他努力让自己看起来像个在拉家长里短的长辈。
怕将眼前这小县令吓的说不出完整的话来。
赵连清：“下官用脑袋想出来的。”
唐贤一愣，随即哈哈哈大笑起来。也不伪装了，随意靠在椅子上，气势放开。
“燕地用这招，出其不意，攻其不备。”
“没有人能料到一个赚女人钱的铺子，竟然还干着收集人口信息的事儿。”
“时下世家坐大，各地隐藏人口的事儿屡见不鲜。”
“若是大乾用此策，能否跟燕地一样取得成效？”
赵连清拱手作答：“禀大人，燕地胜在乘其不意。”
“此招已通过邸抄传扬各州，各大族世家有所警觉，定会约束家中女眷。”
“若照搬照抄，恐怕收效甚微。”
唐贤拿过一边茶盏，轻啜一口：“可有良策？”
“下官有一策。”
“说来听听”
“人口三年一查，今年已经结束，若想尽快摸清人口数，可越过各大世家，从底层入手，让被隐匿的百姓，主动现身。”
唐贤：“隐匿的百姓依靠世家大族，不缴赋税，不服兵役，怎可能主动现身。”
“下官以仙宝斋为例。”
“假若仙宝斋卖的不是高档的胭脂水粉，而是百姓赖以生存的米面粮油咸鸡子等物。”
“入店闲逛者，被告知拉五个人来闲逛，可免费领一颗咸鸡子，二十个人可免费领……”
“百姓多愚昧，且贫苦。”
“天大的便宜，不占白不占……”
“再以防止重复拉人骗东西为由，让有户籍者出示户籍，无户籍者，当场记录人员信息。”
“时下法不下乡，邸抄亦不下乡……”
“兵贵神速。”
“趁时下大家的注意力都聚集在燕地，防着官家效仿燕地所行，大人偷摸进行，未必不能取得燕地今日成效。”
“当然，这是一个需要下本的买卖。”
“下官和通宝钱庄六公子有交，通宝钱庄欲开出燕地，遍布大乾各地，但迟迟寻不到机缘。”
“下官愿做中人，撮合双方。”
“具体事宜，请看下官所拟文笺。”
赵连清说完，从袖中拿出早已准备好的东西，双手奉上。
一直伺候在一边的唐贤近侍，都听呆了。
好半晌才反应过来，上前双手接过了赵连清手中的文笺，转呈给了唐贤。
唐贤接过文笺，压在手肘底下：“你倒是有备而来。”
“下官不敢。替大人分忧，是下官分内之事。”
唐贤转移话题：“听说你妻妹深得周氏三爷宠爱，连你这个姐夫，周三爷也多有照顾。”
赵连清不卑不亢：“大人所听非虚，下官妻妹，却是周三爷房中人。”
“对年后调任涧水郡一事，有何想法？”
“下官位卑言轻，皆听上官调遣。”
“如此人才，调涧水郡岂不是大材小用，老夫荐你入户部，意下如何？”
赵连清一撩衣摆，下跪叩谢：“大人知遇之恩，下官没齿难忘。”
*
腊月二十八，唐贤荐赵连清入户部的消息被黄毛带入河洲。
李蕖于这日下午，在码头给李蓉和李父送行。
之所以年头送人走。
因为周缙去株洲尚未归。
能少很多意外和解释。
且理由正当。
周斓惹麻烦导致河洲混不下去。
码头上，李蕖认真叮嘱李蓉：“千万保护好在自己！”
分离在即，李蓉心情并不好，她其实是泪腺很发达的人。
李蕖将化妆的包袱给她：“切记不可在人前露出真容。”
“到了就给我回信。照顾好爹。”
李蓉红着眼眶：“你怎么办。”
她一千次一万次后悔吃那块龙须酥。
可恶果已经造成了。
李蕖将李蓉往船上推，她的身后跟着徐嬷嬷等人，怀夏亦在不远处。
“我很好，他待我很好，我会过的很好的。”
她又去推李父：“爹，一定要照看好二姐，娘我会安排好的。”
李父哇呜哇呜，一直往河洲城方向看。
很显然，他舍不得身怀六甲的妻子。
可二女儿孤身上京，太过危险，他必须陪同。
