“可不是让你白吃白喝的啊，好了之后就得帮我干活，帮我挣钱知不知道？”
他年轻的时候在码头当搬工挑夫，老了干不动了，就做些短时的帮工、还有编编竹筐拿去买。
庭筠已经很感激他了，所以做竹编时极其认真地学，刘老头还小小惊讶了一下她的学习效率，后面就带着她一起去街上卖这些竹编。
在有一次刘老头接到一单大的，但是是上门给人送去，他便让庭筠卖一下剩下的就先回家。
但就在回去的路上时，她被两个大汉给死死抓住，弱小的凡人身躯根本抵抗不了成年人的力量，他们拿布条塞住她的嘴，将她压到一位打扮艳丽的妇人面前。
妇人掐着她的下巴将她的脸左看右看，满意地眯了眯眼：“是个美人胚子，将来说不定可以做个头牌。”
她瞬间明白了他们想要带她哪里、带去做什么。
青楼女支/女，看的就是一副皮囊。
老鸨不愿待在这脏乱之地，先行一步。大汉们就要拎着她穿过巷子，去往青楼后门。
但在某个拐角时，一个削竹的砍刀蓦地掷在了其中一人的脖颈，瞬间血流如柱。
她瞧见了矮墙之上的白胡子老头。
第一次虽偷袭成功，但第二次却没有那么好运，同样发现了他的大汉，向其发动了攻击。
他身强体壮，而刘老已是风烛残年，在大汉用棍子不断击打着倒地的他时，把捆起的手对准尸体上那把砍刀的庭筠，终于割断了绳子。
她猛然拔起刀，因为不够高，只能用尽了全身的力气砍向大汉的肩膀，在他措手不及地疼痛跪地时，再一刀砍向他的后颈。
她迅速扒下两人身上所有值钱的东西，包括粘了血的御寒衣服，然后将砍刀卷进里头，吃力地扶着老头抄小路回了家。
刘老头的腿被打断了，身上也都是伤。
庭筠把扒下的那些东西全当了，还有他们的银两，一起拿去请了大夫和买伤药。
但还是不够。
庭筠同那位大夫立了字据，会连本带利还给他药费。
她一直都果断而理智地处理着一切，直到床榻上的老头睁开眼的时候，她再也忍不住，轰然落下泪来。
她背过身去，咬牙忍住哭声。
一只温暖的手掌，落在了她头顶，安抚地拍了拍。
“女娃娃，你叫什么名儿啊？”
刘老头问。
刘老头不识字，庭筠不知道怎么开口。
“我看你瘦的跟着竹竿一样，就叫你竹子得了。”
乐天的老头笑呵呵。
从那以后，她用黑灰涂满了全脸，把药泥弄成伤疤，糊在脸颊上。
十八街多了一个叫竹子的人。
——
十八街鱼龙混杂，住的都是摸爬滚打过日子的人，像庭筠这种没有户籍证明的黑户并不在少数，但也能做些低等活计。就更别提，庭筠那一副青稚的脸和瘦弱的身板，根本没有和成年人竞争的机会。
能如今能在这间茶馆工作，是因为庭筠在这边排查对比之后，把它列为了实践可行性较大的应聘目标之一，然后制定了计划——在掌柜在时，无意展示出自己同岗位的契合与匹配。
第一，她识字且会算账，这就打败了几乎一大半的对手，这在贫民区是十分难得的技能；第二，她记忆力非常好，不会让老油条有可以耍滑的机会，保证了茶馆收益；第三，也是最重要的一点，庭筠主动提出只要其他人三分之二的报酬。
因为她来路不明，而背景干净没麻烦的很多；因为她瘦胳膊细腿实在算不上力气大，而身强体壮得人也多的是。
所以她必须让利几分，自此来增加获得工作的可能。
所幸一切都还算顺利，现下，庭筠已经对这里轻车熟路。
她不知道为什么系统突然与自己断了联系，也无暇思考剧情或是任务，因为在这里，单是活着，就要花光所有的力气。
刘老头去买竹编回来时，偶尔会绕路来这里，给她带上一份糖炒栗子，庭筠也会将掌柜赏下来的残酒打包回家给刘老头。
刘老头是个酒鬼，他自己说“一辈子没什么惦记的东西，就只好这一口白水。”
他非说那腿已经不碍事了，拄着拐就还是闲不下来，得去卖竹编，嘴也管不住，还是要喝酒。
但庭筠每次都只准他喝一点点来活血通络。伤筋动骨这类事儿，养的时候得分外注意。
庭筠给茶馆里的炭盆都添好炭，将茶水补足，上二楼端去下酒菜、收拾碗筷，所有的流程无趣单调，但庭筠却觉得这样让生活都有了盼头似的。
她不由得想起刘老头，她这一周精神头好像不太好，大概是因为之前受的伤，再加上年纪大了遭不住这天寒地冻的，所以这几天，庭筠强制性地让他待在家里休息。
今日是襄城的归祀日，这天中午后，大家都要去祖坟前燃香，说是提前为清明的正式祭拜起个头，告知亡灵世间仍有人挂念他们。
所以午饭后茶馆就放假了，掌柜把庭筠叫来，给她结了工钱，“竹子啊，你上次给我写的酿酒法子很不错啊，我大侄子酒楼的师傅那连连点头啊是！你就安心在我这儿干，叔不会亏待你的。”