两人你追我赶，虽然路线曲折，不一会儿便也跑出了大门，原来门外是一个很大的车马场，江朔听说长安城内的豪宅外多有大型车马场，却不想这山野之地也是如此布置，这是一片真正的马场，绝非普通乡里的平地，场地长不下八十丈，宽不下五十丈，暗红色的沙土地不仅平整而且寸草不生，盖因地下铺了砂石混合粘土、石灰制成的三合土，三合土夯实后地面不仅可以长期保持平整，更是虫草不生。
江朔不禁赞叹道：“如此好的场子，只怕做马毬场都够了。”
湘儿笑道：“小江朔倒有见识，此处正合着是个马毬场。”
江朔闻言不禁咋舌，须知马毬乃是贵族运动，南陵县城都没有马毬场，只有安陆都督府衙署才有一块小马毬场，铺的还是普通沙土，这片场子铺的却是红色沙土，尺寸也大些，难道此间的江湖豪客居然也喜欢打马毬？
此处开阔平整，两人也失了玩兴，不再追逐，湘儿领着江朔径直斜穿过而过走向一坐棚屋。想必就是马厩。马场背靠山庄，另一端接着一段道路，那道路迤逦向北而去不知通往何处，西侧亦靠着湖水，东面却是一条山上流下来的溪流，溪水东岸是一大片竹林，远看幽篁一片亦不见尽头。马厩便贴着溪水而建，想必是为了方便饮马。
马厩用就近砍伐的竹子搭建，虽是竹制，内部却重床叠架很是不小，不下三十个栏架内均豢养着骏马，看来现在并非马毬季，所有马匹鬓毛、鬃尾均披散着。马厩内刷洗饮喂的苍头不少，穿着打扮却与庄内不同，为首之人江朔却认得，正是汉水屠龙五首领中的农人耕夫，那日场面混乱，离得又远，江朔原不应认的出来，只因他拄着一人高的钢棍，腰间还别着那柄镰刀，是以江朔才认得。
近看此人深眉广目，留着鬓须，竟是胡人模样，今日近看才知他那日戴的不是农夫的毡帽，而是一个造型奇异的皮质三角帽。湘儿对他不敢造次，行礼道：“铁叔，你好。”
那胡人对湘儿点点头，对江朔也微微一颔首，江朔见状赶紧低头叉手行礼。他虽已知这些江湖豪侠并非强盗，但心里还是有些害怕。
那铁叔对湘儿道：“小湘儿今天怎么想到到马房来游玩？”他虽是胡人长相，汉语却说得字正腔圆。
湘儿道：“铁叔，我说我会骑马，这小子不信，特地带他来见识见识。”
铁叔笑道：“湘儿自然会骑马，骑得好极了，像我们铁勒人的女儿。”
江朔心道：原来此人是铁勒人，他叫铁叔，只怕是个化名。江朔边想边四处张望，忽见马厩内一众高头骏马中有一个黄瘦的马头露出来，他“咦”了一声，走近去看，那马未配鞍鞯，黄色毛发下肋骨若隐若现，不正是那日贺监所骑的逍遥马么。
铁叔听他咦了一声，走过来见江朔看着黄马，奇道：“小兄弟也懂马么？此乃龙骧天马，确是一匹好马。”
江朔闻言错愕道：“这是匹好马？可是它看起来如此瘦弱……”
湘儿也凑过来道：“那你咦什么？”
江朔道：“这马是那日贺监骑的，不知怎么也到了这里。”
铁叔道：“这马确是那日从官船上落水的，只是当时场面混乱，没人注意到，第二日，我们回到那片河滩，官船已去得远了，却见这匹天马在一处沙洲上吃草，便将它带了回来。”
原来漕运船船腹巨大，几匹马原是养在舱内的，但那日老鼍龙跃上甲板，扯坏了一大片船舷木板，想必这老马便是此时不慎落水的。
那老马竟然还认得江朔，凑过来拿大脑袋蹭他，江朔伸手抚摸它的脖颈，心道：“哎……老马，老马，我俩都是从船上跌下来的，可谓同病相怜，又都幸而不死在此相聚，可谓缘分。”
湘儿道：“这马看着又老又丑，其貌不扬，铁叔你怎么说它是什么‘龙什么天马’？”
江朔先前听铁叔称老马为天马也心中疑惑，听湘儿这么说，也转过头来看着铁叔。
铁叔笑道：“所谓千里马易得，而伯乐难得，盖因千里马长的不是普通人认为的千里马该有的样子。马其实不是耐力很好的动物，一口气能跑个一两百里，一日能跑个五百里出头就算不错了。你们看厩内的这些个大宛马，青骢马，看着高大威猛，拿来冲锋陷阵跑个十几里地那是没问题的，但若要按千里马的标准，不要说日行千里，怕是日行五百里都不行，为什么？他们自身膘肥体壮，若要长时间奔跑，自己的体重就把自己累垮了。”
湘儿道：“哦，那这瘦马体轻，就能跑得远些咯。”
