“你这小儿，有何凭证，说这是你的猫？”
谢灵犀本只当孩童心性，并未太在意，便是毫无防备，被踹了一脚，新换的一身襦裙又沾上了鞋底泥垢。
她面色倏地冷下，不似先前含馨垂笑。
“你是哪家的孩子？”
谁知这小孩全然不听人讲话，也不顾面前娘子的冷脸，眼神阴翳，踢了人还不足以泄愤，趁谢灵犀不注意，绕她背后，伸手狠狠一推——
说时迟，那时快，柳续疾手环过谢灵犀的腰，带着她弯身一躲，那稚童失了依仗，顺势朝溪中倒，却在最后一刻稳住脚步，攀着地。
“你——”
柳续脸色鸦青，下颌线冷硬地绷紧，正要说话，却见这小童的爹娘终于姗姗来迟，双方皆是一愣——
“大哥？”
此话一出，谢灵犀本还惊魂未定，如今脑中思绪万千，纷杂地露于言表。
她忽然觉得头有些晕，似是吹了风，受了寒。
柳敏方过而立之年，鬓发却白了星星点点，他看清眼下情形，讪讪然笑了一声，手足无措：“小弟，好久不见。”
他知如今面前这郎君已不再是家中需时常照顾的弟弟。年月川流不息，柳续愈发挺拔、俊俏，如新发之柳、沐雪之松，竟是不敢认了。
“你……”
柳敏小心瞧了眼柳续护着的娘子，手持在半空中，“这是弟妹？”
柳续缓了神色：“是。”
“是我娘子。”
两人寒暄之际，那小孩得了他母亲的关照，又挪到他们之间，拉住柳敏的衣袖，趾高气昂起来：
“爹！你作甚和他们多讲！”
随即重重垂了柳续一拳头，“坏人！偷了我的猫，还要推我下河！”
“哎！”
柳敏生怕这不懂事的小儿冲撞了他弟弟，连忙拉住他，“慎郎，这是你小叔叔。”
柳慎不听，叉腰指摘着他老爹：“什么小叔叔？就是娘说的那个靠女人上位的……他那娘子壮得像头牛，脾气比老虎还大，又老又丑……”
“爹，你不站在我这边，还去帮这样的人说话，你不就是看他当了个劳什子官，就急着拍马屁，要不要脸？！”
这番话说的在场几人脸色青了又白。
那妇人作势去拉，却隐约推波助澜，果真见柳慎气得头顶冒烟，大喊大叫：“狗官！还我小白！”
“……”
柳续险些咬碎了一口银牙。
自他少时外出求学，与柳大确实多年未见，可怎的他大哥多么谨言有礼的一个人，教出这么个祸害？
还是谢灵犀从他怀中脱身出来，端着猫，似笑非笑，问的却是无关紧要的问题：“这猫，浑身雪白颜色加起来也没一只碗大，你唤他小白？”
柳慎六亲不认：“你是谁？”
“他的姘头？”
谢灵犀：“你猜？”
柳敏哪敢让人真猜，方才已是十分冒犯，更何况面前这位娘子通身华贵典雅，定是出身不凡，他擦了满头汗，岔开话题：“爹娘脚程慢，随后就到，阿续……”
他斟酌着言语，“娘子，要不我们先回屋里喝口茶歇息。”
谢灵犀应了柳大哥躲躲闪闪的目光，颦笑融雪：“自然好。”
于是众人启步回屋。
家中已焕然一新，经了柳续的打扫，连房梁处的灰尘都已被扫落，露出红木，立马有燕子筑巢。
谢灵犀坐定了，这玳瑁猫由她抚着，竟不禁酣睡，她轻笑一声：“大哥，我姓谢，名灵犀。”
柳敏知晓了，点头。
又听谢灵犀道：“方才小侄对我和夫君拳脚相加，虽是孩童心性，情有可原，但我着实是被吓到了，那……是否得给我二人一个道歉？”
这是自然。
柳敏并非是看不清是非的人，他想起方才柳慎满嘴污言秽语，头皮都发麻，故提了人出来，厉声道：“还不快与你叔叔婶婶道歉！”
柳慎执拗不肯。
那柳大夫人眼珠子转了一圈，当起和事佬，声音娇软：“当家的，我看这是小孩子不懂事，爱打闹了些。”
“既然都是自家人，误会也解除了，就都随和些，不要斤斤计较了。”
谢灵犀哪看不出来她是何意思，便是说她在家中非长，又不随和，更是斤斤计较，是个毒妇。
她续续笑：“不行。”
茶叶在白瓷杯子中幽幽晃了一圈，柳续盯着柳大夫人，陷入沉思。
