡之中，四郡既平，收入刘玄德手中，尽管底盘仍属狭小，但总算称得上盘踞一方，为日后开国奠定下基础。
曹军的夏侯惇自被逐出襄阳之后，逃至樊城，闷闷地闭门闲居城中。其部下中途倒戈，改投刘玄德的也不少。
刘玄德将江北岸的要地油江口改名为公安，筑起一城，所有军需用品、金银财宝等尽数储藏于此。此城北可监视曹魏，南可防备东吴。一时间，商贾、渔夫等皆慕名而来，形成一大集市；又有四方贤士侠客熙来攘往，筑屋辟地，于是此处日渐昌兴，钱粮广盛。
再说东吴这厢。
吴主孙权亲率的东吴主力，在赤壁大捷之后乘势进攻合淝（今安徽合肥）。
合淝的守将是曹军的张辽。由于地处紧要，曹操回许昌之前特地将之托付给张辽。
吴军虽然在赤壁大战中取得全胜，但是进攻合淝却十分不顺利。张辽手下两名副将李典、乐进可都是曹军中赫赫有名的猛将，由他二人督导城内兵士防备，合淝自然是固若金汤。
吴军久攻不下，无奈只好暂时退至离城五十里处，心里打起如意算盘来：“只要久围紧逼，城内自会粮断炊尽！”
就在这当口，鲁肃来到吴军营阵。
孙权亲自来到辕门外下马迎接。
“鲁公好大面子啊，竟受到主君如此厚礼相待！”阵中将士们纷纷惊诧不已。
进得营帐，孙权对着鲁肃故意显摆道：“今日特意下马出迎，如此厚礼，足以彰宣先生在赤壁之战中所立下的大功否？”
鲁肃摇摇头：“如此彰宣实在不足道也。”
孙权瞪大了眼睛：“啊！那怎样的厚遇才足以彰宣你的功绩？”
“这个嘛，”鲁肃答道，“但愿主公早日一统九州，奠定东吴万代相传的基业，到那时主公安车蒲轮前来迎接，才算满足我鲁肃的虚荣心啊！”
“是么？太好了！”二人抚掌大笑，笑得十分灿烂。
接下来，鲁肃也顾不得拂了孙权的好心情，只得报告了两个令人不悦的消息：一是周瑜因箭伤而病卧榻上；二是荆州、襄阳、南郡三处军事要地被刘玄德乘虚而入。
“嗯，周瑜的伤势恐怕须好些时日吧？”
“哦不！毕竟是豪气十足的周都督嘛，想必用不了多少时日就能彻底恢复，又能像以前那样威风凛凛上阵了……”
君臣正说话间，一员将领走进来，毕恭毕敬地递上一封书信，说是从合淝城中送来的。
孙权打开一看，原来是曹军张辽的挑战书。
东吴大军是苍蝇还是蛾子？围困合淝城却又不战，究竟意欲何为？！
……
信中的词句十分无礼，将吴侯狠狠羞辱了一通。
孙权气得满脸通红，震怒道：“好！既如此，就让你见识见识我的厉害！”
第二天一早，孙权命辕门大开，自己身披金灿灿的铠甲，在朝阳的辉映下，身先士卒第一个策马冲出了辕门。
城中曹军也大举出城，张辽威立正中，李典、乐进等一干武将全数出动，分两下排开。
“吴侯，张辽这厢有礼了！”张辽提着一杆枪，直奔眼前这难得的大猎物而去。说时迟那时快，只见马蹄腾起一片尘土，一员虎将大喝一声挺身而出：“下贱东西！还不快住手！”
来人是东吴大将太史慈。
说起东吴大将太史慈，那可是一位大名鼎鼎的人物。自孙策时起便在吴侯麾下鞍马效劳，如今虽年事已高，但宝刀不老，武勇丝毫不减当年。
张辽与太史慈可称是棋逢对手、将遇良才，双方大战了八十余个回合，仍是难分胜负。
此时，李典、乐进二人振臂高呼：“哟嗬，对面金盔金甲者一定就是吴侯孙权了！谁若砍下他的首级，也足以替死于赤壁的八十三万同伴报仇了！快呀！一齐上！”
一面高叫着，一面率先冲了出去。只见电光一闪，李典手起刀落，砍向孙权，孙权眼看要大难临头。
就在这节骨眼儿，一人突然从侧旁骤驰插入李典与孙权中间：“休想伤我主君！”此人乃东吴大将宋谦。
乐进见状，喝了声：“你这个讨厌的东西！”便举起铁弓，朝趋近身前的宋谦射去。箭击穿了宋谦的胸板，宋谦顿时一头栽落马下。孙权眼看情势不妙，慌忙一扬鞭，绝尘而逃了。
张辽与太史慈仍缠斗在一起，你来我往，电光石火。中军一乱，敌我双方的兵士如怒涛般冲过来，二人于是只得歇手，随着纷乱的人潮身不由己地疾趋。
孙权奔窜途中数次遇险，幸得程普相救，总算平安脱险。
回到营中，孙权声泪俱下：“宋谦竟战死了？”痛哭不止。看得出，此次战败无疑给了孙权极大打击。
长史张纮见正是时机，便上前规谏道：“此番战败，实在是一个大好的教训。主公自恃壮年，血气刚盛，动辄狷急逞强，暴怒轻举，时常令东吴上下诸将臣为之心寒。还望主公抛却匹夫之勇，更加用心于长远的霸王之计才是呀！”
张纮的劝谏入理切情，孙权被说得无言以对，只好频频点头称是：“今后一定引以为戒。”
翌日，太史慈向孙权报告说：“我部下中有一个名叫戈定的，与张辽的养马小厮是兄弟，二人私下关通，约定城中举火为号，割下张辽的首级来献。故今夜向主公借兵五千，里应外合，以报宋谦之仇。”
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