铁叔道：“湘儿只说对一半，千里马是精不是瘦，你们看这匹马的臀背、腿脚，其实筋肉并不瘦弱，只是胸肋凸显，看着瘦罢了，这种骨相有个名堂叫“透骨龙”，说的便是此马该瘦的地方瘦该壮的地方壮。”
湘儿道：“这个名字不得了，都不是马了，成龙了。”
铁叔道：“这马的毛色也有说法，你们看这毛色像什么？”
湘儿撇撇嘴道：“像干草垛子，它要是卧在那堆草里，保管找不到。”
铁叔道：“是了，这马别名就叫玉顶干草黄。”
江朔问道：“这玉顶又是什么？”
铁叔指着马头说：“你们来看马首。”
两个孩子凑近看，见那马额上有一大片白色毛发，铁叔拍拍马头说：“这便是玉顶了。”
老马舒服的打了个鼻音，铁叔又拍拍老马的身子，那马便听话的转过身子，湘儿道：“这屁股毛色驳杂，不如玉狮子。”湘儿说的玉狮子是马厩内她最喜欢的一匹白色大宛马，
铁叔却摇头道：“玉狮子臀硕腿细，不是上品。”湘儿撇撇嘴，心里不服嘴上却不敢反驳这位相马的高手。
铁叔续道：“所谓发为血之余，看马的毛色、光泽便知一匹马的精血如何。这马若从正面看、侧面看，也就是普通的黄骠马，可算得中上品，却也称不上“天马”，可要从这背后观之么……”
江朔道：“马背马臀上这一道一道的，像虎皮。”
铁叔道：“不错不错，小兄弟你说得很对，马的身上何以出现虎皮一般的条纹呢，那便是因为他体内精血充盈，拿人来做比较，就如同有些修炼内家功夫的高手，体内真气充盈，皮肤也会皱缩起来。”
江朔没见过什么内家高手，不晓得皮肤皱缩是个什么样子，但经铁叔这么一讲，越看越觉得老马确是一匹好马，拿手轻抚它的背脊，果然觉得筋骨壮实，闭眼细觉那马的体内真好似有一股股“内力”源源涌来，不自觉的运起荀媪所传授的内功心法，也觉得自己心内起了涟漪般，似有一股股“内力”涌出，暖洋洋的好不舒服，这“涟漪”一层层的荡漾开去，很快传递到了马身上。
那马突然像被锥刺般长啸一声，尥起蹶子来。还好隔着竹栏，未伤着人，两个孩子都下了一跳，向后退了几步，铁叔赶紧上去挽住辔头，又呼来几个苍头来安抚它。铁叔转回身，笑着和两个孩子说：“千里马脾气都大，你们想骑马的话，还是骑果下马吧。”
第21章 竹林老叟
铁叔带二小到马厩一角，见栏内养了几匹矮马，高不过三尺，正适合孩童骑乘，江朔奇道：“这是未成年的小马吗？”
铁叔笑道：“这些果下马都是成年的良驹，乃是蜀中特产，蜀地多种果树，此马能在低矮的果树下行走，故称果下马。”
江朔又问道：“这是专为孩童骑乘准备的么？”
铁叔道：“那倒不是，此处多竹林，竹林比一般树林要密些，高头大马施展不开，在这竹林间行走还是果下马好使，别看这果下马小，当真跑起来不逊于普通马匹。”
湘儿一扯江朔道：“好啦，不要问东问西了，再问下去，天都黑咯。”言毕自去牵了一匹果下马，一翻身骑了上去，看她动作颇为熟练，想来说会骑马不是虚言。江朔见果下马多是骝马，毛色不纯，湘儿所骑却是一匹纯色白马，想来是特地为她准备的。江朔自去选了一匹黄白相间的小马，他却不会骑，铁叔教了他踩蹬及用缰绳控马的方法，好在这马生的矮小不怕坠马，又性子温驯，江朔骑着在平地上跑了几圈也就勉强学会了。
湘儿等不及了，说了声：“走，带你去好玩的地方。”一拨马头就涉溪而过，江朔只得驾马跟随，溪水甚浅，果下马虽然矮小，也不至于湿了鞋袜。两人便一前一后骑马进了竹林。
湘儿策马骑得极快，那两匹果下马是一同训练的，江朔不懂控辔之术，所骑之马便随着前马一起跑起来，他急忙喊道慢些慢些，然而马如何听得懂，既然江朔不加控制，它便自顾自跑起来，湘儿在前骑行穿行竹林的极是灵活，只激起竹林的阵阵婆娑乱颤，枝叶却不沾身，江朔在后面可就苦了，果下马虽会趋避竹竿，却顾不得上面的江朔被竹枝抽打，他胳膊、头脸被抽了好几下，登时就添了几道红印，江朔也不敢再直起身子，便匍匐在马身上，将头埋在马鬃里，任竹枝抽打在身上，随着湘儿一起跑下去。
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