“女儿托埙姐姐给你们在京城置了宅子，到地方会有人接你们。”
“船也是二夫人安排的，是周氏北上的货船。”
“你们小心点，不会出大问题。”
“该备的东西，我都给你们备好放船上的房间了。”
一番叮嘱，终于将人送上了船。
大船渐渐离岸，李蕖看着站在船头的两个身影，脚步不自觉的跟上前。
李蓉哭着在船上挥手，李菡在她身边大叫着挥手，说也想坐船。
李蕖觉得胸腔难受，看着渐渐入河道远去的大船，她突然崩溃的哭了。
她也想上船。
她真的想。
“呜呜呜……”她抱着膝盖，哭出了声。
徐嬷嬷等人在一边安慰她。
李菡见李蕖哭，也在一边嚎啕大哭。
一时间引人围观。
有人嘲笑她们一定是第一次跟亲人分离，所以才哭的这般难过。
李蕖并不理会。
发泄了一会儿情绪，起身。
徐嬷嬷给她递上了帕子。
身后有马蹄声传来，越来越急。
她用了帕子，转身抬头，便见一匹马高扬四蹄，停在了她的面前。
马上端坐着一个矜贵的男人。
周缙居高临下看着眼睛通红的她，脸上有化不开的沉沉暗色，语带质问：“阿蕖，你要去哪儿？”
他身后，怀秋等人风风尘尘骑马追来。
李蕖不明所以，对他伸出了手：“妾来送二姐。”
周缙眼睛一扫周围，隐约看到只剩一个点的船只。
“你二姐去哪里？”
“去京城开铺子，大姑奶奶总不会去京城捣乱。”
她的手还伸着：“缙郎，您可回来了，妾想您。”
他拉过她的手，将她带到了怀中：“坐稳了。”
她戴好兜帽，抓紧了鼻口处，转头叮嘱：“嬷嬷，招呼好菡儿，我们先回府了。”
徐嬷嬷赶紧应下。
周缙趋马朝府中赶，一路疾驰，至芳华苑，不顾一身尘埃，将她往床上一甩，抬手解自己的腰带。
他刚从株洲赶回，下的西码头。
刚到芳华苑，就听丫鬟说：姨娘去了南码头。
那一瞬间，他的心陡然似被握紧一般，又闷又慌。
转身便朝外走。
后面丫鬟说了什么，他压根没听见。
脑海中只有她头也不回，上船离开的画面。
一路疾驰，心中奇怪的握紧感，又被愤怒代替。
他发誓，她若是敢走，他一定用链子将她囚起来！叫她连房门都出不了一步！
酸麻，恐慌，愤怒，各种情绪夹杂，呈现在他脸上就是沉沉郁色。
李蕖缩到了床尾，看他脸色不好，也不知道发生了什么，只软软的喊他：“缙郎~”
她的表现是很好的，她亦没有走。
是自己多疑了。
可他现在的心情需要她用滑嫩的肌肤来安抚。
他将腰带丢到了一边，单膝跪到了床上，一把握住她的脚踝，在她惊慌的尖叫声中，将她拖了过来。
“阿蕖，以后不许去码头。”
他剥她的衣裳，并不温柔。
河洲到株洲，顺江走水路，往返二十二天。
他已二十二天没有碰她。
他不容她逃，就像不能接受她可能会离开他一样。
“阿蕖。”
“缙郎何故这般待妾？”
“阿蕖，往后别去码头。”
“妾怕水，若不是送二姐，妾不会往水边去。”
他附身吻她：“爷想你了，容爷放肆一回。”
晕晕乎乎。
本是傍晚送行，等周缙满意，四处都已掌灯。
周缙洗漱穿衣之后，便去了寿安堂。
他归家尚未见过老太太。
李蕖坐在窗边深思。
他为什么不准自己去码头？
半晌，她喃喃：“终究还差点。”
“什么还差点？”李菡的小脑袋伸到了李蕖的面前。
李蕖揉揉她的小脑袋：“周氏大房女眷明日归府，府上人多事杂，菡儿去沁园照顾娘好不好？”
李菡点点头：“我正想说要去陪娘呢。”
“我答应好二姐，要照顾娘的。”
她可是个懂事的乖孩子。
李蕖笑着揉她的脑袋。
用完晚饭，送李菡归沁园。
看到万县来的信，是次日早晨。
李蕖心情大善，简直不知要用何言语形容。
就是一个劲的笑。