柏青捧起发的靴子，带着点忐忑踩进去。靴子是一次性的，又糙又磨，大得厉害，可终是不用总踩着跷鞋了，他觉得也挺好。
天儿还是沉沉一片铁灰。
禄米仓胡同早挤满了送殡的，光是抬棺杠夫，就足有三十六人，这算是一家大户了。纸人描画的眉眼，在惨淡摇曳的灯笼微光下，显得更加森然。
白事管事捉住游魂似的柏青，把哭老棒往人怀里一塞，看人孝袍子太大，又拦腰给人系上一根麻绳。收拾好了一抬头，只见白得晃眼的一张小脸儿，像是新雪堆出来的。
“小兔崽子”，这人骂了一句，粗手便掐上白脸，硬是在腮边留下两道红痕。顺着往下，捻上细腰，又是狠狠欺负了几把。
柏青也不吭声，只是垂着头，睫毛颤了颤，不挣不闹。
越是挣，越让人想欺负。
果然，掐了几下，管事见他连个闷哼都不肯赏，便又脸一横，啐了句木头似的，把他推走了。
管事想起了正事儿，差不多到时辰了，一张大嘴开开合合，无声地清点着人头与器物。
待他一点头，一声尖锐的唢呐动静便响起来，整个胡同像是被猛地推了一把，乌央乌央地动了起来。
杠夫们将沉重的杠棒压上肩头就位，纸人纸马被扶正抬起，长长的出殡队伍也开始行进。
柏青也被搡的动起来，他就着队伍的凄凄哭喊新奇地偷瞄着沿途商铺，可这股新鲜劲儿很快被靴子碾碎。
脚背蹭着硬梆梆的靴筒，每一步都磨着皮肉，疼得钻心，他便也开始小声啜泣，就这么硬挨着，走了十几里。
棺椁入土，悲凉四散。
“孝子贤孙”把雪柳和孝袍随手扔在坟地，一哄而散。只剩下一座气派的新坟和柏青孤零零的一个。
他怕回家师娘找他讨要这靴子和孝袍，也不敢脱，只把孝帽子扯下来捏在手里。
走着走着，又迷路了。
这一副装扮，人们都嫌他晦气，他只好避开人群，瞧着日头辨着方向，溜着边儿走。
走不动了，就找处僻静地方，靠着墙，滑坐在地上歇上那么一刻。小手从衣袍里摸出省着吃的杂拌儿顶点儿饿。
只剩最后一个了，柏青小心翼翼地塞在嘴里。
桔子味儿的。
丝丝甜意竟勾起了他一丝失落。
但他苦惯了，靠着墙发了会儿呆，便又站起来拖着步子忍着疼继续向前走。
“哎，是你。”身后响起黄包车的声儿，柏青缩了下肩膀，不自觉地往墙边靠了靠。
“停车。”这辆黄包车停在了柏青身侧，他侧着身子又躲，自己并不认识什么能坐得起黄包车的人。
“嘿，溜边儿鱼。怕什么。”柏青听这声音好像并不带着怒意，大着胆子扭过头去。
他瞪着眼，左看右看，瞧仔细了，大眼睛露出了欣喜的神色——
“廿老板！”
原来是廿三旦！
柏青从来没见过他下了妆的样子，可那一双眼睛，顾盼生姿，让人过目不忘。
“算你个猴崽子有眼力！”
廿三旦盈盈起身，又捻起荷包，拿足了银钱给车夫，又一抖长袍下摆，略略整理了衣领，这才掀起眼皮，慢慢悠悠问柏青，“刘启发死了？”
“师……傅？”柏青紧紧盯着这天上的名角儿。
他面容、声线和台上有所不同，没揉胭脂也没刻意捏着嗓子，但仍然容姿妩媚，漂亮的像从天上下来，柏青一时间有些呆头呆脑。
廿三旦拽了拽柏青穿着的孝袍，他才回过神来，“……是……给人当白执事去了。”他低头嗫喏，“师傅没事。”
“白执事？那不是一早的营生么，你怎么现在还扮着。”
廿三旦弯下腰，帮柏青剥着一身白麻。他心说，真是祸害遗千年！刘启发这个老扒皮看来还苟活着。
“脏……我自己来……我以为不叫脱，就穿着……后来迷路了。”柏青去推廿三旦的手，自己扒着衣服。
对方一身貂，手又白又软，周身芳香，而自己袖口磨得油亮，小脏手上结着冻疮，裂了几道口子。
“小傻样，没人嫌你。还饿着呢吧。”廿三旦又是笑，一双凤眼似弯非弯，“走吧，上我那儿吃点儿，然后送你回去。”
“谢廿老板。”柏青赶紧道谢。
这就是角儿么，柏青飘飘然跟在人身后，怎么就遇上角儿了？天天仰望着人家瞧呢，怎么就说上话了。
脚步深一脚浅一脚的，像踩着一片云，一个梦。
廿三旦的宅子是处正经地方。朱漆大门前，一对石狮子颇为威风，门头上的匾写着“何宅”，正是廿三旦的本姓。
