李泰仍在不遗余力表现自己，他在人前大谈自己的《括地志》、搜集书画名作呈献入宫，奏请在龙门山建石窟佛龛为文德皇后追福，这些举动无疑是在讨好父皇。
李世民因此接二连三赏赐李泰，鉴于他身材肥胖，准许他在宫内乘坐小轿，甚至打算让他入居武德殿。魏徵虽年迈病重，不能日日上朝，但还有其他忠直敢言的谏臣。褚遂良竟在朝堂上公然上奏：“今四方无虞，唯太子、诸王宜有定分为急！”
一代英主李世民这次真的办了蠢事，驾幸魏王府没能引起群臣的共鸣，反而挑起更多争议，自己也陷入进退维谷的境地。子孙的长治久安和李泰的个人才智，究竟哪个更重要呢？经过反复权衡和对群臣的观察，李世民不得不做出违心的决定。他任命魏徵为太子太师，并下诏恢复被他杀死的哥哥李建成的太子身份，称“隐太子”，又提升同样死于玄武门之难的弟弟海陵郡王李元吉为巢王——这一系列举动不啻向天下人释放讯号，他不希望皇家再重演当年的悲剧，太子不换了。
然而李承乾本人却像个扶不起的阿斗。这次风波并没让他清醒，反而越发摆出任性姿态——整日歌舞宴饮，进而爱上太常寺一个歌童，将其改名“称心”，与其同吃同住同榻安眠，醉心于断袖的云雨。又招揽道士秦英等人，祈福消灾书符念咒。李世民得知太子宠幸娈童、结交术士，震怒不已，派人至东宫捉拿称心、秦英等当即处死。承乾怀疑此事系李泰告发，越发衔恨弟弟，甚至还迁怒父皇，以生病为由拒不上朝，并在东宫偷偷祭奠称心，为其立碑塑像，整日痛哭悼念他的爱人。
偏偏这一时期国事也很烦乱。平定高昌的大将侯君集在当地大肆掠夺金银财宝，纵容士兵胡作非为，还大言不惭地将后汉西域都护班超的记功碑磨平，擅自书写自己功劳；北部薛延陀涉过大漠侵犯边疆，李世勣已受命入京接任兵部尚书，没来得及启程又统帅兵马仓促应战；太史令李淳风又上奏，星孛太微天象不利，原定的封禅也不得不取消……
内政外事纷纷扰扰，李世民心力交瘁，从来对朝政乐此不疲的他竟也感到厌烦了，于是将政务交与众宰相，再度开始了巡游，去洛阳、去武功、去庆善宫，甚至到骊山泡温汤，又在终南山修建翠微宫，大半年的时间都不在长安，仿佛是在躲避繁杂的朝局。当然，皇帝出游不能缺少美人相伴，可惜从来没有媚娘的份。
日月如梭往往复复，这已经是媚娘入宫的第六个年头，一如既往的平淡、一如既往的静谧，她自己似乎也习惯了这种寂寞。春看杨花飞舞、夏听夜雨虫鸣、秋观落叶如蝴、冬围锦被酣睡，从正月到腊月，从清晨到日落，明天只是昨天的重复。太子魏王之争已延展到掖庭，人人都在传言，某位婕妤收了魏王多少贿赂，某位才人与魏王府某位幕僚是亲戚，但这场储位之争对媚娘而言并不意味着什么，甚至她连被收买的资格都够不上，除了一只客套性的金钗她什么也没得到——有谁会在意一个不受宠的嫔妃呢？
尚仪局那种近乎玩笑的宴席还在天天进行，才人们不是百无聊赖地说长道短，就是捂着嘴打瞌睡，只有徐惠兴致盎然，媚娘实在不明白，为何这位妹子能天天沉浸在一模一样的事情中毫无厌烦，那认真的表情、孜孜不倦的态度，仿佛皇帝真坐在那个空位子上似的。因为两人年纪相差最少，徐惠对媚娘格外亲近，时常与她谈心，有几次还一脸忧愁地对媚娘说：“万岁近两年巡游过多，又到处修建离宫别馆，远不及以前勤政爱民了。这样下去劳民伤财，又于龙体无益，可如何是好？得上书劝劝万岁啊……”身在苦中却还一心为那个男人乃至他的社稷忧心，媚娘真不知该佩服她还是可怜她。
如果早晨一觉醒来，发现外面阴云密布，那尚仪局也不必去了，只能待在屋里自己解闷。媚娘从小不是个精于女红之人，相较针线，她更热衷于读书。圣德皇后的《女则》，已读了千遍万遍，并非因为喜欢读，而是掖庭之中找不到别的书。但是经过这些年，读起来的感觉已不一样，媚娘虽然眼睛看着长孙皇后朴实的语句，灵魂深处却抱着反抗、甚至是吹毛求疵的心态，品味着长孙皇后的人生：
牝鸡之晨，惟家之索，吕后弄权，汉室几危……
难道吕雉是十恶不赦之人？或许在那些男人看来是这样，可是作为女人没必要这么看。秦始皇吞并六国一统天下，自称为天子，却没立皇后——在他看来天子是至高无上的，世间不能有任何人可以与他同等地位，哪怕只是深居宫中、仅名义上母仪天下的女人。扶苏、胡亥大名鼎鼎，可他们母亲是谁史书都没记载，这就是那个时代女人的命运。吕雉是世上第一个皇后，她的尊贵不仅因为嫁给刘邦，更多是因为她所经历的磨难。当她在项羽手里当人质之时，那位光耀千古的汉高祖正把亲生儿女抛下车，忙着自己逃命。是她含辛茹苦在楚国一边当俘虏一边伺候公爹，维系着刘邦那点儿可悲的孝道；是她诛杀韩信，替刘邦背上残害功臣的骂名。她的功劳和所受的苦决定了她的皇后地位，从此才有这么个位子世代传承。前人栽树后人乘凉，如果没有这个饱受唾骂的奇女子，恐怕世上不会有皇后，世间女子的日子尚且不及现在好过。那些自诩读圣贤书的士大夫可以批判吕雉，身为女子的文德皇后何必人云亦云？《女则》啊《女则》，名为女子之则，其实是替男子而书，是世间男子强加女人的法则。这种书不读也罢！
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