他大哥娶了亲，自是好事，可怎的这媳妇，出口便咄咄逼人，像是硬要给灵犀一个下马威似的。
果真这小孩子，也被带的坏透了。
还是不读书的缘故。
柳续思忖一番，虚握着谢灵犀的手，意在安抚，“确实。”
“此事既是贤侄做的不对，夫子说‘知错能改曰善’，慎郎同我夫妻二人道个歉，便算诚心改错了。”
“是，”谢灵犀接上，“我们自然宽宏大量。”
“至于那些莫名污人名声的话，到底是谁教的，大嫂不该给个交代么？”
她自是不愿吃亏的，忆起在那周家嫂嫂听的招笑谣言，或许便是在此处发迹。
这一听可还得了，莫说那母子二人，柳大脸上也挂不住了。
那小童不肯道歉，屋中看似其乐融融，却实则空气凝固，冷若冰霜。
终于，溶溶月色摇曳，几道身影从堂前挤进门，五色交杂地立在诸人面前。
柳续率先站起，见到阔别许久的双亲，动情道：“爹！娘！”
第56章 柳家
门前进来一对老夫妇，便是柳家爹娘。
柳父从前是私塾先生，虽这营生已许久不做，但仍是十分有书卷气，骨骼锋棱，一身的清硬之气。
柳母则温婉柔和，一双笑眼，引人亲近。
柳续忙上前几步，刚搀扶了爹娘，便见身后飞来一条青黑色的人影，憧憧撇过他入屋。
柳三盘在蒲团上，快饮了口茶，终于畅快了，“柳续，好久不见，稀客呀！”
这话甚是有些阴阳怪气。
谢灵犀早在柳家爹娘进屋时便站了起来，这下自觉将二老悉心顾了，听到这话，下意识看向那头。
柳三仰头将茶喝尽了，转头，戏谑地瞥一眼：“这位是……”
明知故问。
谢灵犀见此人虽笑着，双眼直冒寒光，比无垢的银针更甚，心道不妙，却也不卑不亢答了：
“我与阿续结拜夫妻已数月有余，未及时告知父亲母亲、各位哥哥，是我的不是。”
柳续此时也与她一同拜下双亲兄长，便是尽了这情谊，圆了婚仪上那一愿。
此番作态，饶是有礼有节，不算陌生，却也全然称不上亲厚。
柳父记起谢灵犀的家世，又觉得婚仪上缺了郎君家的父母，确是他们这边的错处，悻悻然，不敢让她跪着，忙劝道：“……灵犀、续儿，拜也拜过，快起来吧。”
这下，谢灵犀观了众人一眼，款款起身。
柳三仍盘在蒲团上，挑着眉，似笑非笑。
众人寒暄间，窗外竹影依托月色如流水般倾泻而下，忽明忽灭的光影映在谢灵犀的脸上，道出些难捱的意味。
屋中尽是些男子，眼观鼻鼻观心，不知如何与她这位官宦家的美娇娘相处，皆像被封住口鼻，束缚了手腿，坐立难安起来。
柳续与谢灵犀在身后相握的手掌中蕴出几分薄汗，在秋夜中似双雁栖浅谭。
在里屋里忙活了床褥被榻、洗漱用食的陈三娘终于出门，嗔怪地看了她小儿子一眼，话是对着谢灵犀说的：
“孩子，不用拘束，我们家没有什么规矩，续儿欢喜你，我们也欢喜你。”
谢灵犀见惯了自己母亲端庄严肃的模样，平日里与旁的夫人相处，也都是一一循礼的，生平头一次被如此亲昵地牵了，面上一愣，飘过红云：“……”
“是，娘亲。”
面前妇人的面容柔和秀丽，说话也不紧不慢，甚是好听，她松下绷了一夜的皮肉，“娘，你们从何处归家？”
陈三娘道：“千里之外的儋州，如今生意不好做。”
“儋州？”
谢灵犀与柳续对视一眼，露出担忧：“此地天涯海角，四时皆夏，少吃食。”
“然也。”
柳敏爱读书，不过因是家中老大，不得已辍了学业，撑起柳家这艘小舟，他对其中诀窍了如指掌，答道：“故而我们一面开荒种地，一面支了吃饭铺子，日子也能过得。”
柳三也补充：“不光如此，该地瘴气频发，我善医，一日所赚也足够温饱。”
闻此话，柳续眉间愁云更甚，“你可得小心些！”
柳三郎嬉笑地看了正正经经的弟弟一眼，满不在乎：“要你管。”
“……”
这一来一回之间，谢灵犀已是了然。
方才那副不对付的模样不过是柳三虚张声势，亦或是与柳续闹着玩儿呢，世间的弟兄相处法子有许多，这两位便是不同于常规的那对。