“跟着。”廿三旦回身，大方招呼着。
角儿竟可以住这样好的地方！柏青可来了精神。门轴“吱呀”一声，一套方方正正的院子，正前影壁题了“清音雅韵”四个大字。
三间北屋带两间耳房，颇有人气儿又料理得当，前院晾着几件绣金戏服，青砖地扫得能照人。
柏青下意识缩了缩脚，早上锃新的靴子此刻已经烂污。
“老赵——”，廿三旦边快步往里走边吩咐。
“来喽——何老板，您回来了。”老赵从门房出来，边跑边应。
柏青看见生人，又后退了几步，脚都要抵到高高的门槛上。
老赵接过廿三旦的帽子，身后转出几个丫头也围着廿三旦开始忙活。
“哎，你别躲啊，来——”廿三旦朝着柏青弯弯眼。
他在台上演戏经常看到这孩子捡烟屁股，夜里下戏也能看到他被刘启发打骂，虽然叫不上这猴崽子的名字，但总是对得上号。
两个小丫头伺候着角儿擦手擦脸，一个捧着铜盆，另一个拿着白棉巾，又捧着个小罐来，待人擦洗完又递上刚熬好的梨糖水。
廿三旦一边接一遍吩咐，“老赵，给他找双棉鞋去，别太新，新了让那刘启发又扒了去。”
“得嘞。”老赵应下便又转身忙乎去了。
“等等，再给拿点吃的。”廿三旦补了一句。
“猴崽子，别和刘启发说你来过我这儿。”廿三旦突然想起来什么似的，嘱咐柏青，“一会儿吃饱喝足，让老赵送你回去。”
“那你呢？”柏青仰头看他。
“我？”廿三旦恐怕没想到柏青居然要管他。“今儿不开台，晚上要去酒局。咱这下九流，身不由己啊。”他蹙了蹙眉，流露出点无奈，可一双飞眼却总像含着笑。
“哦……”柏青垂着头，“还想让您给我讲讲戏呢。”
“讲戏？我这两下子早就让你个猴崽子在戏园子里偷去了。”廿三旦绷着一张桃花脸孔，“你又没给我磕头，去找刘启发学去。”
他凑近了低头看了看柏青的模样，一刮人鼻尖。“祖师爷倒是赏你饭吃了。”
“这是今天戏迷的礼。”又来一个丫头，托着个银盘，里面叠着十来封信笺，她又指着厢房门口摞着的十几个锦盒示意。
“我，我能成角儿吗？”柏青目光落在银盘上，低声咕哝，师傅总是提携师兄，祖师爷真的给自己赏饭了吗？
“还是个猴崽子呢，就想着成角儿,”廿三旦一手翻着信，一手伸出玉指朝他脑袋一点，“仔细你的皮，别还没满徒倒先被刘启发打死了。”然后又低头凑近他，“赶紧安安稳稳满徒，顶好是能找个老爷捧，至于能不能成角，那都是后话！”
廿三旦将信都看过一遍，才让丫头又拿了下去。
“还有一年！”柏青急着开口，仰着头，不管不顾，“还有一年！我就来拜你，给你磕头！”还剩一年他就满徒了。
“何老板，该更衣了，周公子的车瞧着就到了。”一旁的小丫头机灵，看这傻小子让主子心里不快，便见机提醒着。
“今儿穿西装。”廿三旦不动声色应下，而后回身朝柏青摆摆手，“猴崽子，先去吃饭吧。”
终是没有说出来，教会徒弟饿死师傅，他廿三旦可是绝对不会收徒的！
柏青却揣着小心思，腔子里扑通扑通。自己又有饭吃，又有了棉鞋，这几天这两桩奇遇，怕是真交了大运，要成角儿了？
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【大下处】：旧时戏班集体居住的场所，供一般演员、乐师及后台杂役等栖身。班中名角例不在此，另有私寓（或称“私房”）。八大胡同被称为下处，较它不如的梨园更被谑称为“大下处”，心酸可见一斑。
第5章
这日，又是一台戏。
顾老太太过六十六岁大寿，顾府张灯结彩，宴请宾朋，晚上还有堂会。
全院共设十六桌。
主厅设六桌，二进垂花门内设十桌，象征寿数“六十添六”，此席间以苏绣屏风隔断女眷，其余男宾也落座于此。
顾老太太、老太爷端坐主厅中央的紫檀圈椅，两位看着都颇为硬朗。
厨下运来的热菜用掐银丝暖笼护着，管家也早早备了几种好酒。
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